Озеро
Дорога уходила за горизонт. Было ощущение, что она не собиралась заканчиваться. Летнее солнце нестерпимо жарило. Роман был в дороге уже несколько дней. Хотелось помыться и поспать, да и телефон нуждался в зарядке. Он должен был добраться до города пару часов назад, но видимо свернул не туда и заблудился, но гордость мешала признать это и вернуться.
За очередным поворотом асфальт закончился, и машина затряслась по грунтовой дороге, которая через пять минут вывела Романа к спрятанному среди деревьев лесному озеру. На берегу был построен небольшой причал, поросший мхом. Водная гладь поблёскивала, играя с солнцем. В центре озера, в ста метрах от берега, торчал небольшой островок, состоящий из куска скалы и нескольких деревьев. Роман и не знал, что тут есть такая красота.
Недолго думая, он затормозил и вышел из машины. Отличное место чтобы отдохнуть и освежиться перед последним рывком. Город подождёт. День близился к концу и солнце уже успело нагреть водоём. Скинув одежду, он медленно зашёл в озеро по колено, а затем радостно занырнул с головой. Вода приятно холодила уставшее тело, смывая дорожную пыль и наполняя энергией. Он медленно плыл вперёд, любуясь открывающимися видами.
Почти доплыв до того островка, он почувствовал, как нога ткнулась во что-то твёрдое. Видимо здесь было неглубоко. На поверхность всплыло несколько пузырьков. Роман решил поднажать, чтоб быстрее доплыть и отдохнуть. Вдруг что-то обхватило его лодыжку и потянуло вниз. Он последний раз втянул воздух и пошёл под воду. Ноги судорожно дёргались, пытаясь освободиться, но ничего не получалось. В какой-то момент он посмотрел вниз. Огромная, тёмно-зелёная лапа обхватила его ступню. Толстые длинные пальцы с перепонками между ними оканчивались крючковатыми когтями. Она тянула его вниз, где в темноте светились два маленьких злобных глаза. Воздух почти закончился, он дёрнулся в последний раз и внезапно нога освободилась. Видимо тварь уже не ожидала сопротивления и ослабила хватку.
В несколько грибков Роман оказался на поверхности, и втянул воздух, закашлявшись. Затем он быстро поплыл к каменистому берегу. Выйдя из воды, Роман, тяжело дыша, упал на колени и начал отползать от воды. В том месте, где он встретился с тварью, вода забурлила и пошла пузырями. Нужно было осмотреться и попытаться спрятаться. В воде у него не было шансов выжить. Пройдясь десяток метров, он заметил в скале углубление, которое оказалось достаточно просторной пещерой. Здесь можно было попробовать спрятаться от твари, если она всё-таки выйдет на поверхность. Внутри было прохладно и пахло сыростью и гнилью. Роман вжался в стену и замер, собираясь с мыслями. Даже если тварь не будет его преследовать, нужно придумать, как добраться до большого берега, и что делать, если придётся ночевать на острове.
Его мысли прервала промелькнувшая у входа тень, проверять кто это не хотелось. Роман отступил от стены и начал отходить вглубь пещеры. Она оказалась на удивление длинной, сеть поворотов уводила его вниз, в темноту. Сзади слышались грозные и чавкающие шаги. Чтобы это ни было, оно шло за ним. Свет совсем не проникал сюда. Идти приходилось на ощупь, но выбора не было. В какой-то момент стены разошлись и Роман оказался в просторном помещении. Узкая щель в потолке пропускала небольшую полоску света, которая позволяла немного осмотреться.
Вдруг под ногой что-то захрустело. Роман нагнулся и обомлел. Пол был услан костями. Большую часть из них переживали в труху. Но в некоторых ещё проглядывался прежний хозяин. Самое страшное — они принадлежали человеку. Вдруг он услышал хруст костей сзади. Кажется, прятаться здесь было плохой идеей…
Затерянная деревня
— Дальше сами добирайтесь. Машина туда не проедет. Заеду за вами завтра утром. — сказал голос водителя машины.
Утром, когда Андрея отправили наладить связь с одной из деревушек, из которой давно не было вестей, он и не думал, что его занесёт в такую глушь. Дорогу размыло дождём. Недавно купленные сапоги вязли в грязи, каждый шаг давался с трудом. Предполагалось, что он дойдёт до места, быстро выяснит, сколько в деревне осталось жителей, и, наладив связь с главой, вернётся в город. На всё — часа два-три, не больше. Но с этой погодой, шансов закончить всё быстро не оставалось.