Последнее время у нее появилась апатия к работе. Она не могла понять, почему вдруг сложный мир течений, ветров, расчеты круговорота вод перестали ее увлекать. Возможно, это началось раньше, еще с прошлого лета, когда вышла из строя океанографическая станция в южном полушарии и она не испытала желания, как прежде, немедленно лететь туда на витроплане и исправить неполадки. Тогда от этой необходимости избавил Байдарин, так как неполадки сказались и на его метеоавтомате, вмонтированном в комплекс станции. Или в начале нынешней весны, когда она поссорилась с Николаем. Никишин, спешивший закрыть геологической съемкой площадь центральной степной полосы, не помог ей, как, обычно, с установкой гидрологической станции в верховьях Вине-Ву, которую сорвало при ледоходе. Сначала она рассердилась и обвинила Николая в эгоизме, а потом ей вдруг стало все равно. Даже когда Никишин оставил на день свои работы и установил злополучную станцию, ее это не обрадовало. Тогда она осознала, насколько ближе ее интересы с исследованиями Байдарина. В его работе, в его замыслах она черпала свежие мысли для своих расчетных моделей океанических течений. Как было хорошо, когда они собирались втроем: Сергей, Седельников и она. Сколько плодотворных мыслей рождалось в их беседах! А теперь с Байдариным они связаны лишь официальными сводками, зачастую переданными автоматически, без тех остроумных блесток Байдаринской фантазии, из которых большинство, процентов на девяносто, шло в отвал, как выразился бы Николай. Да и Седельников как-то стал сторониться... Видно, жизнь жестоко мстит за ошибки. Разладилось такое прекрасное содружество! Если бы она сразу выбрала Николая, не нарушилась бы топкая нить их взаимоотношений... Трудно определиться, тем более когда оказалась общая цель... Да и при всей простоте, в Байдарине всегда оставалась искра загадочности, какие-то только ему ведомые пути ассоциативного мышления, с неожиданными выводами, поражающими воображение. Конечно, и Николай блестящий логик, тоже неуемный фантазер, но у него все приземленнее, прагматичнее. Даже его кажущиеся парадоксальными построения часто имеют точный психологический расчет... Нет, пожалуй, Коля привлекал своей неугомонностью, жизнелюбием и колоссальным запасом оптимизма. Все-таки они настолько разные с Байдариным, что и сейчас, пожалуй, ей трудно сделать выбор... Вот и Эстелла тоже нашла нечто в Байдарине... Грустно, что так все вышло. Наверное, они составили бы необыкновенную пару... Какое все-таки странное и страшное чувство — любовь! Бедный Яков Самойлович. Только после его смерти все поняли, какое невероятно огромное чувство умещалось в его хрупком теле! Недолго пережил он свою жену. Казалось, рецидивы его болезни ликвидированы и психическое состояние не вызывает опасений и вдруг в разгар весны его нашли недалеко от корабля в глубоком смертельном параличе рядом с кустом огненной прометеи. Штапова тогда объяснила это редкой для человека глубиной чувств и состоянием, которое она назвала лебединым синдромом...
Радина вздохнула. Сама она на такое чувство не способна. Что-то похожее на зависть шевельнулось в душе. Она поднялась и убрала запись Оливки Бук. И тотчас на экране появилось встревоженное лицо психолога.
— Радина, чем ты занимаешься?
— Слушала русские старинные песни.
— Понятно,— Штапова внимательно оглядела грустную женщину.— Ты плохо выглядишь. Синдром одиночества.
— И да, и нет. Сама не знаю, чего не хватает.
— Придется тебе развеяться. Приезжай-ка на корабль. Есть дело.
— Какое?
— Пока секрет.
— Тогда, может, вызвать винтокрыл?
— Сама приедешь. Только будь добра в костюме. Ясно?
Предвкушение нового занятия взбодрило Ию. Она наскоро перекусила на дорогу, облачилась в защитный костюм и на легком вездеходе отправилась в неблизкий путь.
Металлург Михаил Фадин и механик-кибернетик Павел Арбатов вторую неделю искали решения отливки деталей гигантских домкратов, разработанных Фрухтом. Трудность решения заключалась в том, что отливку приходилось производить на месте установки их у корабля, ввиду крайней тяжеловесности деталей, так как потом их практически уже нельзя было передвинуть. Расчеты показывали, что открытый желоб, по которому должен пойти металл, не годился для такой цели. Расплав успел бы остыть до такой степени, что не доходил бы до формы. Ставить станцию подогрева металла? На расчет и строительство ушло бы драгоценное летнее время, а осенью, не говоря уже о зиме, этот режим оказывался непригодным. В итоге терялось четыре земных года! В закрытом металловоде расплав остывал на стенках раньше, чем успевали заполниться металлом крупные формы. Произошла бы самозакупорка металловода, а делать металловод большего диаметра не позволяла мощность завода. Параллельный металловод отпадал с самого начала: пока металл, пущенный после закупорки основного, придет, отливка остынет. Павел на всякий случай посчитал сечение металловода вдвое больше необходимого, с учетом той же подачи расплава, обусловленного мощностью плавильного завода. Картина получалась примерно одинаковая. Металла на непрерывную отливку не хватало из-за большего налипания металла и стенки большого диаметра. К решению этой задачи и решила подключить Штапова Ию Радину, рассчитывая, что знания ею законов текущих жидкостей помогут найти обходной путь. Не очень веря в такой эффект, мужчины все-таки согласились и оставили расчеты до ее приезда.
Вездеход Радиной был невелик и выполнен с меньшим запасом прочности, чем обычные, но она любила его, особенно после той памятной ночи в ураган... Несколько раз он ее подводил, приходилось вызывать помощь, но даже после этого она не пожелала с ним расстаться. Форсировав реку неподалеку от дома Байдарина, Радина почувствовала, что мощность двигателей начала падать. Ей все-таки удалось преодолеть склон террасы. Дальше дорога была достаточно ровной и она надеялась добраться до корабля, где можно было провести ремонт, но плавно скользивший вездеход стал притормаживать и наконец замер. Ия прикусила от досады губу: ей слишком хорошо была знакома эта дорога. Километрах в трех, за поворотом, стоял дом, в котором она прожила более семи земных лет... Скоро сядет солнце и наступит темнота...
Что же делать? Оставаться здесь до утра? Ее хватятся и начнут искать. И беспокойства вызовет больше, а ей всегда претило просить посторонней помощи... Она набрала знакомый код. Конечно, Байдарин, как всегда, занимается вечерним обсчетом полученных за день материалов и настолько увлечен, что даже не обратил внимания на световой сигнал вспыхнувшего экрана.
— Сергей,— тихо позвала она.
— Ия? Ты откуда? — несказанно удивился Байдарин. Добрых четырнадцать лет она не вызывала его сама. С того самого времени...
— Извини. Беспокою тебя. У меня вышел из строя энергоприемник. Я ехала на корабль...
— Координаты?
— Какие тебе координаты! Здесь километра три от...— Радина запнулась. Она чуть не сказала от нашего дома.— В общем здесь, за поворотом, у старой секвойи.
— Ясно, я сейчас.
Байдарин выскочил из дома, как сидел за столом, в спортивном костюме. Вездеход рванулся с места с такой скоростью, что спину вдавило в кресло. Через несколько минут он был на повороте дороги и сразу увидел возле гигантского ствола местной секвойи застывшую машину Радиной, тускло поблескивающую в лучах догорающей зари. Погасив скорость вездехода, Сергей остановил его метрах в десяти с расчетом на интервал буксировки, вылез из кабины и поспешил к Ие.
— Привет терпящим бедствие! — скрывая за шутливым тоном волнение, сказал Байдарин.— Ну, здравствуй, Радина!
Ия протянула было руку, но вдруг улыбка исчезла с ее лица и она сильным толчком отбросила Байдарина в сторону. Падая, Сергей ощутил за спиной смрадное дыхание, услыхал глухой шлепок мягкого падающего тела и женский вскрик...
Мгновенно вскочив на ноги, он увидел лежащую на земле у вездехода Ию и распластанную, в нелепой позе, крупную мертвую кошку... Радина пошевелилась и Сергей, опомнившись, помог ей подняться.