— Все еще странно?
— Очень странно.
Она улыбается, когда снова опускает мою голову.
Кэролайн улыбается, и мы целуемся, все идеально, пока свет не освещает ее лицо, и она не говорит:
— О, черт.
Фары на подъездной дорожке.
— Мой отец.
Ее балкон Ромео и Джульетты оказывается идеальной высотой для падения на задний двор.
Моя машина оказывается, как раз в том месте, где можно незаметно выбраться прочь.
Но дорога между Энкени и Патнемом слишком коротка, чтобы я смог понять, какого хрена я делаю и слишком длинна, чтобы терпеть воспоминания о том, как рот Кэролайн прижимается к моему.
Квартира выглядит чужой, когда я возвращаюсь. Маленькая, холодная и уродливая. Пустая.
Я захожу в свою комнату и закрываю дверь. Падаю на спину на кровать, чувствуя себя уставшим и измотанным.
Звонит мой телефон. Я почти решаю не отвечать, потому что знаю, что это должна быть Кэролайн.
Я не могу говорить с ней. Сначала я должен привести себя в порядок, выяснить, что это было. Понять, почему, когда я крался по ее подъездной дорожке с выключенными фарами, половина меня надеялась, что меня не поймают, а другая половина была разочарована, пристыжена, чертовски зла на нее за то, что она заставила меня чувствовать себя ее маленьким грязным секретом.
Когда я взглянул на экран, это была не она. Это моя мама.
— Привет, как дела? — спрашиваю я.
Я слышу голос Фрэнки.
— Папа здесь.
Мое сердце колотится. Я сажусь так быстро, что у меня темнеет в глазах. Мне приходится приложить ладонь ко лбу, чтобы прояснить зрение.
— Где ты?
— Дома. У Бо. Он... он не хочет уходить, Уэст. Ты должен заставить его уйти.
Она говорит так, будто вот-вот расплачется, ее голос высок и звонок, прямо на грани срыва.
Фрэнки никогда не плачет.
— Хорошо, сделай глубокий вдох, малышка. Ты ведь внутри, да?
— Да.
— А он снаружи.
— Ага. И я заперла входную дверь, но он все колотит и колотит по ней. Я боюсь, что она сломается!
Теперь, когда она говорит это, я слышу стук. Я нахожусь за тысячи километров отсюда, и этот звук пугает меня до смерти. Я до сих пор помню его возле трейлера, кричащего на мою маму посреди ночи.
— Мишель! Впусти меня! Впусти меня в мой собственный чертов дом, ты, никчемная шлюха!
Он был пьян, сказала мне мама. Он был зол. Он не хотел этого. Но я не должен волноваться, потому что она никогда, никогда не позволит ему причинить мне боль.
Не прошло и сорока восьми часов, как она впустила его в свою спальню.
И он причинил мне много боли.
— Уэст? — голос Фрэнки дрогнул. — Мне страшно, Уэст.
Мои руки дрожат от адреналина. Я толкаю себя, пока моя спина не упирается в стену. Мне нужно что-то твердое, чтобы опереться.
— Я знаю, милая, но это прочная дверь и он через нее не пройдет. Где мама и Бо?
— Они ушли.
Пить, думаю, она имеет в виду. В Орегоне только десять. Они вернутся только через несколько часов.
— Ты закрыла заднюю дверь?
— Не-а.
— Хорошо. Можешь сейчас пойти и сделать это для меня?
— Да, но Уэст...
— Просто запри заднюю дверь. По одной вещи за раз, Фрэнкс.
Стук становится слабее. Она дышит тяжело, быстро. Напугана до смерти. Я пытаюсь сосредоточиться на звуке собственных вдохов и выдохов.
Когда она была маленькой и ей снился плохой сон, я брал ее в свою кровать и позволял ей свернуться калачиком рядом со мной, согласовывая наше дыхание, пока мы оба не засыпали.
— Я заперла, — говорит она.
— Сверху и снизу?
— Да.
— Хорошо, теперь окна.
— А что с окнами? — спрашивает Фрэнки.
— Проверь их, просто чтобы быть уверенной.
Одна вещь о Бо — он параноик. Назовите теорию заговора, и он в нее поверит. Кроме того, он выращивает траву на поляне в лесу за домом и работает охранником в тюрьме, которая регулярно выпускает людей, ненавидящих его кишки, обратно в общество. Дом Бо — хлипкое одноэтажное ранчо, но у него надежные замки на дверях и решетки на всех окнах.
Я бормочу заверения.
— Все будет хорошо, детка. Он не причинит тебе вреда. Он не проникнет внутрь.
Но я не знаю. Меня там нет. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не выпытывать у нее подробности.
— Я проверила их, — говорит она наконец. — Они заперты.
— Умница. Теперь отойди как можно дальше от двери, чтобы не слышать его.
— Он плачет, Уэст.
— Просто заглуши его.
— Мне его жаль.
— Не надо. Он сам в этом виноват. Иди посиди в ванне, хорошо?
— Зачем?
— Там ты не сможешь слышать. Будто ты в пузыре.
— Это глупо.
— Эй, кто кого позвал на помощь?
Я представляю, как она улыбается, хотя это не так. Нечему улыбаться.
Я слышу, как кольца душевой занавески скользят по стержню. Затем ее дыхание становится громче.
— Ты уже там, Фрэнкс?
— Да.
Я представляю как она обхватывает колени одной рукой, как и Кэролайн на крыше. Я вижу ее в ночной рубашке, ее темные волосы свисают через руки и вниз по спине. Ее худые ноги, искусанные комарами, покрытые царапинами и язвами. Босые пальцы грязные.
Летняя Фрэнки. Но сейчас ноябрь и когда я разговаривал с мамой на День благодарения, она сказала, что на земле лежит снег. Я не видел сестру три месяца.
— Мне позвонить в полицию? — спрашивает она.
Я вспоминаю урожай Бо, растения до подбородка. Я знаю, что сейчас все не так. Он собрал урожай за сезон. Когда я разговаривал с ним в последний раз, он сказал мне, что дает созреть шишкам индики, но очень скоро он собирается отправиться в Калифорнию на продажу.
Обычно он не держит ничего из этого в доме. Он знает закон. Он научил меня, что важно знать, за что тебя могут посадить, если ты нарушаешь закон. Я никогда не ношу с собой столько, чтобы меня обвинили в преступном хранении.
И все же. Что если он не следует своим собственным правилам? Я не хочу быть ответственным за вызов копов к Бо домой и втягивание его в дерьмо. Если он потеряет работу, попадет в тюрьму, то мама, вероятно, потеряет и свою, и мы все окажемся в полной заднице.
Но Фрэнки — просто маленькая девочка, беззащитная, сидящая в ванне.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Я смотрела телевизор. Мама сказала ложиться спать в девять, но шел фильм, и я знала, что она не вернется, поэтому смотрела его, а потом услышала, как он стучит. Это было так громко, Уэст.
— Ты открыла ему дверь?
— Нет. Мама сказала не делать этого.
— Мама знает, что он вернулся?
— Мы встретили его в городе. Он живет в трейлере.
— Нет. Фрэнкс, скажи мне, что ты шутишь.
— Да, он вернулся! Он говорит, что это его дом и мы не имеем права не пускать его туда.
— Вот ублюдок. Что случилось с Хейли?
— Она переехала к своему парню.
Я специально поселил свою кузину Хейли в этом трейлере. Я оплатил аренду участка на весь учебный год. Я хотел, чтобы маме и Фрэнки было куда пойти, если все пойдет наперекосяк с Бо, но я никогда не думал об этом. Я никогда не думал, что буду платить за то, чтобы у этого ничтожного сукиного сына была домашняя база для терроризирования моей младшей сестры.
Я упираюсь пятками в одеяло, прижимаясь к пружинам. Я опускаю голову между коленями, и мне хочется быть с Фрэнки. Хотел бы я быть рядом с ней.
Хотел бы я быть там, где я должен быть.
— Что он сказал?
— Что ты имеешь в виду — сейчас?
— Нет, я имею в виду, что он сказал, когда приехал? Чего он хочет?
— Он сказал: — «Выходи, малышка. Твой папа хочет тебя видеть.» И он назвал маму сукой, но потом сказал, что не хотел этого, что она разбила ему сердце и тому подобное дерьмо.
— Не выходи, Фрэнки.
Она надулась.
— Я знаю, Уэст. Я не дура.
— Он звучал безумно?
— Похоже, он был пьян.
— Почему ты так говоришь?
— Он весь такой, типа, слюнтяй.
— Господи.
Она замолчала на мгновение.
— Я больше не слышу его ударов.
Теперь она больше похожа на себя. Я думаю, она чувствует себя лучше в душе, когда все двери заперты. К тому же, ей нравится знать то, чего не знаю я. Быть той, кто рассказывает мне обо всем для разнообразия.
— Я собираюсь посмотреть, на месте ли его грузовик.
— Будь осторожна.
— Буду.
Я снова слышу занавеску для душа, а затем ее дыхание становится тише, ровнее, когда она движется через дом к окну.
— Он ушел.
— Хорошо. Но держи все под замком.
— Обязательно.
Мы молчим. Просто дышим.
— Оставайся со мной какое-то время, — говорит она.
— Пока я тебе нужен.
Проходит несколько часов, прежде чем она засыпает. Мы вместе смотрим фильм, говорим ни о чем — о ее мелких дружеских драмах, о новых резинках для волос, которые она купила, о певце, которого она любит и который будет сниматься в фильме, который она хочет посмотреть в следующий раз, когда мама выйдет на работу.