Это просто ужин. Это не свидание. Просто ужин.
Я повторяла это, как мантру, даже когда стояла перед его дверью, пытаясь найти в себе мужество постучать.
Пригладив волосы, я посмотрела на свою одежду. Я решила одеться небрежно, думая, что если буду так нервничать, то мне, по крайней мере, должно быть удобно. Белая шелковая блузка и джинсы все еще были более привлекательными, чем мои обычные наряды, но было ли это достаточно хорошо?
Внезапно дверь распахнулась, и там стоял он, улыбаясь мне, одетый только в простую черную футболку и джинсы. На парне даже не было обуви. Он ярко улыбнулся мне, и я глубоко вздохнула, теряясь под его пристальным взглядом.
- Ты такая красивая, - тихо сказал Нейтан.
И тут же вся моя неуверенность рассеялась.
Он пригласил меня внутрь, и я была ошеломлена грандиозностью этого места. Богатая мебель из красного дерева украшала комнату, а диван, казалось, был сделан из итальянской кожи. Несмотря на это, было ощущение тепла и уюта. Декоративные произведения искусства наполняли пространство - все это напоминало мне о его рисунках.
- Твой дизайн?
- Да.
- Они прекрасны, Нейтан.
- Спасибо, - улыбаясь, сказал он. - Что в пакете?
В своей нервозности я совершенно забыла о подарке в руке.
- О, я кое-что принесла для Арвен.
- Это очень мило с твоей стороны. Проходи на кухню, я вас познакомлю.
Нейтан повел меня в ярко освещенную кухню, и я улыбнулась, увидев маленькую девочку, которая сидела за столом, тщательно раскладывая лепешки для тако на блюдо.
Нейтан прочистил горло, и она удивленно посмотрела вверх. Локоны светлых волос рассыпались по плечам, а ее голубые глазки загорелись.
- Привет, - тихо прошептала она, но ее улыбка была солнечной, заставляя меня надеяться, что она все же не возненавидит мне.
- Привет. Я Джада. А ты должно быть… Бель?
Ее улыбка стала еще ярче, и она кивнула.
Нейтан усмехнулся, предлагая мне стул за столом, пока сам направился что-то проверить на плите.
- У нас сегодня куриные тако, - взволнованно сказала Арвен. - Папа сказал, что я могу посыпать сыром.
- Ну, ты отлично справляешься. Я люблю много сыра.
Это было хорошо, потому что тарелка была покрыта им. Как и кухонный стол, не говоря уже про пол прямо под ее ногами. Нейтан казался совершенно невозмутимым тем беспорядком, который она сделала, что немного удивило меня, учитывая, насколько безупречной оказалась гостиная.
- Сегодня твой день рождения? – спросила Арвен.
Я взглянула на Нейтана, и он усмехнулся, кивнув на пакет.
- О! Нет, это для тебя.
- Ты можешь открыть его после ужина, - сказал Нейтан.
Любое беспокойство, которое я испытывала по поводу ужина, растаяло, пока мы втроем наслаждались нашими тако. Дочь Нейтана говорила без остановок, и я подумала, была ли она просто болтливой или она тоже немного нервничала. Я узнала, что она училась во втором классе и любила читать. Ее учительницу звали мисс Фокс, и она сидела рядом с мальчиком по имени Элайджа, который любил красть ее карандаши.
- Элайджа пристает к тебе, потому что думает, что ты красивая, - сказала я.
- Я знаю. - Она сморщила нос. - Он хочет, чтобы я была его девушкой.
Нейтан поперхнулся тако. Я ухмыльнулась ему, протягивая стакан воды.
После ужина Арвен взяла меня за руку и повела в свою спальню. Белая кровать с балдахином была усыпана пушистыми подушками и мягкими игрушками, и каждый дюйм нежно-розовых стен был покрыт плакатами принцесс. Розовый книжный шкаф был заполнен книгами. Она взволнованно потащила меня к полке, и мы втроем сели на ковер, пока она знакомила меня со своей библиотекой.
- Я забыла твой подарок на кухонном столе, - сказала я. - Не могла бы ты принести его для меня?
Ее маленькое личико засияло, она подскочила на ноги и выбежала из комнаты.
- Ты ей очень нравишься, - прошептал Нейтан.
- Она мне тоже нравится.
Мирное выражение на его лице сделало меня слабой в коленях. Он выглядел довольным, счастливым и даже немного изумленным.
- Ты удивлен?
- Вообще-то, совсем не удивлен, Джада.
Мы улыбались друг другу, когда Арвен снова появилась с фиолетовым подарочным пакетом в руках.
Расположившись между нами, она с нетерпением открыла его и вытащила книгу. Ее счастливый вздох наполнял меня облегчением.
- Это Бель! – взвизгнула Арвен, показывая своему папе обложку сборника диснеевских сказок. - Спасибо, Джада!
- Всегда пожалуйста.
- Мы можем почитать ее сейчас?
- После ванны, - мягко сказал Нейтан.