Его настроение удерживает меня от этого. Его настроение — это реальная вещь, разделяющая пространство между нами.
«Уходи», — говорит его настроение, и это напоминает мне о других случаях, когда он был таким. Несколько недель назад.
Я почти забыла. Все правила, которые были между нами, думаю, они были приостановлены из-за каникул. Наш разговор о прикосновениях, о желании, о грязных мыслях, которыми мы обменивались, заставил меня забыть.
Не знаю точно, каковы сейчас правила, но знаю, что какими бы они ни были, они полностью действуют.
— Что случилось?
— Ничего.
— Неужели? Ты кажешься каким-то отстраненным.
Он поворачивается ко мне, глубоко засунув руки в карманы. На мгновение все его лицо искажается.
— Наверное, мне не очень хочется разговаривать.
Но тебе хотелось поговорить прошлой ночью.
Ты довел меня до двух оргазмов, прежде чем мы закончили разговор по телефону.
Я слышала, как ты кончил.
Что, черт возьми, с тобой не так?
Наверное, мне следует выбрать одну из этих вещей и сказать ее. Но я только что провела месяц дома, не говоря ни слова из того, что действительно чувствовала. Уэст был единственным человеком, которому я открылась, но даже с ним я подвергала себя цензуре.
У меня образовался комок в горле.
Мы подходим к перекрестку. Куча обледеневшего снега доходит мне до пояса, но в ней есть прорезь, и мы проходим через нее. Ресторан находится в полквартале справа.
На улице темнеет, хотя еще только четыре часа. Мир кажется тусклым и угрожающим. Мимо проезжает машина, и хруст ее шин звучит как угроза.
Холодно. Так холодно.
— А что ты будешь делать потом?
— Я работаю допоздна.
Он не говорит, когда будет дома. И меня не приглашает.
Эта штука, которую он делает со своим лицом — это трюк. То, что он умеет делать в совершенстве. Это сводит меня с ума, потому что я не умею так прятаться, и я не сделала ничего, чтобы заслужить его отступление.
Это заставляет меня вспомнить тот день в библиотеке, когда я попыталась дать ему пощечину.
Таким, каким он был в тот день. И я. Мы оба были там в тот день, сердитые, напряженные, импульсивные, настоящие. В то время как этот... этот Уэст ведет себя как мудак.
— Какое у тебя расписание занятий в этом семестре?
Еще одно пожатие плечами.
— Мне надо проверить. Я его не запомнил.
В этой фразе слышится легкая насмешка.
Я не запомнил его наизусть, в отличие от тебя.
Уэст никогда раньше не насмехался надо мной.
Он дразнил меня, бросал мне вызов, соблазнял меня, но он никогда не насмехался надо мной.
Что-то здесь действительно не так.
Я собираю все свое мужество и хватаю его за рукав пальто, заставляя остановиться прямо посреди тротуара.
— С тобой что-то случилось? Вчера вечером или на обратном пути?
Это рискованно, но у него должно быть оправдание. Объяснение. Должно быть.
— Я же сказал, ничего не случилось.
— Тогда почему ты так себя ведешь?
— Как?
Я нажимаю на его бицепсы кончиками пальцев, глядя на его пустое лицо.
— Вот так.
Он закатывает глаза. Он смотрит на небо, как будто я ему надоедаю. Какая-то случайная, беспокойная девчонка.
— Мне кажется, у тебя неправильное представление о нас.
— Что это значит?
— Появление в моей квартире. У нас такого не будет.
У нас такого не будет.
Вот к чему он клонит. Такова его цель.
— Ты отталкиваешь меня.
Он по-прежнему не смотрит на меня, и поначалу я думаю, что это способ для него притвориться, что я становлюсь предсказуемо плаксивой, женская театральность в полном действии, за исключением того, что его глаза блестят. Его кадык дергается, когда он сглатывает.
Его голос хриплый, когда он говорит мне:
— Просто я буду занят. — Он откашливается и продолжает: — В этом семестре у меня восемнадцать зачетов плюс дополнительная смена в пекарне, и я не думаю...
— Кем ты себя возомнил?
— Что?
— Ты тот самый человек, с которым я разговаривала по телефону прошлой ночью? И позапрошлой, и поза позапрошлой ночью, и много дней до этого, когда дом был пуст, а Фрэнки в школе? Это был ты или какой-то другой парень, который говорил так же, как ты?
— Ты же знаешь, что это был я.
— Так что ты хочешь этим сказать?
Он скрещивает руки на груди. Совершенно не в силах смотреть на меня.
— Я говорю, что хочу отказаться от этой затеи.
— Этой затеи.
— Нас.
— Ты бросаешь меня?
— Мы никогда и не встречались.
Слова падают на землю между нами, и я смотрю на то место, где они приземляются, прямо перед его ногами. Замерзшая серая слякоть. Уэст стоит, напрягшись, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, дверь ресторана в паре метров от него светится, как маяк.
Он все спланировал. Он был готов к этому.
И он все еще делает действительно ужасную работу, притворяясь, что ему наплевать.
Мы никогда и не встречались.
Мы не друзья.
Менее сорока восьми часов назад он сказал мне, что хочет ласкать языком мой клитор до тех пор, пока мои бедра не задрожат. Не знаю, что изменилось. Что-то. Он не удосужился сказать мне об этом.
Потому что, в конце концов, когда он вообще утруждает себя тем, чтобы что-то мне рассказать?
Я должна злиться, но я так удивлена и так чертовски разочарована. Думала, что сейчас окажусь в его постели. Думала, что мы будем улыбаться, обнаженные, надевая презерватив, чтобы я наконец-то почувствовала его внутри себя.
Вместо этого он так далеко, что я даже не могу найти его в его собственном лице.
— Верно, — медленно говорю я, глядя на эти пять жалких слов на земле. — Мы никогда и не встречались.
Он бросает взгляд на ресторан позади себя.
— Мне пора идти.
Я должна позволить ему.
Должна сказать ему, чтобы он пошел к черту.
Но мне нужно что-то, какая-то нить, за которую можно ухватиться, какая-то идея, что будет дальше. Поэтому я спрашиваю:
— Мы увидимся? В пекарне, или ты придешь в субботу на регбийную вечеринку, или...
— Уверен, что еще увидимся.
— Ага. Отлично. Это просто чертовски здорово, Уэст.
Его брови нахмурились, как будто я немного его достала.
Может быть, это потому, что слезы оставляют горячие дорожки на моем лице, скапливаясь под челюстью.
Может поэтому.
— Отличной смены, — говорю я ему. — Еще увидимся. Хорошо, что мы не друзья, иначе, возможно, я бы скучала по тебе. Или что-то большее, чем друзья, хорошо, что мы не встречались, иначе меня бы сейчас выпотрошили. Только, знаешь ли, это не так. Мы встречались. Очевидно. Это настолько очевидно, что я не знаю, почему я не получила записку об этом. Может быть, все дело в сексе по телефону, затуманившем мой глупый женский мозг. Или, черт возьми, может быть, это были все те часы, которые мы провели вместе в пекарне, общаясь, или то время, когда я спала в твоей постели и плакала у тебя на коленях на полу в ванной. Я просто запуталась в том, кто мы такие. Я не получила записку.
— Кэролайн...
Я делаю шаг назад, теряю равновесие, оступаюсь и падаю на спину. Боль вызывает еще больше слез. Когда Уэст протягивает мне руку, я отталкиваю ее.
— Нет. Я в порядке. Приятного вечера.
Я неуклюже поднимаюсь, и, если его глаза наконец-то оттаяли, если выражение его лица наполнено таким же страданием, как и у меня, черт возьми, я не собираюсь позволять этому иметь значение.
Я собираюсь уйти от него, прежде чем все это настигнет меня.
Я быстро иду, а потом начинаю бежать трусцой, потому что боюсь, что, если позволю себе почувствовать все, что есть во мне прямо сейчас, мне придется смириться с тем, что он специально разбивает мне сердце, и он, черт возьми, не скажет мне почему.
***
О регбийной вечеринке ходят легенды.
На самом деле, она делится на три раунда. Сразу после ужина в «Ролинз лаундж» начинается предварительная вечеринка, назначенная только для команды. В девять в «Миннехан» начинается вечеринка для всего кампуса, которая всегда забита телами, потому что регбийная команда устраивает первую большую вечеринку после зимних каникул, играет лучшую музыку и там никогда не кончается пиво.
В промежутке между двумя раундами, — вот почему это легендарно, — конкурс «минетов».
В прошлом году я его пропустила. Наверное, я училась. Но на этот раз нет никаких сомнений, что я пойду. Я помогла Куинн с планированием, появилась, чтобы украсить «Миннехан» вырезанными из бумаги свирепыми женщинами, играющими в регби, и такой огромной фреской на стене, которая, по-моему, должна была быть изображением схватки в натуральную величину, но в итоге выглядела как гигантская лесбийская оргия, сплошные языки и руки. На самом деле нам просто повезло, что никто из колледжа не обращает внимания на украшения, поэтому вау.