— Появился некий момент игры! — хитро резюмировал Пуэйёфар.
— Ага! Только кто же мог предположить, что Ак сразу с козырей зайдёт и пригласит Васю? — ответила ему Зимба.
Звезда начала подползать к полудню, и если бы не многочисленные переплетённые между собой ветви, в саду стало бы очень жарко. Но местный воздух имел более низкую теплопроводность по сравнению с земным, поэтому в тени жары не чувствовалось.
— Слушай, Пиршт, а расскажи подробнее о ваших женщинах! — предложил Вася, одной рукой держа большую бутыль с дешёвой ариферской выпивкой, другой — беря чей-то опустевший стакан. Рецептом наливки, носящей гордое название «Пфампфхия», любезно поделился бывший разведчик, а бывший землянин, следуя этому рецепту, материализовал её, не вставая с камня.
— А я уже переживать начала! Почти полдня сидим, а Васька всё о бабах не заговорил! — подколола Зимба. Затем протянула ему свой пустой стакан: — Какая ужасная гадость, это ариферское пойло! Налей-ка ещё!
— Мне, конечно, грустно о них рассказывать после того, что я увидел на Файе, — начал Пиршт. — Младшие фаитянки могут позволить себе всё, что захотят! Увы, женщины Арифера на родине не имеют вообще никаких прав. Их используют лишь для рождения новых солдат. Если мальчиков обучают хотя бы военному делу и основам наук, то девочек не учат вообще ничему, кроме ухода за детьми. Живут они очень недолго: их здоровья хватает на две-три беременности, затем они просто умирают от истощения, как физического, так и морального. Многих из них по достижению детородного возраста помещают в камеры анабиоза, чтобы не кормить, пока не пришла их очередь зачинать и рожать. Так дешевле…
Вася лишь подливал всем в стаканы и тихо матерился на трёх языках.
— В этих же камерах их отправляют на новые облаго… захваченные планеты. Там их размораживают, чтобы они нарожали новых ариферцев для заселения территории. На Файю тоже планировали отправить транспорт, но, узнав о провале операции, отправку отменили. — Он немного помолчал и скромно добавил: — Я как-то про это даже стих написал.
— Так ты и есть тот самый поэт, о котором мне Зимба все уши прожужжала! — воскликнул Вася!
Пиршт лишь скромно улыбнулся. Ну, точнее, сделал мимическое движение, соответствующее человеческой улыбке. У ариферцев и так был довольно широкий рот, и улыбать его было уже просто некуда.
— В общем, так! — Вася поставил, наконец, выпивку на землю. — После всего рассказанного я просто не имею морального права не доставить сюда ваших девчонок. Но с тебя небольшая плата!
— Какая?
— Почитай мне свои стихи! Я просто не представляю, как они могут звучать на вашем языке!
Пфампфхия уже достаточно вольготно устроилась в голове Пиршта, а потому стихи прозвучали особенно выразительно. После долгих и бурных оваций Вася встал и заявил:
— Передай своим: пусть пристраивают новые комнаты к их хибарам. Ты подал мне хорошую идейку. Надеюсь, старшие фаитяне поспособствуют быстрой адаптации ариферок и всестороннему их обучению. Ага? — повернулся он к Зимбе.
— Поспособствуем, не переживай! — ответила та. — Заодно и нам какое-то интересное занятие будет: из дикарей развитую цивилизацию делать. Нам не впервой! — Она с добродушной усмешкой глянула на Актароктула.
— Ну вот и славненько! Пуфик, айда пошепчемся!
Средний космический транспорт с так называемым «грузом Эш» успешно совершил старт с искусственного спутника Арифера, служившего одной из взлётно-посадочных баз военного флота. Сопровождаемый шестью истребителями, он лёг на курс к далёкому созвездию, одна из планет которого совсем недавно была облагодетельствована бесстрашной армией Великой Ариферской Империи и подарена Верховному туутху на его юбилей.
Транспорт совершал разгон для входа в сжатое пространство. Экипаж, сидя в гравикомпенсационных креслах, только что закончил обсуждать последнюю новость о том, как дор-офахского сав-туутха за провал операции разжаловали в простые солдаты. Но только они хотели начать обязательную полётную молитву Богу войны, как за их спинами раздался тихий незнакомый голос, вещавший на ариферском языке с лёгким земным акцентом:
— Пс-с, парни! Дело есть! Да уберите вы свои пушки, корабль попортите! Ну, что я говорил! Дырку в стене сам теперь будешь заделывать…