– Скорее всего, – заметил Серж, – очень крупная тварь. Или…
Договорить Серж не успел, на экране управления загорелся значок вызова.
– Командир, Центр на связи, – быстро тараторя, доложил техник. – Соединяю.
– Юго-Западный пост, слушаю, – пробубнил командир, одевая клипсу связи.
– Николай! Срочно собирай своих, – сразу услышал он приказ, – и живо к Южному посту. С ними пропала связь. Выездная бригада доберется до них только через час. Юго-Западный пост тоже выдвигается. Скоординируйтесь с ним.
– Есть! Собираю группу! – отчеканил командир и переключился на внутреннюю связь. – Дэн, Луна собирайтесь, мы идем к Южному посту, инструктаж и все вопросы по дороге.
– Собирайся тоже, – коротко бросил командир технику, убирая клипсу связи. – А ты остаешься и продолжаешь следить за постом, только Свищ передай Дэну, – сказал он Сержу.
Серж кивнул, взял Свищ и вышел, а техник покраснел и с трудом промямлил:
– Мне? С-собираться?
– Да, собираться, – раздраженно огрызнулся командир. – И весь инженерный набор проверь и собери. У тебя две минуты, – потом немного помолчал и добавил более спокойно. – Не могу же я пост на тебя одного оставить.
Лис мигом бросился собираться, а Дэн с Луной уже докладывали о готовности. Через две минуты отряд Юго-западного поста был в сборе.
– Итак, – начал свой инструктаж командир, садясь на заднее сиденье гравицикла. – В районе Южного поста было зафиксировано четыре стаи тварей и две крупных одиночки. Плюс, в их сторону направлялась одна стая от нас. Несколько минут назад мы все прекрасно слышали звук выстрела Свища, а с Южным постом пропала связь. Отряд поддержки прибудет к ним только через час, а нам тут пятнадцать минут езды.
– Лис, – командир посмотрел на бледного техника, неуклюже устраивающегося на заднем сиденье второго гравицикла. – Соберись, черт возьми, и проложи нам маршрут! В течение пути сканируй и выводи на экраны расположение тварей.
– Есть, – ответил Лис, который от паники уже переходил к пока еще не твердой, но решительности.
– Дэн, давай Свищ мне, – коснулся командир плеча впередисидящего бойца. – Тебе за управлением он все равно ни к чему.
Дэн снял со спины Свищ и передал командиру.
– Маршрут готов, – доложил Лис. – Вывожу на экраны.
На экранах управления гравициклов засветился проложенный маршрут.
– Хорошо, – кивнул командир и одел шлем. – Проверка связи. Дэн?
– На связи, – донесся в эфире мужской голос. – Гравицикл готов.
– Луна?
– На связи. Гравицикл готов, – повторила как эхо Луна за Дэном, только уже женским голосом.
– Лис?
– Я на связи. Связь с нашим постом подключена. С Южным постом связи нет. Отряд поддержки Юго-восточного поста на второй линии, – уже немного увереннее доложил техник. – Соединяю.
В эфире появился новый голос. Он был скрипучий, как будто механический, и мог принадлежать только одному человеку – Стэну Дворковичу, командиру третьего отряда Юго-восточного поста охранения. Его голосовые связки были повреждены при ранении, и для общения он пользовался преобразователем звука.
– Николай, мы выдвигаемся, наша группа состоит из двенадцати человек, – проскрежетал механическим голосом Стэн Дворкович. – Ориентировочное время прибытия – двадцать минут.
– Хорошо, Стэн! – сказал командир. – Мы тоже выдвигаемся. Нас только четверо. Мы будем на месте чуть раньше. Если что, мы на связи.
– Вас понял, – подтвердил Стэн и отключился.
– Серж как нас слышишь? – спросил командир, заканчивая проверку связи.
– Слышу хорошо, – доложил Серж.
– Ну, тогда поехали. По дороге надо перехватить и уничтожить стаю, которая от нас к ним шла.
Дэн повернул голову, закованную в герметичный шлем с прозрачным забралом на все лицо и посмотрел на Луну. Она, в свою очередь, бросила короткий взгляд на него. И гравициклы одновременно сорвались с места.
– Соревнуются что ли? – подумалось командиру. Последнее время он замечал что-то странное в их поведении при общении друг с другом, но как-то не придавал этому значения. И только сейчас, вспомнив некоторые моменты, понял, что, похоже, их связывают не только служебные отношения.
– Центр. Центр, – отрешённо повторял техник Южного поста Боб Бригс в эфир. – Это Южный пост. Ответьте. Центр. Центр. Это Южный пост.
– А что другие посты? – спросил техника командир третьего отряда Южного поста – самого крупного в охранении Городского купола.
Южный пост имел самую большую и удаленную территорию обслуживания, на которой располагалось огромное количество плантаций съедобных грибов и растений, привлекающих тварей. Он был больше всех остальных подвержен нападениям, поэтому во всех его отрядах было по тридцать человек, каждый из которых был опытным специалистом в своем деле. Стажеры сюда не допускались.