— Спасибо, Степан Иванович, за интересные расчеты. Давайте теперь поговорим о программе исследований, но прежде всего я должен поблагодарить всех за добровольный аврал, благодаря которому мы могли с вами собраться в нашей уютной кают-компании.
Горячие аплодисменты и довольные улыбки сообщили Манаеву о настроении исследователей куда больше краткого доклада психолога Штаповой.
— Я, пожалуй, больше всех вас заинтересован в немедленном изучении планеты и прежде всего ее природных ресурсов.
Новая волна энтузиазма прокатилась по залу кают-компании. Манаев поднял руку. Аплодисменты стихли.
— Но, товарищи, как командир корабля, я несу ответственность за выполнение задачи экспедиции в целом и прежде всего за ваше благополучное возвращение. Ситуация на сегодня сложилась такая, что все силы мы должны бросить на восстановление первого двигателя.
— У-у...—разочарованно прокатилось по залу.
— Понимаю ваше огорчение. Но у нас нет другого выхода. Второе. Вы знаете, что во время прохождения потока мы лишились основных запасов энергии и первоочередной задачей являются поисковые работы на туллий и трансураниды.
В состав поискового отряда назначаются: Антон Кабанов — пилот витроплана, Роман Юмашев — штурман, Тихон Арсеньевич Омелин — охотник-разведчик, Николай Никишин — геолог, Владимир Седельников — географ.
— А Седельников причем? — не выдержал биолог Ананьин,— ведь он географ.
— Товарищи! Вопрос обсуждению не подлежит. Это приказ,— пояснил капитан.— Начальником поискового отряда назначаю, геолога-геофизика Аркадия Тимофеевича Варварина. Инженеру планетного транспорта Рассохину в суточный срок подготовить необходимую технику. А теперь о составе ремонтных бригад...
— Повезло Володьке,— сказал, выходя вслед за Сергеем Байдариным, биолог Ананьин.— Ну право же, что ему там делать? Конечно, в геологии он больше нашего смыслит и все-таки обидно. При такой буйной растительности там должна быть богатая фауна...
— Дело не в геологии,— рассудил Байдарин.— Петрович мыслит как настоящий стратег. Он посылает Седельникова прежде всего потому, что тот имеет специальность картографа...
— Ну, это и автоматы отснимут.
— Автоматы отснимут, а дешифровать придется Володе.
— Нет, ты меня не убедишь,— отмахнулся Ананьин.
— И самое главное, Анатолий, ничем не смогу развеять твое огорчение,— улыбнулся Байдарин.
— Ты-то чего радуешься? — удивился Ананьин.
— А почему бы мне и не радоваться,— в тон ему ответил Сергей,— я уговорил Романа сбросить по пути пару автоматических метеостанций.
— Ах, ты плут! — удивился Ананьин.— Так что же ты молчал?
Биолог повернулся и побежал по коридору.
— Ты куда?
— Попрошу Седельникова что-нибудь привезти! — на ходу крикнул Анатолий.
Однако он опоздал. Каюта Седельникова была набита битком. Здесь была добрая половина женского состава экспедиции, начиная от Марины и кончая биоником Адой Лосковой. Ананьин бросился к Никишину.
В кресле против Николая сидела Ия Радина и обстоятельно объясняла геологу как устанавливать на реках гидрологические автоматы. Своей очереди дожидались химик-аналитик Зелима Гафупова, кристаллограф Полина Ивановна Удодова, археолог Эдуард Климов и биохимик Леонид Журавлев. Ананьин скромно присел на краешек дивана. В том, что Гафурова и Удодова получат свою долю, сомневаться не приходилось. Геологу будут необходимы результаты анализа по образцам, археологу тоже кое-что может перепасть, а вот что понадобилось биохимику Журавлеву?
— Чем могу помочь. Леонид? — обратился Никишин, когда настала очередь Журавлева.
— Видишь ли, Николай, я уже предупредил Седельникова, что все доставляемые сюда образцы должны проходить через мою лабораторию.
— Это еще зачем? — запальчиво возразила Зелима Гафурова.
— Затем, дорогая Зелима, чтобы вместе с ними на корабль не проникли злокачественные микробы и вирусы.
— Ох-хо! — загрохотал Ананьин.— Вот это дух! Он со всех образцов снимет сливки.
— Естественно! — невозмутимо ответил Леонид.— Прежде чем их обезопасить, я возьму с них пробы.
— Ну, а тебе что? — посмеявшись вдоволь, обратился геолог к Ананьину — антилопу гну, страуса или зайца?
— Мне ничего,— усмехнулся Ананьин.— Я подожду, когда ты сам приползешь ко мне на коленях и предложишь что-нибудь определить. Я все-таки палеонтолог, по совместительству!
— Так бы и говорил,— обрадовался Никишин.— Лавочка закрыта, попрошу очистить помещение.
— Фи, Коленька,— поморщилась Зелима.— Какая вульгарность.
— Зато по существу. Нам с Ананьиным нужно обсудить план совместных исследований.
— Публике все ясно?— победно оглядел всех Анатолий и добавил, подделываясь под тон геолога.— Ну-ка, кыш отсюда!
Возвращение из первого спуска на планету ожидали как праздника, и разведчики оправдали надежды. Планета оказалась вполне пригодной для жизни человека. Хотя никто из разведчиков не рисковал выходить на ее поверхность без защитного костюма из боязни стать жертвой какого-нибудь хищника или болезнетворного микроба, образцы флоры и мелкой фауны породили среди биологов настоящий ажиотаж. Впрочем, исследовательской работы хватало всем. Отстояв вахту на ремонте, сотрудники разбегались по своим лабораториям. Штаповой и Кантемиру пришлось заняться разработкой оптимального режима рабочего дня, сверх которого оставаться в лабораториях никому не позволялось под угрозой наказания отдыхом. Правом исключения пользовались только работники поискового отряда, состояние здоровья которых находилось под специальным наблюдением и они имели индивидуальные графики рабочего времени в зависимости от физических и психических возможностей каждого. Жилистый Никишин буквально загонял Кабанова с Юмашевым и их пришлось подменять. Обычно их сменщиками были помощник капитана Евгений Михайлович Брагинский и второй штурман корабля Василий Стоев, но иногда в пилотской кабине витроплана оказывались и Геннадий Петрович Манаев с первым штурманом Шумским. Как ни странно, но щуплый Седельников ни в чем не уступал здоровяку Никишину. Только пожилой Варварин не мог выдержать такой нагрузки, но к этому времени были составлены и проинтерпретированы карты магнитных, гравитационных и радиоактивных аномалий и Аркадий Тимофеевич перешел на положение «актиний», как в шутку называли себя сотрудники научной экспедиции, прикованные к кораблю необходимостью вести ремонтные работы и пользующиеся малейшей возможностью, чтобы перехватить у соседа крохи образцов оставшихся от исследований. Ко времени завершения ремонта, из полутора десятков аномалий, намеченных Варвариным для первоочередной проверки, две были признаны вполне перспективными. На одной из них в образцах, собранных Никишиным, была выявлена редкометалльная минерализация, на второй — урановая. На весь район Седельниковым были отсняты крупномасштабные карты. И наконец настал день, когда первый основной двигатель был полностью разобран и убран в инструментальный отсек, а собранный в условиях невесомости запасной установлен на его место. Второй и четвертый двигатели, полностью выведенные из строя при взрыве в них горючего, были разобраны частично. Обломки отбуксировали в открытый космос, а пробоины заделали щитами, чтобы улучшить аэродинамические качества поврежденной кормовой части корабля. Поисковый отряд и ремонтные группы собрались в кают-компании, чтобы поделиться результатами своих исследований.
Совещание открыл капитан.