— Осторожно, Николай. Гравитация не действует,— предупредил Иван и спикировал к креслу Кантемира. Несколько специальных пасов и таблетка эпергита быстро привели в чувство врача.
— Что случилось? — с трудом выговаривая каждое слово, спросил Игорь.
— Не знаю. Авария. Все в глубоком обмороке. Надо возвращать людей к жизни, пока не поздно.
Последние слова подхлестнули Кантемира, и он, отстегнувшись, нелепо дрыгнул ногой и всплыл к потолку.
— Не спеши, Игорь,— укорил его Елкин,— невесомость не любит чересчур прытких.
Кантемир отмахнулся рукой, что, вероятно означало «не приставай», и плавно опустился к креслу Штаповой. В три руки работа пошла веселей. Вскоре к ним присоединились спасатели Роман Юмашев и Антон Кабанов, десантники Борис Павлов и Аким Дагбаев...
— Кажется, все живы и относительно здоровы,— сказал Брагинскии и осекся.
Из отсека, где вели наблюдения астрофизики, спасатели вынесли Виктора Зуева.
— Что с ним? — побледнел помощник капитана, увидев на правой щеке струйку крови, вытекающую изо рта.
— Перелом позвоночника в области шеи и последовавшая затем асфиксия,— угрюмо доложил Кантемир.
— Помощь оказана?
— Поздно, к сожалению. Клиническая смерть наступила сразу. После клинической смерти прошло около часа. Медицина здесь бессильна. Начались необратимые реакции.
— Как же так? — тихо спросил Левин.
— На этот вопрос можете ответить только вы и Степан Иванович. Вы последние видели, чем он занимался в момент рывка.
— Он наблюдал за интегратором частиц.
— Голова была приподнята?
— Да и плечи тоже.
— Тогда ясно. Вероятно, ускорение составило 10 — 12Ж.
Сорок девять молча смотрели на пятидесятого, готовые свершить любое чудо, лишь бы он ожил, лишь бы услышать не то что слово, хотя бы его стон. Тогда еще не весе потеряно... Но пятидесятый замолчал навсегда, так и не закончив последнюю, отвечающую действительности модель красного солнца, которое его погубило.
— Внимание! — голос капитана вернул всех к действительности.— Поместите тело Зуева в консервирующую жидкость. Может быть, когда мы вернемся, на Земле необратимые реакции уже не будут составлять проблемы.
— Но, капитан...— пытался возразить помощник.
— Я знаю специальный параграф, Евгений Михайлович. Выполняйте распоряжение.
Немногие на корабле знали, что в регенерирующей системе защитного отсека встроена специальная камера с четырьмя отделениями. По положению, они были рассчитаны на живых, которым невозможно было оказать немедленную помощь, на заболевших неизвестной на земле болезнью или на последних членов экспедиции, если им не представлялось возможным дожить до возвращения корабля на Землю. Каждое из отделений представляло автономную систему постоянно обновляющейся жидкости, которая поддерживала помещенный в нее организм в течение многих лет в том же состоянии, в каком его туда поместили. Живые предварительно принимали таблетку, погружавшую их в состояние особой летаргии. Мертвые... Мертвых в этот эликсир жизни специальным параграфом инструкции помещать запрещалось.
Брагинский подошел и нажал кнопку, обозначенную цифрой один. Из нижней ниши камеры плавно выдвинулась призматическая ванна с прозрачными гранями, заполненная зеленоватой жидкостью.
Кантемир и Штапова осторожно освободили тело Зуева от одежды и обуви. Брагинский перевел тумблер в положение «работы». Верхняя крышка ванны поползла в сторону, открывая слегка ирризирующую поверхность жидкости.
Кантемир и Никишин занесли тело над ванной и, почти касаясь руками жидкости, опустили нижнюю часть туловища. И сейчас же прозрачная крышка начала плавно закрываться.
— Быстро! — скомандовал помощник.— Здесь автоматика и чувствительные биоэлементы.
Кантемир и Никишин быстро выдернули руки и тело без всплеска погрузилось раньше, чем полностью закрылась крышка.
— Дайте всем проститься,— послышался голос капитана.
Брагинский поспешно выключил тумблер.
Подходили молча и также молча сторонились, давая проход другим. Тихо звучала траурная симфония Стивенса, написанная когда-то по поводу гибели трех американских астронавтов, наполняя сердца светлой скорбью и уверенностью в грядущих победах над беспредельным космическим пространством, порождая надежду на скорое свидание с чужими мирами... С последними аккордами помощник капитана снова поставил тумблер в рабочее положение. Медленно поворачиваясь вокруг своей оси, призматическая ванна задвинулась в камеру.
— Слушайте мой приказ,— жестко хлестнули слова капитана.— Корабль движется в сторону четвертой планеты. Скорость больше необходимой, и мы по всей вероятности не впишемся в ее орбиту. Корпус корабля совершает сложные повороты, в виду чего ориентация потеряна. Энергосистема корабля бездействует, и добиться стабилизации нет возможности. Вне защитного отсека возможна наведенная радиация, за счет потока частиц высокой энергии. Двигатели скорее всего повреждены, поэтому велика опасность проникновения радиоактивных веществ в отсеки корабля, особенно в кормовой части. Спасателю-универсалу Ивану Елкину провести первичную разведку в костюме повышенной защиты. Группе ремонта подготовиться к обследованию.
Иван плавно отделился от пола, проскользнув над головами, спустился у камеры аварийного оборудования. Он извлек защитный костюм и, привычным движением расстегнув его, начал облачаться. Десантники Дагбаев и Павлов кинулись ему помогать. Потянулись к камере и ремонтники...
Елкин скользил из одного отсека в другой. Благодаря своевременному укреплению они не пострадали. На главном щите он проверил блоки. Они оказались полностью выведенными из строя. Менять их не было времени, и он устремился дальше к корме. Ближе к корме разрушений было больше и резко возрос уровень наведенной радиации. Вблизи силового отсека тревожно замигала лампочка. Уровень радиации был выше допустимой нормы даже в костюме повышенной защиты. Вблизи второго двигателя в корпусе виднелся шов самозапайки. Видимо, была трещина. Елкин тщательно обследовал отсек, но несмотря на невероятно высокий уровень радиации привнесенной радиоактивной пыли не оказалось. В отсеке был почти идеальный вакуум. Скорее всего вышедший в трещину воздух помешал просочиться радиоактивным веществам. Отсек первого двигателя был в хорошем состоянии, вблизи четвертого лампочка уже не мигала, а горела. Елкин обнаружил небольшое количество радиоактивных веществ. Пора было возвращаться.
По автономной связи Иван доложил капитану о результате разведки и попросил выслать для более детального осмотра ремонтников. Затем добрался к центральному щиту и стал последовательно один за другим менять блоки. Сначала неярко вспыхнул аварийный свет, потом шевельнулись стрелки приборов и, наконец, замерцал экран видеосвязи.
Елкин почувствовал легкое головокружение: доза облучения в отсеке четвертого двигателя была слишком велика. Он извлек манипулятором шприц и прямо через костюм, ввел себе двойную дозу антирадиационной жидкости. Теперь у него хватит сил на все процедуры. В коридоре появились ремонтники. Иван кратко доложил обстановку и предупредил:
— В отсек четвертого двигателя не входить. Доза выше порога в три раза.
— Ого! — покачал головой Фрухт.— Плохи наши дела. Похоже, что по крайней мере один из двигателей вышел из строя навсегда, а у нас всего два запасных комплекта.
Ремонтники рассредоточивались по отсекам, а Елкин двинулся к защитному отсеку. Смыв в шлюзе пыль и восстановив давление, он, едва держась на ногах, ввалился в отсек.
— Тройная доза,— успел сказать он врачу и потерял сознание.
Дагбаев и Павлов поспешно освободили его от доспехов костюма повышенной защиты и поместили в камеру на восстановление.
— Сколько? — спросил Аким, глядя как Кантемир вращает вереньеры определителя пораженных центров.
— Три с половиной. Не меньше двух суток на восстановление и хорошо, если без последствий. К чему такой риск?