— А это не твоя заботушка, Коробкова!
— Вы учились вместе в школе, да, Маша?
Первая заговорила, конечно же, Ариша.
— Не в школе, Ариша. В университете, — улыбнулась девочке Маша. — Вы готовы? Собрались? Сейчас мы спросим у Ольги Анатольевны, разрешит ли она вашему папе выйти на пять минут, чтобы ваши кресла переставить в мою машину, или мы с вами будем нарушать.
Павел, бросив насмешливый взгляд на Ольгу Анатольевну, накинул куртку и вышел из кабинета.
— Жду вас на улице, — сказал он Маше.
— Вы с Павлом Юрьевичем… родственники? Или друзья? — спросила Ольга Анатольевна у Маши.
— Неееет! — воскликнула Ариша, и Ольга Анатольевна вздрогнула. — Маша — невеста дяди Арррртёма, вы рррразве не знаете?
— Машунь, — откашлявшись, заговорил Артём, который вышел из анабиоза последний, и то, кажется, не весь. — Спасибо огромное за помощь. До вечера.
— До вечера, Тёма, — Маша улыбнулась «жениху».
— Я почему-то не удивлена, — Ольга Анатольевна из последних сил старалась скрыть досаду и сохранить лицо. — Как всегда, на полшага опережаешь, да, Коробкова?
— Я не понимаю, о чём ты, Сорокина. Счастливо оставаться. Пойдём, ребята, папа ждёт.
Маша уже была у двери, когда Ольга Анатольевна всё-таки решила оставить за собой последнее слово.
— Что ж, приступим, Артём Валерьевич. Опираться будем на ту схему, которую я обозначила для вас во вторник. Помните? Когда мы ходили в кофейню после работы…
Маша, не оборачиваясь и делая вид, что ничего не услышала, вышла и аккуратно закрыла за собой двери.
… Ольга Сорокина невзлюбила Машу Коробкову едва ли не с первого для учёбы в университете. Маша была лучшей студенткой в их группе и одной из самых сильных на потоке. Амбициозная Ольга ненавидела Машу за то, что той всё давалось слишком легко (по мнению Ольги). Просто такие люди, как Ольга, не очень понимают, что такое ежедневный наряжённый и кропотливый труд. Сама Ольга привыкла пользоваться другими методами.
Уже тогда, в восемнадцать лет, она добросовестно исполняла роль запасной жены у какого-то небедного человека. Однако это не мешало ей пускать в ход свои чары, если надо было получить у кого-то из преподавателей-мужчин нужную оценку. Естественно, это «работало» только с теми, кто сам готов был принять подобные «дары» от щедрой Оли.
Маша могла рассказать ещё пару-тройку историй, красноречиво отражающих характер и привычки Ольги, но в её планы не входили разоблачения. Могла рассказать, например, о том, как однажды Машу заперли в лаборантской перед защитой курсовой. К счастью, это было весной, а не зимой, и Маша выбралась через окно, спустившись со второго этажа.
А ещё Маша могла рассказать о том, что Ольга никогда не была замужем. Но Маша не знала о том, что Ольга лжёт, утверждая, будто она разведена. Да и не стала бы опускаться до сплетен. Она и так слишком много наговорила, к тому же, при детях.
Но Ольга не осталась в долгу. Вот, значит, где и с кем задержался Артём во вторник? Странно, но Маше совсем не хотелось плакать. В голове будто что-то переключилось, какой-то тумблер, и Маша поняла, что она никогда не станет ревновать Артёма к Сорокиной. Маша не была о себе слишком высокого мнения, совсем нет! Но именно об эту ситуацию мараться особенно не хотелось.
А ещё… А ещё Маша была очень благодарна Сорокиной.
— Та тётя плохая, — изрёк вдруг молчаливый Сёма, когда Маша кормила ребят обедом. — Я боялся её.
— Да, она злюка, — согласилась Ариша. — Папу рррругала. А на дядю Арррртёма смотрррела вот так, — Ариша прибавила глаза и исподлобья посмотрела на Машу.
— Ольга Анатольевна не злюка, и бояться её не надо. Она просто не очень умная и не очень счастливая.
— А как надо быть умной? — не унималась Ариша.
— Учиться, Ариша. Не только в школе и университете, а вообще учиться, по жизни. На собственных ошибках, например. Побольше общаться с приятными и умными людьми.
— А как надо быть счастливой, Маша?
— Надо, чтобы рядом с тобой всегда находились близкие люди, и чтобы они были счастливы.
— Тогда я счастливая! — воскликнула Ариша.
— Конечно. И умная.
— Маша, а почему у тебя нет деток?
— Будут, не переживай, Ариша. Я очень хочу, чтобы они были, и скоро они появятся, я чувствую.
… Артём и Павел услышали музыку, ещё когда Артём открывал двери в квартиру. Никто их не встретил в прихожей, потому что Маша, Ариша и Семён в гостиной разучивали движения какого-то весёлого и энергичного танца. Они попросту не услышали, как пришли Артём и Павел.
Павел, у которого, в прямом смысле слова, отвисла челюсть, застыл в дверях гостиной, глядя на Машу. Артём остановился рядом и пальцами поднял подбородок Павла, заставив закрыть рот.