Другими словами, провозгласить победу! Хотя бы осуществим то, ради чего Ральф выставил свою кандидатуру, — подкорректируем политическую программу так, как считаем нужным.
— Ну как тебе? — поинтересовался я.
— Мы не можем рассчитывать на наши пять процентов, пока не соберем все возможные голоса во всех штатах, — ответил руководитель кампании. — Мы не можем отдать ни одного голоса.
— Так после того, как вы наберете заветные пять процентов, — заметил я, — вы получите только эти проценты и никакого влияния! А сейчас все нити в ваших — наших — руках! Одному кандидату нужен Нейдер-герой, другому — Нейдер-аутсайдер. Итог этих выборов зависит от одного или двух процентов. Ральф однозначно наберет от двух до пяти. Сегодня, прямо сейчас, именно вы с Ральфом решаете, кто станет президентом! Такого шанса вам больше не представится никогда, ни разу в жизни.
Наконец медлительный коллега Нейдера, который подошел к телефону, меня понял.
— Тебе не удастся заставить Ральфа отступить, — сказал он. — Со стороны будет похоже, что он уступил, когда запахло жареным. К тому же демократы проявляют к нему такое неуважение, что Ральф никогда не согласится помочь им. И потом, с чего ты взял, что Гор сдержит слово? У этих людей не принято выполнять обещания. А как насчет тех тысяч студентов, которые потратили столько сил? — заливался руководитель кампании. — Как насчет десятков тысяч участников слетов, которые вы с Ральфом устраивали? Ты о них подумал? Это их первая встреча с предвыборной политикой, а кандидат, кому они отдали все силы, в итоге просто поднял белый флаг. Ты не можешь с ними так поступить. Иначе из них вырастут циники, которые больше никогда не придут на выборы.
Его слова были не лишены смысла. Последнее, чего я хотел, так это лишних толп циников, нисколько не интересующихся выборами.
— Но, — возразил я, — разве нет способа провернуть все так, чтобы наш поступок восприняли как победу «зеленых», Ральфа, всех, кто помогал ему? Ведь мы заставим Гора настолько сменить позиции, насколько не смели и мечтать. Ну, как та ультраконсервативная партия в Израиле, у которой всего пять мест в кнессете, но их пять голосов необходимы правительству для создания большинства. Какая бы партия ни дала им того, чего они хотят, та и получает их голоса. Если они присоединяются к либералам, их ультраконсервативные сторонники не набрасываются на них с обвинениями в продажности. Напротив, их приветствуют как героев, поскольку, хоть их всего пятеро, они всякий раз добиваются своего.
«Ух ты, вот круто! — подумал я. — Даю уроки политики на высоте 30 000 футов!»
— Майк, — позвали на том конце провода, — ты в порядке? Здесь тебе не израильский кнессет. Ты в Америке. В США такое не пройдет. Ральфа линчуют за перебежку к Гору, а Гора — за столь крутую смену позиций в столь краткий срок. Этого нельзя допустить.
Я сказал, что все понимаю. Напомнил, что Ральфу не нужно выходить из предвыборной гонки, достаточно сдать Гору десяток нерешительных штатов — и все. А у Гора будет ПРЕДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ, когда он попадет в Овальный кабинет. Да и нам достанется кусочек пирога. Однако, похоже, пироги никого не интересовали. Я поблагодарил их за то, что выслушали меня, и завершил свой звонок стоимостью в 140 долларов. После чего поудобнее устроился в кресле и первый раз в жизни заказал на самолете выпивку. Где-то над Техасом я заснул.
События 7 ноября навсегда войдут в учебники по истории. До моего приезда во Флориду Нейдер имел там шесть процентов голосов. Когда я уехал оттуда, их стало четыре. Ко дню выборов его показатель опустился до 1,6 процента. А это все равно целых 97 488 избирателей Флориды. Изменили бы хоть 538 этих избирателей свое мнение, кабы знали, что только их голоса решат исход выборов? Еще бы.