— Готовьтесь мне ассистировать!
— Мы же не сможем! Мы должны доставить её в город! — теряя голос, прошептала Полина Филипповна.
— Как?
— Не знаю!
— Пока мы будем спорить, она умрёт! Острая кровопотеря, шок…
2
Мрачные тучи постепенно расходились, показывая спрятанную ими самую яркую звезду из созвездия Большого Пса. Становилось так тихо, что можно было услышать, как качаясь, шуршали нежные зелёные листики под тяжестью дождевых капелек.
— Мужики! Что же мы этой ночью сделали? — спросил Игнат, расталкивая в лесной землянке двух спящих, насквозь промокших друзей.
Он взялся за голову и застонал.
— Ты че-го ноешь? Мы про-сто при-кон-чи-ли эту не-чисть! — еле выговаривая с похмелья слова, сказал Санёк, самый молодой из них.
— Может быть, она вовсе к этой нечисти не относилась. Разбуди Витька! Надо уходить!
И трое мужчин медленно пошли по лесной тропинке. Вдруг вдалеке они увидели огромную лохматую собаку. Она на мгновение остановилась, затем снова побежала, и набрав скорость, рванула к ним. Санёк сразу достал большой охотничий нож, но не успел им воспользоваться. Животное молниеносно набросилось на его руку. Игнат и Витёк бросились врассыпную.
Санёк громко закричал и затих. Собака уже настигала Витька, который с трудом передвигался и, споткнувшись, упал на мокрую траву.
Игнат слышал рычание собаки и всхлипывание Витька, но уверенно, не оглядываясь, убегал в сторону трассы.
Выбежав на единственную асфальтированную дорогу в этом районе, он увидел «Скорую помощь», которая с громким звуком сирены пронеслась мимо него. Остановившись, посередине трассы, Игнат замахал руками. Вскоре притормозила старенькая "Лада". Игнат открыл дверь автомобиля и, не сказав ни слова, забрался в салон. За рулём сидел пожилой водитель, рядом с ним — женщина, скорее всего, жена. Собака запрыгнула на капот, автомобиль качнуло, её черные глаза неотрывно смотрели на мужчину через лобовое стекло.
Мужчина и женщина опешили от такого неожиданного поворота и одновременно закричали во весь голос.
— Газуй! — визгливо скомандовал Игнат.
Собака показала свои огромные зубы и ударила головой в стекло.
— Да газуй ты уже! — снова крикнул мужчина.
Старик схватился за руль, и его старенький автомобиль постепенно стал набирать скорость.
Собака спрыгнула с капота, осталась позади «Лады» и пристально посмотрела ей в след.
— Это волк? — испуганно спросила пожилая женщина.
— Не похоже, — дрожащим голосом ответил Игнат.
Издалека доносились звуки «Скорой помощи», в которой ехали молодой врач Лев Иванович, Полина Филипповна и таинственная девушка.
3
Игнат открыл калитку и подошёл к добротному бревенчатому дому:
— Максимыч! Открывай! — забарабанил он в окно своим большим кулаком.
— Что случилось?
— Максимыч, здравствуй! На нас с мужиками напал какой-то зверь, похоже, он их растерзал! Поехали туда! Один я не решусь.
— Какой ещё зверь? Сами себе выдумали какую-то нечисть, какого- то зверя, а я должен расхлёбывать?
— Не расхлёбывать, а расследовать! Ты же наш участковый, Максимыч!
Следом показалась жена участкового, она перекинула через плечо свою полураспущенную косу и, зевая, сказала:
— Шёл бы ты, Игнат, домой, протрезвей для начала.
— Да что ты понимаешь? Может быть, они живые ещё!
— Хорошо! Сейчас поедем! — улыбаясь, сказал парень.
— Максимыч! Ты это… оружие возьми!
Мотоцикл участкового мчался вдоль леса, по той же единственной асфальтированной дороге.
— Вот оно, это место! — крикнул Ингат.
Они остановились.
— Доставай пистолет!
— Успокойся, Игнат! Сейчас разберёмся!
Мужчины зашли в лес.
— Зачем вы здесь землянку соорудили? — спросил полицейский, заметив углубление.
— Мы же это… для надёжности… всякая нечисть здесь бродит!
— Игнат, ты что? Какая ещё нечисть?
— А такая! Люди уже боятся заходить в лес, везде встречаются убитые лоси, косули, росомахи.
— Ну это же лес, здесь свои законы.
— Но они все странно убиты! Если бы это волки были! А тут не так! Звери не тронуты, из них будто бы выпили всю кровь. На шее у всех глубокие раны.
Участковый остановился, он заметил на повалившемся сухом дереве следы крови и вывалянную в грязи белую кепку.
— Вот здесь споткнулся Витёк! — показал пальцем Игнат.
— Видны следы волочения! И вот фрагмент одежды, — участковый внимательно осматривал обрывок клетчатой ткани.