- Думаешь? Хотя да. Ты не привыкла к такому, да и я.. разленился.
Она улыбнулась. Не об этом говорила, но.. уже без разницы. Всё равно пока не готова начинать тему.
Светлая земля стелилась под копытами и колёсами. Иногда Кристиан командовал повернуть и объехать что-то, иногда останавливал. Ненадолго, времени хватало спешиться и размяться, а потом снова ехали.
Иногда о чём-то разговаривал с дочерью. Дин не понимал этого. Смотрел, как та улыбается, пока мужчина о чём-то рассказывает, жестикулируя, или показывает что-то, указывает в сторону. И чувствовал… ревность, непонимание, обиду. И радость. Потому что она улыбалась и смеялась.
А сам, стараясь не мешать никому, всё надеялся почувствовать в себе магию. За этим его Элизабет и застукала. Подъехала, пока он рассматривал свои руки, пытаясь вспомнить хоть одру руну, которую та складывала, и спросила:
- Чем страдаешь?
- Да.. ничем таким. – Мотнул головой, и уточнил. – Уже освободилась?
- Да. Кристиан – мой учитель. Мы общались о магии. Я ведь.. не то, что недоучка, даже основы не все знаю. Это нужно для того, чтобы потом тебе всё с нуля рассказать. Ты ведь.. будешь учиться?
- Да. Но я не чувствую в себе этой магии. – Поделился тем, о чём переживал последнее время. Одной из тем, о которых переживал.
- Это нормально. Я тоже не чувствую в себе сил пока резерв не заполнен хоть на половину. Хотя странно, что .. ты уже должен был восстановиться. Ладно, разберёмся с этим когда будет время. После пустоши, скорее всего.
Он кивнул, и решил отложить все вопросы на потом.
Всего в караване, вместе с попутчиками, насчитывалось двадцать человек, среди которых всего одна девушка. Дин испытывал по этому поводу тревогу, но решил ничего не делать, просто стараться не оставлять Элизабет одну. Если её отцу он ещё немного доверял, то остальным мужчинам – нет. Все они, возраста от двадцати до сорока, не выглядели надёжными. Только один здесь был ещё совсем юным – Драй. Сирота, которого взял на попечение один из контрабандистов.
Вряд ли Кристиан стал бы рисковать своей дочерью, но кто знает, что у того в голове. Элизабет и Дину доверяла, и он не раз думал, что очень зря.
За несколько часов путешествия они ни разу не остановились, и ничего особенного не случилось. Иногда по земле бегали ящерицы, ветер трепал сухие ветви кустов и одинокие жёлтые травинки. Тишина изредка нарушалась негромкими голосами.
Особенно много общались попутчики и Кристиан с Элизабет. Дин держался неподалёку, но не прислушивался к их словам. После того, как услышал «Если конденсат выделится, надо немедленно регрессировать процесс, синхронизировать активную энергию распада и замкнуть в начало плетения». Поняв, что ничегошеньки не понимает, он оставил магов, перестав нагружать свой мозг.
А ведь всё время считал свою госпожу неумёхой.
Когда скомандовали останавливаться на короткий привал, он первым спрыгнул с седла, чувствуя боль засиженных мышц. И с нарастающим волнением следил за перебранкой девушки с отцом. Не выдержав, когда та дёрнула рукой, останавливая рефлекс, подошёл и вмешался.
- Что случилось?
Та глянула на него, покраснела и отвернулась.
- Говорил же, внимание привлечёшь. – Вздохнул мужчина, и сдал ту с потрохами. – Ей в туалет надо.
Окинув взглядом панораму из пустыря, Дин подавился смехом, а та, сорвавшись, ударила. Чувствуя волны стыда, возмущения и злости, исходящие от неё, он успокоился, вздохнул.
- Пойдём, я прикрою тебя.
- Нет. – Зашипела, отказываясь.
- Ты серьёзно? Давай, не ломайся, я не буду смотреть и слушать.. – Проговорил, подталкивая в спину в сторону ближайшей неровности в земле. Небольшое возвышение, возможно, за ним можно хоть немного спрятаться. Вслед им, улыбаясь, смотрели мужчины из команды, но он старался не думать о том, как со стороны выглядит.
- Нет.. – Хныкала, упираясь.
- Бетти, не беси меня.. – Предупредил, уже испытывая раздражение. – Ты видишь, здесь нигде кустов нет. Так что..
- Я просто больше пить не буду, я..
- Прекрати! – Прикрикнул, понимая её смущение, но злясь. И понизил голос, хоть они уже отошли достаточно далеко. – Ты же знаешь, что долго не выдержишь. Уже, наверное, не можешь держаться. Описаешься ведь, будет хуже.
Хныкнув последний раз и осмотревшись, она кивнула. И правда не могла.
- Отвернись.
- Ага. – Согласился, снимая с себя плащ. Накинул его, чтобы солнце не так голову жарило, а сейчас растянул в руках, за спиной, чтобы её закрыть. Не то, чтобы было от кого. Насыпь оставляла на виду только её голову, когда присела.
- Уши заткни.
- У меня всего две руки.
- Гад..
- Гадюка.. делай уже свои дела..
Девушка вздрогнула, и наконец-то почувствовала облегчение. Аж слёзы выступили. Слыша, как та шморгает носом, он только зафыркал, сдерживая смех. Но на самом деле понимал её. Единственная девушка в команде, ещё и аристократка. Удивительно уже то, как она в пути безропотно «пользовалась кустиками», ни разу не пожаловавшись.
- Всё?
- Да.
- Отлично. – Обернулся, скрутил плащ и сунул ей в руки. – Моя очередь.
Та приняла ткань, и с любопытством проследила, как тот поворачивается, копошится в застёжках штанов. И чуть приподнялась на носочках. Дин, краем глаза её увидев, аж закашлялся, от испуга подавившись слюной.
- Отвернись, извращенка!
- Мне интересно.
- Я сказал!
- Ладно.. – Буркнула, отвернулась. Не успела ничего увидеть.
- Интересно ей. – Нервно пробормотал.
- Да.
- Будто не видела никогда.
- Нет. Не разглядывала, знаешь ли..
- О, господи, с кем я связался.. – И через пару секунд, уже требовательно. – Глянь.
- Чего? Нет.
- Посмотри, говорю.
- Сам же не хотел. Теперь я не хочу. Фу.
- Да ты не поняла, на землю смотри.
- Ты что, рисунок нарисовал? Боже, с кем я..
- Да нет же! Смотри! – И, дёрнув её за руку, развернул. Та пискнула. Небольшой червяк почти вылез из земли, слепо двигался, прячась в тени их склонённых фигур.
- Интересно.. он ещё вырастит?
- Идём отсюда. – Мотнул головой парень, и потянул прочь. А когда посмотрел на караван, увидел непривычно серьёзного Кристиана, и повалившихся от смеха мужиков. Похоже, их слышали.
Подойдя ближе, Кристиан похлопал по плечу, и, сдерживая смех, утешил:
- Уже не вырастит.
Элизабет покраснела. А потом мотнула головой, и спросила:
- Черви какого цвета когда личинки ещё?
- Красные.
- Фу.. – Вздрогнула всем телом, и пошла к своей лошади, глядя в землю. – Фу. Личинки.. фу.
- Могли и предупредить, что здесь и по нужде ходить опасно. – Фыркнул Дин, добавил. – Как минимум ей об этом знать следует.
После короткого перекуса ехали дальше без остановок до темноты.
А потом и под звёздами двигались.
- Тепло и свет привлекает многих здесь. – Тихо рассказывал Кристиан, пока магией определял направление. – Что хорошо, препятствий почти нет, земля ровная, кони ноги не переломают. Один раз только колесо сломалось почти у самого выхода. Костёр разводить нельзя, светить огнями не советую.
- Но.. как-то только одного и видели. Кроме ящериц и птиц. – Поразился Дин тому, то все так боятся этого места, а ничего особенного здесь и нет.
- Это не птицы. – Вмешалась девушка, клевая носом. То и дело, ложилась на коня и засыпала.
- Жуки. Их много, разных. Но из ночных жителей здесь только взрослые упержи и пара мелких змей. Пауки реже попадаются. Как-то один мой друг решил пройти здесь, остановился на ночь, а утром проснулся весь в паутине. Они крупные. Но почти не ядовитые. Правда вот паутина их прочная, такую голыми руками не порвёшь. – Продолжил рассказывать тот. – Его и спасли тогда чудом. Жена наняла пару головорезов, чтобы нашли его и доставили обратно.