За спором ребята вышли на стадион.
Ванька и его приятели играли в пионербол. Митька сердито глянул на них. Ванька был председателем совета дружины, делал стенгазеты, выступал на собраниях, а когда гулял-лупил тех, кто слабее его.
Митя знал его приятелей. Сколько раз он с ними дрался! Но Ваня редко вступал в драку сам. Чаще он просто стоял и говорил своим головорезам, кого лупить, а если лупил сам, то его дружки всегда держали его жертв.
Девчонки были в восторге от Вани, какой он активист и вообще вежливый, честный, всегда в красивой форме, и фыркали всякий раз, когда видели вечно вымазанные в песке и траве Митькины коленки, поцарапанные в игре в кровавый пятачок или в расшибалочку руки и поцарапанные босые ноги.
Ванька только с ними и водился.
Митя и ребята прошли мимо, шлёпая босыми ногами по плитам.
- Привет, вы куда? - нагнал мальчишек Виталик.
- Да так, гуляем, - пожал плечами Митя и посмотрел на играющих.
"Они только в пионербол играть и умеют! - с холодным презрением подумал об игравших Митя. - А вот попробовали ли они выйти на поверхность, там где радиоактивная крапива!"
- Пацаны, айда к бассейну! - окликнул их Антончик.
- Сейчас! - помахали ему мальчишки.
Антон стоял на бетонке у бассейна, весь мокрый, с рассаженными в кровь коленками и поцарапанным локтём. Мальчик был очень встревожен, а в его больших карих глазах застыл испуг. Это было странно. Антончик, хоть и маленький, но был не из пугливых, и мальчики сразу догадались, что произошло нечто взаправду страшное и необъяснимое.
- Я сегодня лазал с большими ребятами в глубинный колектор, - дрожащим голосом говорил Антончик, когда они вошли в метро. - Ну, в тот, который ведёт в Горелый туннель. Там где поезд стоит... А поезда нету!
- Свисти! - ехидно фыркнул Митя, первым выходя на станцию. - Куда же он делся? Такая ржавая и горелая развавлюха! Может тебе показалось, а?
- Да честное пионерское, он исчез! - поклялся Антон.
- Ну, ладно, сейчас увидим.
- Мы идём по сбойке, - взахлёб рассказывал Антон, - уже вошли в Горелый туннель, а поезд пропал! Туннель стоит пустой, только ветер из вомды гуляет, и ещё гудит что-то, а так тихо...
- Куда мог деться поезд, если он горелый такой? - непонимаюше спросил Митя и глянул в тёмный туннель.
- А я почём знаю? - растерянно всплестнул руками Антончик. - Сам чуть не упал, когда увидел... Пустой туннель!
- Может какие-нибудь учёные создали дыру в пространстве, - находчиво предположил Владик, - сунули его туда, а выехал он уже в другом месте?
- Фиг его знает... А зачем им такая развалюха?
- Ну... - растерялся Владька, - для опытов наверное...
Мальчики минут десять спорили о том, куда делся горелый поезд.
- Ладно, лезем через глубинный колектор так короче выйдет! - возбуждённо сказал Антончик. - В отряде скоро линейка. Если опаздаем, Генка нам голову оторвёт, или так слопает...
Ребята спустились в туннель и пролезли в люк бомбаря.
Дорога была знакомая. Сколько раз они одни или с большими ребятами лазали через него на заброшенные метропути! Вскоре они нырнули в отмеченный маской противогаза на штыре туннель.
- Всё, теперь налево! - горячо сказал Антон, оборачиваясь назад. - Вон там он был, в туннеле, возле лаза в бомбарь...
Мальчик шёл впереди, а туннель всё опускался вниз.
Митя заметил впереди трубу через которую текла грязная, вонючая вода и они свернули направо, к заброшенному туннелю.
Вскоре запахло гарью.
Они вошли в зловещий Горелый туннель и замерли, ошарашенные увиденным. Сгоревший поезд таинственным образом исчез!
- Не могли они его за одну ночь убрать... - резонно заметил Митя.
- Конечно не могли! - обескураженно всплестнул руками Антончик. - Такая махина!
- А он всё равно исчез, - озабоченно кусал губу Митя.
Они вылезли из метро и возвращались в зал, потрясённые случившимся и гадали, куда исчез зловещий метропоезд, и где его искать.
Глава IX
Полуночный экспресс
1
Митя в этот день гулял один. Он рано вернулся с занятий, бродил по залам, пил пепси-колу и разглядывал вкладыши от жвачек. В одном из залов играли в вышибалы мальчишки, двое малышей катались на велосипедах. Митя допил газировку и посмотрел в перископ. Наверху ветер качал радиоактивную крапиву, было видно пятиэтажные мозаичные дома и трёхэтажки, облицованные белой плиткой, все потонувшие в бурьяне.