— Старый волк,— с теплым чувством подумал Геннадий Петрович,— за семь парсек чует неприятности.
Но двигатели тянули ровно, и внимание штурмана переключилось на стремительно уходящую из-под корабля поверхность планеты. Скорость падала. Впереди замаячило степное плато. Чтобы подбодрить штурмана, капитан поднял большой палец вверх и...
Полыхнул алым светом сигнал опасности. Через секунду Манаев уже понял в чем дело: отказал третий основной двигатель.
— Первый малый, нечетные полный!
Тонкие пальцы штурмана сыграли на клавиатуре пульта невообразимую гамму: корабль слегка тряхнуло. По инерции он еще соблюдал вертикальное по отношению к поверхности планеты положение, и это спасло его от полной катастрофы.
— Четные полный! Убрать третий! Аварийные — пуск! Амортизаторы!
И снова пальцы Шумского забегали по клавиатуре. До поверхности оставались считанные сотни метров... Корабль дрожал от напряжения тормозных двигателей и сопротивления гигантских парашютов. Резкий толчок, оглушающий скрежет — и первозданная тишина...
— Кажется, сели,— облегченно перевел дух Манаев.— Ну и реакция у тебя, Вадим. Уже три года с тобой в рейсе и не подозревал, что при твоей флегме можно работать с такой быстротой.
— Хочешь жить — умей вертеться, как говорил наш наставник. Я ведь ученик Дюрского.
— Ах, вот оно в чем дело!
— Он нас доводил до изнеможения, отрабатывая эту самую реакцию, но он же научил нас и расслабляться. Непременно после каждой команды. Хотя бы на секунду...
— Мне рассказывали о его системе. Ну, давай сначала осмотримся.
Манаев включил видеоантенну, и на экране медленной панорамой развернулась, окружающая местность. Корабль из-за большой скорости при торможении опустился более чем в ста километрах от намеченной точки, почти у подножия гор. Здесь ровная поверхность плато осложнялась то уплотненными холмами, то рассекалась глубокими оврагами, то вспарывалась острозубыми скалами.
— Не хватало нам еще сесть на такую,— кивнул Геннадий Петрович на скалу, поднимающуюся над равниной в виде средневекового замка с башнями и колокольнями.
— Боюсь, что так оно и есть,— хмуро заметил штурман.— От этого и скрежет...
Манаев сокрушенно мотнул головой, ткнул пальцем в пульт управления, выпуская зонд.
— Сейчас посмотрим...
Едва раскрылась антенна зонда и еще не утихла рябь от настройки, а они уже поняли, что Шумский, к сожалению, не ошибся.
Поправив резкость, капитан долго и сосредоточенно осматривал корабль со всех сторон. Между двумя огромными лапами амортизаторов, как раз там, где помещался отказавший в последний момент третий двигатель, виднелась груда развороченных гранитных глыб, но и сам двигатель являл груду смятого металла, не говоря уже о тонко отшлифованном параболическом зеркале отражателя...
— Что же теперь будет, Петрович? — тихо спросил Шумский, глядя на покрытые в местах изгибов побежалостью металлические конструкции, изготовленные из сверхчистых разностей вольфраматов.
— Все, Аркадьевич, все...— неопределенно махнул рукой капитан и, пошатываясь, вышел из рубки...
После наружного осмотра всех повреждений оказалось, что третий двигатель пришел в полную негодность и восстановить его уже не представлялось возможным. Нужно было менять его полностью на запасной, но такая замена обычно производилась в открытом космосе в условиях невесомости, которая обеспечивала сборку многотонных конструкций без специальных подъемных приспособлений и к тому же в полнейшем вакууме и идеальной чистоте. Сборка мощных главных двигателей на поверхности планет казалась практически неразрешимой задачей. Даже на Земле при всей ее технической оснащенности никто не ставил подобного решения, но другого выхода у исследователей не было и Манаев усадил за расчеты весь технический персонал корабля, предоставив научной части экспедиции заняться исследованиями окрестностей.
С самого начала стало ясно, что ремонт продлится неопределенно долго, в любом случае несколько лет, а возможно, и больше. Суточный ритм планеты явно отличался от земных суток, и если команда корабля, несущая привычную вахту, не чувствовала этого, то выходившие на поверхность исследователи сразу ощутили множество неудобств: часы сильно отставали, уже на третий день обеденное время переместилось на сумерки; в другой раз увлекшиеся исследователи, задержавшиеся до сумерек, вдруг обнаружили, что на корабле уже утро: большая продолжительность суток требовала и более длительного сна, но исследователи, привыкшие к земной мере, спали, как обычно, семь-восемь часов и скоро почувствовали хроническое недосыпание. Выход был единственным: провести точный расчет местных суток и разработать календарь, приемлемый для землян. Расчет календаря взял на себя начальник экспедиции астроном Елагин. Кроме того, в комиссию по созданию календаря вошли астрофизики Левин, психолог Штапова, историк Климов и врач Кантемир.
Использовав материалы наблюдений с орбиты и полученные уже после приземления данные, астроном рассчитал продолжительность одного оборота планеты вокруг своей оси с достаточной точностью. Дальнейшие расчеты вообще не представляли трудностей, но как вместить в рамки привычного земного календаря значительно более длительный период обращения планеты вокруг светила?
— Нет, это какая-то абракадабра получается,— рассчитав десятый вариант календаря, хмуро заметил Елагин.
— Не понимаю, Нина Артемовна, почему вы настаиваете на каком-то земном аналоге. Надо принимать действительность как она есть. Раз протяженность суток здесь двадцать восемь часов, значит, в любом случае любая земная аналогия будет плыть. Через шесть суток выпадает один земной день, и никакими ухищрениями вы его не вернете.
— Но, Степан Иванович, неужели вы не понимаете, что такая аналогия важна с психологической точки зрения: как мы будем узнавать, допустим, свой возраст? Прежде была ясность: наступил день рождения, значит, прибавился еще год. А теперь? Ну и наши традиционные праздники — когда их прикажете отмечать?
— На корабле остается служба земного времени и земной календарь. Поставим дополнительный блок на весь состав и будет она выдавать каждому сведения в любой момент, а приспосабливать земную систему календаря это, извините, ерунда какая-то.
— А может быть, Нина, попробуем другой вариант, приемлемый для движения планеты? — предложил Климов,— ведь исторически и наш календарь претерпевал изменения, а у древних американских племен майя и ацтеков был двойной календарь. Один для обычной жизни и другой религиозный. Может быть, и нам необходима двойная система летоисчисления?
— Вот так и возникают всякие религиозные течения. Может быть, и они прилетели из других миров, потерпели аварию, а их потомки одичали и из памятного календаря родной планеты сделали религиозный?—высказал предположение Игорь Кантемир.
— Нечто подобное предполагается, и некоторые даже указывают Венеру в качестве их предполагаемой родины. По-видимому, они должны были покинуть ее ввиду разразившихся там катастроф и резкого увеличения температуры вследствие грандиозных вулканических извержений. К сожалению, условия исследования Венеры до сих пор остаются трудными, так как перестройка планеты в новом ритме вращения еще не завершена...
— Все это очень любопытно,— ехидно заметила Штапова.— Но ты, Эдуард, уводишь нас в сторону от решения.
— Но и ты, Нина, не вносишь конструктивных предложений,— отпарировал Климов.— Так как насчет двойной системы календаря?
— Действительно, Нина Артемовна,— поддержал Климова Елагин,— может быть, это выход?
— Ну, попробуйте,— сдалась Штапова.— Посмотрим, что у вас получится.
— Нет уж,— возразил Елагин,— давайте наметим модель вместе. Прежде всего я предлагаю разбить год на четыре части.
— Зачем? — спросил Левин.— Почему не сразу на месяцы?
— Год слишком длинный. Даже с пересчетом на двадцати восьмичасовые сутки получается 1112 дней.
— Допустим. А что дальше?
— Дальше разобьем каждый период, скажем, на восемь месяцев, нет маловато, на девять.