Он имеет полное право ненавидеть меня.
— Я подрался с ним. За то, что он говорил о ней всякую чушь.
Бо делает глубокую затяжку, прищурив глаза, наблюдая за мной.
— Дважды. Второй раз был немного хуже, чем первый.
Я думаю о Кэролайн, которую вырвало в моей ванной. О ревущей боли в моей руке, когда я коснулся его лица. Его грудной клетки.
Я указываю на пачку сигарет в кармане рубашки Бо.
— Можно мне взять одну?
Он приподнимает бровь. Я не курю, но это не значит, что я не умею. Мне нужен прилив сил прямо сейчас, то, как никотин обострит грани всего, сделает меня осторожным, сделает меня умным.
Мне нужно поумнеть.
Он протягивает мне сигарету, и когда я кладу ее в рот и обхватываю кончик ладонями, он дает мне прикурить от своей Зиппо.
— Что он имеет против тебя? — спрашивает Бо.
— Я столкнул его с пожарной лестницы. Возможно, он сломал себе ребра. Нападение, я, полагаю. Особенно, если после этого он отправился в больницу.
— Был ли свидетель?
— Его друг. И Кэролайн.
Он кивает.
— Я продал другу, — добавляю я.
— Больше одного раза?
— Да.
— Значит, он предупредил копов.
— Возможно. Я имею в виду, что любой мог бы, вероятно. Ты думаешь, они вернутся?
— Да.
Я поджимаю губы и вдыхаю, благодарный за тихий шелестящий звук воспламеняющейся бумаги. Благодарен, что у меня есть эта крошечная искорка, на которую можно смотреть, эта тугая полнота в груди, когда я задерживаю дым в легких.
Хорошо, когда есть с кем поговорить.
— Думаешь, я должен прекратить продавать? Залечь на дно на семестр?
— Если ты сможешь обойтись без денег.
Я колеблюсь. Делаю еще одну затяжку. Набираюсь смелости и признаюсь:
— В итоге я отправляю большую часть денег маме.
Он издает этот звук, я не уверен, что это значит. Что-то вроде смеха, только в нем слышится боль. Впрочем, он не удивлен. В этом смехе есть смирение.
Он долго ничего не говорит. Докуривает сигарету до фильтра, бросает ее на грязный пол, растирает.
— Ей это не нужно, — говорит он.
— Тогда что она с ними делает?
Он пожимает плечами.
— Ты не имеешь ни малейшего представления?
— Подарки ей не нужны. Одежда и всякое дерьмо для нее и Фрэнки есть. Я думаю, она дала деньги одной из твоих кузин, чтобы избавиться от ребенка, но она не хочет говорить об этом.
Я позволил этому впитаться.
— Она навещает твою бабушку раз в неделю.
Он не имеет в виду маму мамы, которая раньше жила в Калифорнии, но теперь умерла. Он имеет в виду папину маму.
Он имеет в виду, что десятилетний разрыв между моей мамой и семьей моего отца был тихо устранен, и она мне не сказала. Что мои деньги уходят на то, что нужно папиным родственникам или на то, что они хотят, потому что так мама обращается с деньгами. Если они у нее есть, она отдаст их кому угодно, за что угодно.
Если они у меня, она считает, что это то же самое, как если бы они принадлежали ей.
— Он уже возвращался сюда?
Мне не нужно говорить Бо, что я имею в виду своего отца. Мы оба знаем, о чем идет этот разговор, и это облегчение говорить о подводных течениях, скрытых за словами, выкапывать спрятанные провода, не называя их.
Чем дольше я остаюсь здесь, тем очевиднее становится, что в глубине души все глубоко испорчено.
В пяти километрах отсюда, в дерьмовом трейлере в трейлерном парке, в котором никто не живет, если у них есть лучший вариант, живет человек с моими глазами.
— Один раз, — говорит Бо. — Я прогнал его с помощью дробовика.
— Чего он хотел?
Бо бросает на меня жалостливый взгляд, я снова затягиваюсь сигаретой и смотрю себе под ноги.
Глупый вопрос. Он хочет того, чего хочет всегда. Все, что есть у моей мамы. Ее сердце. Ее киска. Ее деньги. Ее гордость.
Ему нужна преданность Фрэнки.
Он хочет расположить всех к себе, привлечь их на свою сторону, заставить их пожалеть его, посмотреть на мир его глазами, думать: «Приятель, у него были трудные времена, но он хороший парень. Я рада, что на этот раз все работает на него. Я рада, что он взял себя в руки.»
Он хочет влюбить в себя мою маму, а потом, когда она зайдет так далеко, что даже не сможет вспомнить, что было раньше, он ударит ее в живот.
В последний раз, когда я видел своего отца, он пнул меня, как собаку. Плюнул на меня. Оставил меня там с разбитой губой, скривившегося от боли.
Я не знаю, почему моя мама не может понять. Это то, чего он хочет.
— Она виделась с ним?
Бо так долго не отвечает, что я думаю, он и не собирается этого делать. Он смахивает неопрятный слой почвы в горшках, растирает сухие коричневые листья растения между большим и указательным пальцами.
— Пока я был в Калифорнии, продавал урожай.
— Она сказала тебе?
Выражение его лица мрачнеет.
— Думаешь, я бы, бл*дь, позволил ей жить здесь, если бы она мне сказала? Я услышал это от одного знакомого парня. Она говорит, что это чушь собачья.
— Ты ей не веришь.
— Я еще не принял решения. Но ты знаешь, что произойдет, если я узнаю, что она встречается с ним за моей спиной.
Бл*дь. ДА.
Я знаю, что произойдет.
Он вышвырнет ее на улицу, и это будет заслужено.
И Фрэнки тоже. Бо не собирается воспитывать девятилетнего ребенка, который ему не принадлежит. Не без моей мамы в его постели.
Он поворачивается ко мне. Подходит ближе, кладет руку мне на плечо.
— Я бы хотел, чтобы все было не так, — говорит он.
Я не могу смотреть на него. Я смотрю на звезды и докуриваю сигарету.
Это груз прошлого, подвешенный над нашими головами на потертой веревке.
Это женщина, держащая в руке нож, один порез, который может все для меня испортить. Погубить Фрэнки. Погубить Бо. Погубить ее.
Это так, и я ничего не могу с этим поделать.
***
Фрэнки бросается на спинку дивана, ее предплечье прижимается к моему горлу.
— Тебе действительно нужно ехать?
Я откидываю голову назад и хватаю ее за талию, чтобы перевернуть к себе на колени.
В воздухе она кажется такой легкой, ее кости тонкие, как у птицы. Я щекочу ее, пока она не начинает визжать.
— Прекрати, Уэст! Клянусь Богом, прекрати, прекрати, пожалуйста! Уэст!
Я сдаюсь, и она отползает от меня.
Мама и Бо оба на работе. Этим утром здесь только Фрэнки, я и автобус, на который мне нужно успеть, если я собираюсь вернуться в Патнем.
Я уезжаю, но не думаю, что буду отсутствовать долго.
С той ночи в теплице с Бо я слышу, как тикают часы. Стрелки летают по циферблату, как в каком-нибудь фильме, размываясь, смешиваясь, пока время не станет тонким, как папиросная бумага.
Глаза моей матери никогда ни на чем не задерживаются надолго. Движения нервные, ответы уклончивы.
Через несколько недель или месяцев, если мне повезет, мне позвонят, и я брошу все и полечу домой. И правда в том, что мне вообще не нужно ехать в Патнем.
Мне никогда не нужно было этого делать.
Уезжая в колледж, я сказал себе, что делаю это для Фрэнки и мамы, но я мог бы лучше заботиться о них, если бы остался здесь. Поступил бы в общественный колледж. Присматривал за Фрэнки, не пускал моего отца в тот трейлер.
Я поехал в Патнем, потому что мне этого хотелось.
Я хотел знать, кем бы я мог быть, если бы не был привязан к этому месту. Чего я мог бы добиться самостоятельно.
«Все, что угодно», — сказала бы мне Кэролайн. «— Ты можешь сделать все, что угодно».
Она в это верит.
Кэролайн никогда не могла понять, насколько эгоистичной может быть подобная мысль. Как я эгоистичен из-за того, что уехал и собираюсь уехать снова, когда знаю, как здесь обстоят дела.
Фрэнки улыбается мне, тяжело дыша, ее ключицы выглядывают из выреза рубашки, нижняя губа потрескалась, зубы немного великоваты для ее лица.
У нее черные круги под глазами, длинные серьги свисают почти до плеч.
Ей девять лет.
Ей нужен кто-то, кто установит границы, отправит ее в постель, скажет, чтобы она повесила трубку и умылась.
Ей нужно, чтобы я заставлял ее делать домашнюю работу и управлять мамой, которая может сойти за порядочного родителя только в том случае, если рядом есть кто-то, кто заставит ее работать над этим.
Она нуждается во мне.
Во мне вспыхивает негодование, темное и ядовитое.
Хотел бы я знать, как ее вернуть. Если бы я знал, как перестать беспокоиться стать таким же, как мой отец, тогда я мог бы поехать в Патнем и остаться там. Отправлять Фрэнки лишь открытку на ее день рождения.
Я мог бы превратить себя в Уэста для Кэролайн, с широкими горизонтами и бесконечными возможностями.
— Я буду скучать по тебе, — говорит моя сестра.
Сжав кулаки, я вынужден закрыть глаза.
Я бы не оставил тебя здесь, если бы мог.
Я бы хотел забрать ее. Я хотел.
Но я открываю глаза, открываю рот и говорю ей:
— Я тоже буду скучать по тебе. Я буду дома через несколько месяцев. Тогда я отвезу тебя куда-нибудь. Может быть, в Портленде.