- И оттуда можно остановить наводнение?! - окрылённо спросила Юля.
- Ага... - не очень уверенно ответил Митя.
- Бежим скорее туда, у нас есть время остановить потоп! - обрадованно сказал Слава, и они побежали назад, к гермодвери, из которой вышел Митя.
Они бежали наперегонки с тёмной водой, наперегонки со смертью...
3
Дети бежали по туннелю, где ещё горели лампочки, где было сухо, а впереди что-то прерывисто гудело. Свернув направо, они побежали в багровое марево сбойки, по которой разносилось завывание сирены. Над каждой запертой зелёной дверью мигала сигнальна лампочка.
- Быстрее, я знаю, где он! - торопил ребят Митя и ринулся по туннелю туда, где ревела вода. - Я через него шёл когда от воды спасался!
Ребята помчались за ним, по нескончаемому туннелю, к резервному командному пункту. Бежали они недолго. Впереди послышался гул.
- Вот он, резервный зал управления! - воскликнул Митя.
- А это точно он? - забеспокоился Славка.
- Он, точно! - проронил Митя, напряжённо вслушиваясь в гул.
Дети вбежали в просторный зал резервного командного пункта и бросились к пульту управления. Мигали голубые индикаторы и красные лампочки на пульте управления.
Бункер приглушил звуки снаружи. Но в ушах у ребят всё ещё отдавались и вой сирены, и стук метронома, и механический голос. А перед глазами ещё мигали и светились лампачки и нидикаторы.
- Ес! - обрадованно воскликнул Митя. - Я нашёл систему сброса воды!
И мальчик ладонью вдавил кнопку. Сначала ничего не происходило, но за тем послышался хриплый, прерывистый сигнал, что-то застучало, послышался нарастающий, неясный шум.
- Это включились насосы! - догадался Владик.
- А вода точно не проникнет в наше убежище? - с беспокойством спросила Юля. - Или в метро?
- Не должна, - неопределённо сказал Слава. - Там мощные гермы. К тому же её теперь откачивают насосы. Нам теперь отсюда надо как-то выбираться...
Дети стояли, держась за руки, всё ещё не веря в то, что они спасены и в то, что они спасли людей, которые наверняка слышали сирену и механический голос, предупреждающий о неминуемом затоплении убежища и метро.
Котёнок испуганно мяукнул.
- Ой, какой хороший! - воскликнула Юля. - Где ты его нашёл?
- Здесь, в туннеле, - сообщил Митя, ласково чмокнув котёнка в макушку.
И тут у ребят совсем сдохли фонарики. Тускллый свет померк.
Отсек резервного командного пункта погрузился в тишину и полумрак. И только светились по стенам лампочки, тревожно мигая и искря...
4
Туннель вывел ребят в ещё один заброшенный бункер. Митя снова бросил болт и тот застучал где-то в темноте, а там, где он исчез раздалось эхо и с каждым ударом оно всё приближалось, словно возвращаясь назад. Дети замерли, боясь пошевелиться от охватившего их страха.
- Что это было? - выдохнула Юлька.
- Чёрт его знает... - небрежно бросил Митя. - Мы ведь залезли даже глубже, чем метро...
- Пойдём отсюда, мальчики... - вздрогнула Юля.
Эхо затихло и туннели окунулись в тишину. Они затаилась, словно поджидая ребят. Муражки бежали по коже от этого места.
- Как в метро полезем? - спросил Митя. - Через вентуху?
- Не выйдет, - замотал головой Слава. - Только камикадзе сейчас полезет через вентшахту. Там все лестницы поржавели. Сгнили начисто! Навернёмся вниз с сотни метров и костей не соберём. К тому же там ведь решотки, и не одна! И не успеем: нас затопит раньше, чем мы доберёмся до решоток.
- Но мы же отвели воду! - возразила Юлька.
- Если не заработает Глубинный колектор, всё потонет! - наставительно заметил Славка. - А где его искать, не знает ни один диггер...
Митя и так знал, что через вентухи нельзя выбраться. Монтеры спиливали лестницы, вешали дачло и диггеры, проникавшие в метро попадали к ним прямо в руки. Но сейчас надо было наперегонки с водой добраться до метро и вентуха могла стать для ребят ловушкой...
- А тут мы ещё быстрее захлебнёмся, - напряжённо возрозил Антон.
Позади наростал гул, потекли под ногами тёмные ручейки воды.
- Уходим! - нервно крикнул Митя. - Закроем герму! Это на время остановит воду...
Ребята навалились на рычаг, закрутили колесо и гермозатворы перекрыли туннель, но они знали, что не надолго. Подземный мир после войны съела ржавчина, он здорово обветшал за годы запустения, и потоки найдут дыру или вентуху и затопят туннели. Герма выдержит, но тёмная вода найдёт другой путь, проникнет, просочится, поступит сначала в туннели метро, а потом затопит весь подземный город. Ведь система неисправна! Она открыла все гермы и для воды уже не осталось преград. И она затопит убежище и метро...