— Замечательно! — довольно резюмировал сав-туутх. А каковы аборигены в работе? Сила, выносливость, минимальный паёк? То, что они никогда не видели оружия и не знают дисциплины, немного огорчает: из них сложнее будет сделать солдат. Но хотя бы работники их них получатся?
— Предполагаю, что да. Физически они намного сильнее нас…
— Предполагаете? — перебил наместник. — Или уверены?
— Предполагаю, сав-туутх. Дело в том, что мы почти не видели, как они выполняют тяжёлую работу. Максимум — постройку дома. Но делали они это с ленцой, часто прерываясь на беседы, перекусы и даже весёлые игры.
— Ничего страшного, — оптимистично заверил сав-туутх. — Наши солдаты научат их работать много и тяжело, на благо великого Арифера. Следовательно, на собственное благо этих аборигенов тоже.
После очередной порции положенных оваций заметно приободрившийся наместник сказал:
— Ну что ж, господа… После обеда мы соберёмся на совещание, чтобы обсудить план действий касательно этой милой планетки… Пиршт, как хоть она называется?
— В наших астрономических каталогах она значится как Эбршма-336-8. Аборигены же зовут её Файя.
— Файя… — повторил сав-туутх, словно пробуя новое название на вкус. — Неплохо звучит. Но мы назовём её в честь кого-либо из наших благодетельных лидеров. Жаль, что нельзя назвать её именем Великого туутха: после пятидесятой планеты, названной в его честь, он приказал давать нашим новым владениям другие имена во избежание путаницы. Что ещё раз показывает его исключительный ум и чутьё настоящего владыки Вселенной.
— Я был бы счастлив, если бы эту планету назвали вашим именем, сав-туутх, — со слегка скрываемым заискиванием сказал Пиршт, когда стихли восторги.
— Всё возможно, — улыбнулся наместник. — Вам есть ещё что добавить про местное население?
— Да практически ничего важного, — задумался разведчик. — Так, несущественные мелочи.
— Ну расскажите уж для полноты картины.
— У аборигенов есть своя религия. — начал Пиршт. — На мой скромный взгляд, она какая-то странная. Я бы даже сказал — глупая. Сами они почему-то называют себя младшими фаитянами, а верят в богов, которых именуют старшими. Но странность в другом. Представляете, они верят в то, что своим богам не надо подчиняться, выполнять все их повеления… Даже бояться их не надо. Вы не поверите: они считают, что с богами надо… дружить!
— Дружить? — изумлённо переспросили наместник и несколько членов совета. — С богами?!
— Да, именно. — подтвердил разведчик. — И Актароктул, и другие фаитяне в том поселении рассказывали, будто их боги иногда приходят к ним в гости, общаются с ними, чему-то учат и даже веселятся вместе с аборигенами!
— Приходят в гости, говорите? — рассмеялся сав-туутх. — И как же они выглядят, эти старшие фаитяне?
— Вот в этом вопросе показания всех жителей поселения очень сильно расходятся. Кто-то говорит, что божество являлось ему в виде животного, кто-то рассказывал про призрак или тень. Мы пытались ненавязчиво намекнуть, что все их боги — выдумка, но они лишь посмеялись над нами. Настаивать мы не стали: не наше это дело.
— А скажите, Пиршт, — хитро спросил наместник, — употребляют ли они какие-то дурманящие вещества?
— Насколько нам удалось выяснить, в их лесах растут некоторые травы, способные поднять настроение и даже вызвать эйфорию, но за время нашего пребывания там мы не видели, чтобы кто-то из них употреблял эти травы. Они и без этого все какие-то слишком жизнерадостные…
— Ну ничего, это мы тоже исправим, — заверил сав-туутх. — Что же касается религии — все мы с вами прекрасно знаем, что нет во всей Вселенной никакого иного бога, кроме нашего Величайшего и Милостивейшего Бога Войны, чьё имя дозволено произносить вслух лишь туутху и первосвященнику. И мы должны донести Его светлейшее слово до умов столь тёмных и потому несчастных жителей этой Файи. Скорее всего, этих своих богов они выдумали именно под действием своих дурманящих трав, и наша святая цель — снять с них этот дурман и дать им истинную веру.
По дороге в госпиталь действие обезболивающего закончилось, и кровоточащие швы на теле Пиршта начали мерзко ныть. Кое-как доковыляв до палаты, он выпросил у доктора тройную дозу лекарства и без сил свалился на койку. Кололи препарат ему уже лежачему.
Разведчик знал, что собственные мысли, поселившиеся в голове, ещё ни одного ариферца до добра не доводили. Если ты можешь всегда легко и непринуждённо выполнять приказы, не задумываясь об их смысле — считай себя счастливчиком. Ты проживёшь абсолютно нормальную жизнь, а если тебя убьют на войне — обязательно попадёшь в святилище. Там, говорят, души солдат занимают место в иерархии праведников — чем больше убил врагов, тем выше место. Но Пиршту, к сожалению, не повезло с головой: она очень любила думать.