– Добрый вечер, Джей и Тео, – обратился робот. – Добро пожаловать …
– Вот вы где, – перебил робота полненький мужчина невысокого роста. – Я вас жду с самого утра.
На мужчине свободно висела мятая рубашка, штаны и вовсе волочились по полу. Он на ходу поправил волосы и протянул руку незнакомцам.
– Или так не принято? – озадаченно спросил человек.
– Нет, что вы, – Джей поздоровался, – Мы же с Земли.
– Ах, вы тоже банкир с Земли? – удивлённо спросил человек у Тео.
– Нет, я родился на этой планете, – Тео спокойно подошёл к окну офиса.
– Так вы, значит, мэр? – обратился Джей.
– Ну что вы, эти формальности, – человек засуетился, – здесь не принято так говорить. Здесь каждый волен делать то, что хочет.
– И всё же вас назначили, – сказал Тео, всматриваясь в густой лес.
– Ну да, – ответил мэр. – Понимаете, на Зелёной планете случилась беда – кто-то обокрал весь исследовательский центр вместе со всеми его ресурсами. Были украдены роботы, технологические разработки, установки для производства продуктов питания…
– Мы об этом знаем, – сказал Тео. – Но мы не стражи закона и не собираемся искать преступников. Мы здесь по-другому делу.
– Да-да, конечно. Просто вы не похожи на банкира, вот я и подумал…
– Вот вы и подумали, что я какой-нибудь полисмен с Венеры? – Тео улыбнулся. – А здесь что, за столько времени никто не прибыл с целью провести расследование? Или кто-нибудь из местных?
– Что вы, из местных никто. Да и кого искать? Тот, кто украл, уже давно живёт где-нибудь на другом конце Галактики.
– Кто вас назначил? – серьёзно произнёс Тео.
– По приказу Федерации и, собственно, доктора…– невнятно проглотил мэр.
– Стойте, – прервал Джей. – Что значит, доктор? Это тот самый бизнесмен, что ли?
– Да-да, тот самый, – ухмыльнулся Тео. – Мы тоже на него работаем.
– На него практически все работают, – подметил банкир. – Но, вы поймите, я всего лишь хочу помочь жителям Зелёной планеты. У меня здесь дочь маленькая. Скоро ей нужно будет получать образование.
– А что же ваши роботы? – спросил Тео.
– Так их мало очень. И приезжие, зачастую, оказываются консерваторами.
– Я бы так не сказал, – улыбнулся Тео. – Слишком много белых цветов.
– И круглых форм, – вырвалось у Джея.
– У вас имя есть? – спросил Тео.
– Гилиам. Можете просто Гили, – ответил мэр.
– Хорошо, Гили. Уже ночь наступает. Насколько я помню, она очень долгая здесь.
– Да, порядка 20 часов.
– Покажите нам, пожалуйста, где мы можем переночевать.
– Ах, да-да, – оживился мэр.
Он провел пальцем по наручным часам и заговорил с Рубеном. Через мгновение тот стоял в дверях и ждал путников.
– Рубен вам всё покажет.
Тео с недоверием взглянул на Рубена.
– А он что, именно тот…– Тео попытался тихо шепнуть мэру.
– Да, вы правы, – услышал Рубен.
– Рубен здесь с самых первых часов заселения, – сказал мэр. – Вам нечего опасаться.
Тео смотрел на Рубена, но не мог его вспомнить. Если бы в детстве он увидел настоящего ИИ, то запомнил бы этот момент навсегда.
– Искусственный, ирреальный…– прошептал Тео. – Хорошо, показывайте, – махнул банкир и вышел из комнаты.
II
Комната Тео выглядела искусственной из-за нагнетающего белого пластика и зелёного контраста из окна. Дождь продолжал падать. Тео улёгся на диван и продолжал водить взглядом, всматриваясь в густой лес. Посреди комнаты что-то бормотала полупрозрачная, но яркая иллюзия. К дивану Тео подъехал новенький робот, глаза которого блестели как у новорождённого куска железа. Он что-то предлагал Тео, но тот его не слышал. Тео искал в глубине леса очертания своего родного недостроенного дома, а вместе с ним и детские ненавязчивые воспоминания.
«Если уезжаешь отсюда, то никогда не возвращайся», – шептала мать Тео, когда тот собрался лететь на Венеру. «Там образование лучше», – повторял себе под нос Тео ту самую фразу одного из своих ровесников. Тогда все улетели с Зелёной планеты – кто учиться, кто искать новой жизни, а кто-то просто хотел изменить обстановку или, как часто вторят учителя о своих подопечных, изменить мир. Тео понимал, что он давно уже не тот мальчик, который питал иллюзии на счёт вселенской помощи и благородной добродетели. Теперь он был одним из ведущих банкиров Галактики, он руководил Центральным Банком на Венере, читал лекции на нескольких материках Земли, руководил проектами помощи многим общинам, только начинающим свою жизнь на новых планетах. Более того, он был, хоть и недолго, советником самого Доктора Доллгарда, который ныне является его работодателем и самым богатым человеком из ныне живущих.