- Чего пугаешь? - оттолкнула я его легонько и пригрозила лопаткой. - А ну, веди себя хорошо, а то старшей сестре позвоню, пожалуюсь.
- Понял, не дурак.
Когда с едой было покончено, мы уселись на диван, попивая красное сухое вино, которое удачно захватил с собой Бен.
- Рассказывай, как ты! Чем живешь, чем дышишь?
- Лучшая защита это нападение, и ты это подтверждаешь, дорогая.
- Перестань. Мы не виделись с тобой года два.
- Три года, если быть точным. Работа, дом, работа, дом... Круговорот жизни.
- Девушка? Вот в жизни не поверю, что ты один!
- От тебя ничего не скроешь. Есть одна девушка, соседка. Правда, она замужем и у нее собака... Но мы хорошо проводим вместе время.
- То есть, вы спите?
- Да.
- А ее муж?
- Знаешь, для нее собака важнее, чем благоверный. Он спит со своей секретаршей. Их такая жизнь устраивает... И меня тоже.
Я сидела и не могла поверить своим ушам. Что я слышу? Бен - образцовый мужчина, джентльмен, наконец, принц из сказки. И он вытворяет такое?!
- Я вижу, что ты в шоке! Люди меняются, красавица. И ты изменилась.
- И как же я изменилась?
- Глаза. Твои глаза стали грустными. Видимо, ты все-таки встретила того, единственного мужчину.
- Встретила.
- Так почему ты так грустна?
- Длинная история.
- У нас весь вечер и ночь впереди, рассказывай. Я же твой друг! Даже когда-то был не просто другом... Ох, былые деньки.
- Хватит, ты меня смущаешь, - покраснев, нервно захихикала я. Будто мне снова шестнадцать, снова дом в спальном районе Нью-Йорка, снова комната Бена, снова узкая скрипучая кровать, и снова я в его объятиях. Чувствуя, что краснею еще больше, я завертела головой, чтобы отогнать воспоминания лихой юности.
- О! Я вижу, что не только я предался воспоминаниям.
- Хватит.
- Может, повторим, - пододвинувшись ко мне, прошептал он.
Я не знаю, что случилось. Но я почувствовала, что меня к нему тянет, что я хочу его поцеловать. Но раздался звонок в дверь, и я напряглась.
- Ты кого-то ждешь? - тем же шепотом спросил Бен.
- Нет, - ответила я, и тут же меня пронзила догадка. Это мог быть только он.
Звонок повторился, он стал настойчивей.
- Может, откроешь?!
- Да, конечно. Извини, я мигом.
Даже не посмотрев в глазок, я знала, кто там, открыла дверь. На пороге стоял Дилан с букетом красных роз. Улыбнувшись, он спросил:
- Чего так долго? Я уже подумал, а не прячешь ли ты от меня любовника! - его шутка явно не удалась.
- Нет, Клер не прячет своих любовников. Она привыкла, чтобы ими любовались, - послышался из-за моей спины голос Бена.
Посмотрев поверх моей головы в комнату и обогнув меня, Дилан зашел вовнутрь.
- А ты собственно и есть любовник?
- Я - нет. Скорее, я возлюбленный.
- Что? - я видела, как спина Дилана напряглась, и мне стало страшно. - И как же тебя зовут "возлюбленный"?
- Бен, - он встал с дивана, - Бен Уорон.
Дилан посмотрел на меня. Я сглотнула.
- Ха! А я думал, что ты плод фантазии моей женщины.
- Как видишь, я из плоти и крови. А кто ты?
- Сейчас узнаешь, - и Дилан бросился на Бена. Началась драка.
Для меня время замедлило ход. Я стояла столбом, пока в меня не прилетел букет цветов, который принес Дилан. От неожиданности я пошатнулась и упала на пол. А драка продолжалась. Они кружились как два льва. Билась посуда, ломалась мебель. А я сидела и плакала.
Вскоре на шум сбежались соседи и с горем пополам растащили драчунов. Даже, кому-то прилетело от Дилана. Никогда бы не подумала, что он может быть таким, ... таким страшным. Проскрипев зубами, он позвал меня:
- К.л.а.р.и.с.с.а!
- Уходи, - шепотом сказала я.
- Что?
- Уйди, пожалуйста, - все так же шепотом повторила я.
Ничего не ответив, он выскользнул из хватки соседей, ушел. Так я вновь потеряла его.
Убедившись, что все закончилось, разошлись и соседи. Бен не подходил ко мне, он стоял и смотрел на меня.
- Это он?
- Да, - уже более нормальным голосом ответила я.
- Ясно. А он сильный противник, - потрогав распухшую скулу, усмехнулся он. - Любишь его?
- Да.
- Я ему даже завидую.
- Что? Почему?
- Потому что ты его любишь
- Но я и тебя люблю.
- Да, я знаю, но не так как мне бы этого хотелось.
- Прости.
- Глупая, - подойдя ко мне и присев, он обнял меня. И я разрыдалась ему в плечо.
Шесть месяцев спустя. Нью-Йорк.
- Милая, мы опаздываем. Собирайся быстрее.
- Ну, извини, мне тяжеловато, - из-за того, что меня торопили, я никак не могла попасть в рукав пиджака.
- Если пропущу открытие выставки, Антонио меня убьет, - жалобно заскулила Мариса.
- И меня заодно, - продолжая воевать с пиджаком, подытожила я.
- Он таких толстух не трогает.
- Это я-то толстуха? А ты попробуй на седьмом месяце беременности не растолстеть, - меня уже прилично достали ее едкие замечания по поводу моей беременности.
- Хватит, - фыркнула Мариса. - Бен, хоть ты ее поторопи.
- Спокойней подруга. Вот когда ты в ее положении будешь, то тоже капризничать начнешь.
Мариса замолчала.
С горем пополам, но мы все-таки успели на открытие выставки. Меня сопровождал Бен.
После моего побега из Бостона полгода назад он постоянно был рядом. Даже изъявил желание жениться на мне, когда обнаружилась моя беременность. Но я не могла выйти за него замуж, просто не хотела ломать его жизнь. И, похоже, он смирился с ролью лучшего друга.
После презентации выставки организаторы устроили банкет, на котором мне пришлось присутствовать с большой неохотой.
- Когда ты узнаешь пол ребенка? - начала с любимой темы Мариса. Она просто до безумия хотела знать, кто у меня будет. Так же ее волновал вопрос, кто отец. Она склонялась то к одной, то к другой кандидатуре. Даже пыталась узнать у Бена, но он молчал.
- Я уже говорила, что не намерена его узнавать. Пусть будет сюрприз.
- А мне кажется, будет девочка, - заявил Антонио.
Мы втроем посмотрели на него. И он поспешил объяснить:
- Чутье.
- А по мне лучше бы мальчик. С девочками столько мороки. Косички, платежки, куклы. Эх, мальчишки лучше.
- Тогда почему бы тебе ни подарить Антонио сына? - подстегнул Бен мою подругу.
- Я был бы очень счастлив. Но, увы, у моей жены только работа на уме, никаких детей, - с наигранной горечью проговорил Антонио.
- В следующем году, обещаю, - обнадеживающе заверила Мариса.
- Буду ждать.
- А мы-то как будем ждать! - хором воскликнули мы с Беном. Мариса покосилась на нас и рассмеялась.
Вернувшись домой, я устала до такой степени, что Бену пришлось нести меня до кровати. Он приютил меня. Но с соседкой не перестал встречаться. Правда, теперь им приходилось искать другие места для свиданий. Им это даже нравилось, придавало пикантности.
Эту ночь, как часто бывало, я спала плохо. Мне вновь снился кошмар.
Проснувшись посреди ночи в холодном поту, я села. Не знаю зачем, но я стала вспоминать сон. И к своему ужасу поняла, что это был не сон, а отрывок из прошлого.
Проснувшись рано утром и вспомнив драку вчера вечером, я застонала. Как до такого могло дойти? Дилан был неадекватен. Он внушал страх. И Бен тоже хорош, подлил масло в огонь. Что же с этим делать? Боюсь, я потеряла его навсегда.