– Со мной был Джей, мой коллега.
– Да, он отправился на Венеру с докладом.
– С каким ещё докладом?
– Понимаете, Федерация слишком озабочена сложившейся ситуацией…Планете необходим контроль и порядок. Людям необходимы ресурсы. Гилиам ничего не смог добиться, вот меня и прислали. Совет приказал мне осуществить несколько оздоровительных мер…
– И каких же?
– Во-первых, вы уже заметили прибытие новых жителей. Это совершенно другое общество. Здесь без дисциплины никак. Поэтому мне приказано открыть на территории банковскую кассу, которая будет заниматься привязанными к каждому жителю счетами. Во-вторых, мы откроем центр питания и дадим каждому человеку работу, за которую тот будет получать вознаграждение согласно вкладу в общее дело. В-третьих, мы протянем ещё один водопровод, чтобы воды было достаточно для всех жителей.
– Понятно. Чего же вы от меня хотите?
– Ваша миссия остаётся неизменной. Нам по-прежнему необходимы ресурсы, которые вы можете предоставить. Это может быть любая форма кредита, позволяющая нам пользоваться космическим путём Венера-Д201-Зелёная планета. Так как вы работаете на мистера Доллгарда, полагаю, Федерация также заинтересована в том, чтобы с вами сотрудничать.
– Естественно. Мне нужна пара дней, чтобы оценить степень вашей платежеспособности. Вы ещё ничего не открыли, но пока что можете предоставить ваш план в цифровом формате.
– Да, конечно, программа сейчас всё загрузит.
Толстый мужичок медленно управлял иллюзией, пока Тео расхаживал по светлой комнате.
– Знаете, – Тео прервал тишину, – я только одного не понимаю.
– Вы о чём?
– Эти люди…которые в комнатах…они ведь ненастоящие?
– Что значит «ненастоящие»? Вы имеете в виду «модифицированные»?
– Нет, я имею в виду, что это продукт современного программирования.
– Мы все равны.
– Ну не смешите меня! Что это значит? Иллюзии, которые можно отключить одним пальцем и вы говорите «равны»? При чём здесь равенство? Я говорю о том, что у вас по коридорам бегают цифровые дети, это даже не ИИ, и не механический робот со старой прошивкой, это обман всех живых! Разве вы этого не понимаете?
– Ну а что плохого для живых? Они заводят новые знакомства, новых друзей. Какая разница, может ваш друг сходить в туалет или нет. Неважно, нужно ему есть три раза в день или нет. Это даже в каком-то смысле упрощает жизнь.
– Это виртуальный мир, который выпустили наружу. Вы должны предупредить всех прибывших сегодня людей.
– А что вы так переживаете? Между прочим, это разработка компании, главным инвестором которой является мистер Доллгард – ваш прямой работодатель. Так что ему скажите, как нужно внедрять технологии в жизнь…
– Я выполню свою работу, – Тео заметно сменил тон, – а вы делайте свою.
– Вот и прекрасно.
– Вы отключите иллюзию?
– Конечно же, нет. Во-первых, у меня нет доступа, а во-вторых – на этой планете нет никаких развлечений, кроме иллюзии. И потом, у меня там друзья из одной игры, с которыми я прохожу миссии.
Мистер Гор улыбнулся и провёл рукой по воздуху.
– Интересное занятие! Мне кажется, многим людям понравится то, что предлагает иллюзия.
– Где план? – Тео был явно разозлён.
– Вот, пожалуйста.
Мистер Гор вручил Тео маленький чип, который сразу же был прикреплён к панели гаджета банкира.
– Хорошо, сейчас я пойду спать, а уже завтра скажу вам своё решение, – подытожил Тео.
– Ночи здесь очень длинные, вы знаете?
– На эту ночь меня хватит.
Тео положил в карман свой гаджет и вышел из комнаты.
VI
Тео проснулся в холодном поту, чувствуя на себе чужой взгляд. Он приподнялся с кровати, но в комнате было пусто. Робот неподвижно стоял у блока питания и светил маленькой зелёной лампочкой. Приближался рассвет. Глубокая тёмная ночь отступала.
Тео вышел в коридор. Там было много людей и, на удивление, очень тихо. Люди суетились, кто-то сидел на чемоданах, дети играли, другие спали прямиком на полу. Взрослые сидели у стены – кто-то шептался, а кто-то боролся со сном.
Маленькая девочка пробежала мимо Тео, легко перепрыгнула чужие чемоданы, но в последний момент споткнулась и упала. Тео подошёл к ней и попытался приподнять, но его руки проскользнули мимо неё и неуклюже сделали хлопок. Девочка встала на ноги, засмеялась и побежала дальше.
– Мистер Тео, можно Вас на минуточку? – из толпы людей показался Гор. – Я на счёт нашего банка.
Тео пробрался сквозь толпу и вошёл в комнату мэра.
– Что там с вашим банком?
– У нас всё готово. Банк уже работает, центр питания мы разделили на несколько цехов, в которых будут работать не только роботы, но и люди. Также мы пробурили второй водопровод, который подключён к жилому центру.