Когда он снова очнулся, то начал пытаться шевелить пальцами. На ногах вроде все было в норме, а вот на левой руке пальцы не чувствовались. Каждое движение отдавало новой болью. Он понял, что не сможет встать, не потеряв сознание. Аккуратно приподняв относительно здоровую руку, он нашарил в кармане аптечку, выковырял оттуда шприц с обезболивающим и вколол себе дозу.
Через несколько секунд он смог подняться. Вокруг были густые заросли из высокой желто-коричневой травы. Ткач знал, такая трава росла в южной части рощи и заканчивалась почти у ловушек. Высотой она доходила ему почти до плеч, и слегка пригнувшись, в ней легко можно было укрыться.
Взглянув на часы, он понял, что времени прошло совсем мало и бой еще не закончен, а значит, ему надо, как можно скорее, вернуться. Левая рука не шевелилась. Одним движением он зафиксировал шину, встроенную в костюм, и пошел к командному пункту.
Услышав шорох неподалеку, он вскинул ружье. Рука слушалась плохо, а в глазах все плыло. Так что, увидев силуэт, он, не задумываясь, выстрелил.
– Черт, командир, не стреляйте, это я.
Услышав знакомый голос, Ткач почувствовал облегчение, расслабился и начал падать. Бригс подскочил и подхватил командира.
– Здесь, здесь, он здесь, – кричал Бригс, пытаясь удержать его.
Почти сразу к ним подбежал Пауэр и стал помогать.
Вдруг раздался громкий и резкий свист. А за ним оглушительный, раскатистый грохот, будто упало что-то очень и очень тяжёлое. Земля вздрогнула под бойцами, чуть не повалив их с ног.
– Свищ, – буркнул Бригс остановившись.
– Ага, – подтвердил Пауэр, – только он оттуда доносится, с юга, от патруля нашего.
– Патруль же стрелял уже, – засомневался Бригс. – У них же только один Свищ.
– Это помощь, – с трудом выговаривая слова, прошептал Ткач. – Соседние отряды… скорее всего… похоже… одной проблемой… у нас стало меньше… Немного еще надо продержаться. Возвращаемся в командный пункт… быстрее.
Только они начали движение, как раздались выстрелы со стороны ловушек.
– Вот ежкин кот, непруха-то какая, – чертыхался Бригс. – Третья стая дошла.
– Стойте, – сказал Ткач и попытался самостоятельно держаться на ногах. – Строимся колонной. Пауэар, ты в голове. Бригс, замыкаешь.
– Есть, – сказал Пауэр и двинулся вперед.
Ткач последовал за ним, смотря по сторонам, а Бригс шел последним, глядя назад.
Они спокойно дошли до края зарослей. От командного пункта их отделяло метров сто открытого пространства. А вокруг шныряли твари. Десятки тварей. Их отстреливали бойцы с деревьев, а они пытались до них дотянуться. И не всегда безуспешно. Несколько человеческих тел уже лежало внизу. А еще к ловушкам приближалась крупная особь, высотой метров в десять-пятнадцать, которая вся была усыпана антеннами-иглами. Она отдалено смахивала на огромного и мерзкого дикобраза на шести ногах, покрытого чешуйчатой броней.
Крупная тварь, раздвигая и валя деревья на своем пути, дошла до поля боя и остановилась. Вдруг от нее стали отделяться и отваливаться чешуйки… они раскрылись и… в одно мгновение превратились в летунов. Несколько десятков летающих особей ринулись на обороняющихся бойцов, а тварь продолжила свое движение, как танк, снося все на своем пути.
– Вот, черт! Черт! – ругался Бригс. – Какого хрена это такое?
– Почему никто не свистит? – недоуменно бормотал Ткач.
– Свищ был у Новака и Чернышова, – сказал Пауэр. – А они вон внизу лежат и Свищи с ними.
– Точно, – подтвердил Бригс.
Ткач уже и сам все видел, включив приближение на шлеме.
– Понятно, – решительно сказал он. – Нам срочно нужно в командный пункт. Там есть Свищ. Итак, слушайте мою команду. Пауэр?
– Я!
– Ты прорываешься к командному пункту. Там на наблюдательном пункте Свищ. Добираешься до него и уничтожаешь крупного. Мы с Бригсом прикрываем твой прорыв. Вопросы?
– Эээ, – только и смог выговорить молодой боец, глядя на заполненное тварями пространство до командного пункта.
– Отлично! Вопросов нет! – сказал Ткач, вскинул Тамару и вытолкнул бойца из зарослей. – Вперед! Вперед! Вперед!
И Пауэр побежал. Больше ему ничего не оставалось.
Он видел, что твари его заметили и ринулись к нему. Но не останавливаться же уже.
Боевой норматив для ста метров в полной броне – двадцать секунд. Пауэр на тренировках пробегал их за шестнадцать. Всего шестнадцать секунд – если он добежит до командного пункта, то сможет в нем укрыться. Ненадолго, твари все равно разнесут укрепленную дверь и проникнут внутрь. Но у него будет достаточно времени взять Свищ, подняться наверх и прибить крупную тварь. С такого расстояния он не промахнется. Дело за малым – надо добежать.