— Ой, — прошипел Кэл, подняв кулаки, словно собирался дать сдачи. — За что?
— За то, что ты снова убежал, глупый мелкий нахал, — отчитал Уилл брата тихим, гневным голосом. — Если так и дальше пойдет, нас точно поймают.
— Ну, они же нас не увидели… и как еще мы могли тут пройти? — принялся защищаться Кэл.
Уилл ему не ответил.
Кэл переступил с ноги на ногу, словно давая понять, что брат чересчур занудничает:
— Нам надо спуститься вниз по…
— Ну уж нет, — сказал Уилл. — Мы с Честером проверим все прежде, чем куда-то двинемся. А ты сиди на месте!
Кэл неохотно повиновался и, недовольно вздохнув, плюхнулся на землю.
— Ты в порядке? — спросил Уилл Честера, услышав за спиной громкое сопение. Он обернулся, чтобы взглянуть на друга.
— Чертова пыль всюду попадает, — пожаловался Честер, а затем принялся высмаркиваться, по очереди зажимая пальцами каждую ноздрю, чтобы очистить ее от пыли.
— Отвратительно, — тихо произнес Уилл, когда Честер выжал длинную, свисавшую соплю и стряхнул ее на землю. — Тебе что, обязательно так делать?
Не обращая внимания на неудовольствие Уилла, Честер, прищурившись, глянул в лицо другу, а затем осмотрел свои руки и пальцы.
— Ну, мы точно хорошо замаскировались, — заметил он.
Если и раньше их лица и одежда пропитались грязью в нескончаемом потоке угольно-черного дыма, то теперь от щебня, засыпавшего их во время загрузки поезда, они стали еще грязнее.
— Ладно, если ты закончил, — ответил ему Уилл, — давай осмотрим станцию. — Осторожно они с Честером обогнули вагон спереди — теперь им ничто не мешало рассматривать здания. Те не подавали никаких признаков жизни.
Кэл ослушался указания Уилла и даже не пытаясь пригнуть голову пониже, присоединился к ним. Он просто не мог сидеть спокойно, прямо-таки подскакивая от нетерпения.
— Слушайте, железнодорожники сейчас на станции, но скоро они выйдут сюда. Мы должны выбраться отсюда до того, как они тут появятся, — настаивал он.
Уилл снова бросил взгляд на станционные здания:
— Ладно, давай, но мы все будем держаться вместе и пройдем только до паровоза. Понял, Кэл?
Они быстро выбрались из-под прикрытия вагона и, согнувшись, побежали вперед — пока не оказались рядом с массивным паровозом. Время от времени тот испускал шипящие струи пара, словно дракон, забывшийся глубоким сном. Мальчики чувствовали тепло, исходившее от гигантской топки. Честер сдуру положил руку на один из массивных щитов из покрытой выбоинами стали, составлявших высокое, плоское основание паровоза, и тут же ее отдернул.
— Ух, — сказал он. — Все еще очень горячо.
— Да неужели? — насмешливо пробормотал Кэл, пока они обходили паровоз вокруг, приближаясь к передней части здоровенной машины.
— Обалдеть! Прямо как танк! — воскликнул Честер, удивляясь, словно школьник. Благодаря огромным, плотно сцепленным бронированным щитам и гигантской предохранительной решетке паровоз и впрямь напоминал нечто вроде военной машины или старого боевого танка.
— Честер, у нас нет времени любоваться на паровозики! — отрезал Уилл.
— Я и не любуюсь, — пробормотал тот в ответ, все еще глядя на паровоз во все глаза.
Они начали обсуждать, что им делать дальше.
— Нам надо идти вниз, — уверенно произнес Кэл, большим пальцем указав нужное направление.
— Ля-ля, тополя, — пробормотал Честер себе под нос, бросив на Кэла презрительный взгляд. — Вот, опять начинается.
Уилл осмотрел часть пещеры, на которую указывал брат. Открытое пространство тянулось примерно на пятьдесят метров, а дальше в стене виднелось отверстие, к которому от сооружения, находившегося наверху, с обеих сторон спускались два пологих металлических ската. В неясной полутьме Уилл не мог разглядеть, действительно ли этот путь ведет наружу.
— Не вижу, что там такое, — сказал он Кэлу. — Слишком темно.
— Именно поэтому нам и надо идти туда, — ответил ему брат.
— Но что, если колонисты появятся до того, как мы туда доберемся? — спросил Уилл. — Они нас сразу же заметят.
— Они там сейчас оттягиваются на полную катушку, — ответил Кэл Уиллу, качая головой. — Если пойдем прямо сейчас, все будет нормально.
Тут вмешался Честер:
— Мы всегда могли бы уйти назад… снова в туннель, и подождать, пока поезд отправится.
— Так можно ждать часами. А мы должны пойти прямо сейчас! — сказал Кэл с раздражением. — Пока у нас еще есть шанс.
— Постой, — немедленно возразил Честер, повернувшись к Кэлу.
— Мы идем, — капризно настаивал Кэл.
— Нет, мы… — Честер вновь обратился к Кэлу, но тот не дал ему закончить.