Кто-то позади заржал, видать, знал бедолагу. Или просто смеялся над чужим горем. Но Крис не обратил внимание, продолжая рассказ.
- Змеи здешние – отдельная история. Эти твари чуют живое и тёплое за километры и им не важно день или ночь вокруг. И яд у них смертельный, быстродействующий. Противоядие у нас есть. Хотя змеи – пол беды. Вот если жук прицепится – считай уже умер. Некоторые из них посылают сигналы сородичам и все слетаются.. Что б ты понимал, за пять минут кости остаются. Они даже хуже, чем личинки.
Дин и сам зевал. Они с госпожой раньше ложились поздним вечером, часов в девять-десять. Чтобы к двенадцати проснуться и заняться делами, которые не сделаешь в свете дня.
Элизабет обычно шаталась по городу, общалась с сомнительными, на мнение парня, личностями, пила и занималась всякой ерундой. Ничем таким уж предосудительным, но даже пропустить кружку пива с охотником за головами для леди из света..
И не смотря на разгульную, в некоторой мере, жизнь, академии и отсутствие родительского надзора рядом сказывались, она любила комфорт и богатство. Роскошь. Красивые платья, дорогое бельё из тонкого шёлка и кружев. Заколки из дорогих металлов и драгоценных камней.
А у Дина выбора не оставалось. Отвечая за девчонку головой и веря, что та просто рано ложится и поздно встаёт, он позволял себе не спать до полуночи, а потом отсыпаться до самого подъёма. С любовницами. Если сначала их внимание его пугало, то со временем привык.
Академии не отличались суровым нравом, но что там всегда контролировалось – это разделение общежитий за полом. Ему, как личному слуге, на самом деле требовалось ночевать с госпожой.
И в каждой его называли гулящим псом. Впервые так сказала именно Элизабет, только не гулящий, а плешивый. Оскорбила. Но девочки им пользовались почти поочерёдно, больше даже потому, что он в общежитии и круглосуточно доступный.
На третьей школе он перестал запоминать их имена, через два года – лица.
А когда узнал о настоящем режиме госпожи – сначала пытался ссорами заставить перестать шататься ночами чёрте где. Потом – пришлось привыкнуть шататься с ней. А раз так, то либо перестраиваешь свой режим дня под неё, либо не высыпаешься. Пожив месяц как зомби, он сдался. Полностью капитулировал, выбросил белый флаг. И с тех пор лучше понимал раздражительность хозяйки. Сложно не беситься когда спал всего шесть часов с перерывами. Три-четыре вечером, и два под утро.
Элизабет вздрогнула, душераздирающе зевнула, прикрыв рот рукой, и, тряхнув головой, влепила себе пощёчину.
- Потерпи, ещё немного. Часа два, не больше.
Та кивнула, моргнула и снова дёрнулась. Засыпает на мгновение, когда моргает, и просыпается когда тело, расслабившись, почти успевает обмякнуть.
- Перебирайся ко мне и спи.. – Предложил Дин, и та благодарно кивнула. Пересадка заняла меньше минуты, а Кристиан подхватил поводья второй лошади. Он бы позволил ей поспать в одной из повозок, но тогда скорее всего лошади быстро устанут. И без того груз тяжёлый.
Кроме того, мало кто рисковал лишнюю минуту задерживаться на земле. А у лошадей, как оказалось, копыта подбиты какими-то высокими особенными подковами, зачарованными. Лошади защищены лучше всех в отряде как от укусов, так и от нападений из-под земли. На них и внимание обратят в последнюю очередь.
Некоторым могло показаться, что Кристиан за груз переживает больше, чем за своих людей, но это не так. Просто люди, в отличие от груза и лошадей, могут о себе позаботиться.
Элизабет прижималась крепко и на ухо сопела громко. Но Дин спал с ней постоянно, настолько, что привык и к редким похрапываниям, и к сопению, и к разговорам или тихим стонам. Иногда она издавала вообще непонятные звуки, бывало пищала, кричала, булькала.. Дёргалась, вертелась, скидывала одеяло, билась. Да, бывало и с ней в одной постели спал..
- Она милая, правда? – Кивнул за его спину Кристиан. – Не сильно устал?
- Нет. На самом деле мы … полуночники. Просто в это время обычно спим. Она очень зависима от режима. За то после полуночи превратится в живчика. – Хмыкнул, и подтянул её ближе, держа за талию. Чужой подбородок неприятно клацнул зубами под ухом, и он одной рукой схватил её сцепленные на своём животе руки, придерживая. – А я привык спать когда получится. С ней ко всему привыкаешь. Даже вышивать. – Поморщился.
- Вышивать? Она заставила тебя вышивать? – Изумился, без намёка на насмешку.
- Да.
- Хех, ну.. эта кроха всё может. Даже.. корову научить летать.
- Корову летать? Наверное. Я вот что думаю.. Не помню, чтобы вы встречались с ней за последние годы. Но ведёте себя так, словно по воскресеньям семейные посиделки устраиваете.
- Потому что мы общались. Это привилегия тех, кто связали души. А что до тебя? Постоянно с ней, и так мало знаешь..
Дин задумался что на это ответить. Как оказалось, он и правда многого не знал. В их отношениях с самого начала следовало держать дистанцию, что представлялось невозможным. Потому что ему приходилось быть рядом, помогать и защищать. Но..
- Если я не знаю всех её тайн, это не значит, что я знаю о ней меньше вашего. Любимые цвета, оттенки, еда, характер, поведение.. Я видел её каждый день, в разных ситуациях.
- Ага. Но главного не знаешь. – Согласился мужчина.
- Главного?
- Её.. сердца.
Девушка фыркнула, дёрнула головой, устраиваясь иначе, когда чёрные пряди попали в нос. Дин засмеялся тихо. Уж его-то нельзя обвинить в том, что плохо знает эту девушку. Даже её тёмную сторону.
- Рад, что ты осознаёшь всё это. – Продолжил Кристиан, высматривая что-то в небе. Ориентировался, наверное. – Но учитывая это, стоит подумать о другом. Ты хоть раз задумывался что будет, если вы разойдётесь?
- К чему этот разговор?
- Да вот понять пытаюсь насколько ты постоянен. Как далеко готов зайти.
- Вы.. об отношениях? – Спросил прямо. – Воспользуюсь ли я ситуацией, и не брошу ли её потом?
- Допустим ситуацией ты воспользуешься. Если, конечно, ты здоров психически. Тебе повезло, когда после побега тебя наняла её семья. Если бы не последние события, ты мог бы хорошо жить. Но сердечный фактор дело такое.. Сложно не влюбиться в малышку. Вопрос в другом. Насколько далеко вы зайдёте, и как это закончится.
- У меня пару вопросов. Откуда знаешь о моём прошлом? И почему так уверен, что я в неё влюблён, и у нас что-то будет?
- Потому что знаю. А ты не знаешь. Ключ в ритуале. А первое.. это не сложно. Я в разных местах бывал. И интересовался твоим прошлым. Гадание, скажем так.
Дин косо посмотрел на него, но решил проглотить колкости. Ключ в ритуале.. Что он вообще знал о ритуалах? Да ничего особенного. Но если задуматься..
Они переспали, и кроме того, что это послужило жертвой силе, которую в нём когда-то запечатали, могло произойти что угодно. Если рассуждать логически, то связь, которая образовалась, не обычная. И начала проявляться именно после. Связь.. эмоциональная. Чувствует ли она его так же, как он её? Стоит проверить. Потому что сама не расскажет, раз уж до сих пор этого не сделала.
Ключ.. Ритуалы служили для многого. От рождения, до смерти. Вся жизнь состоит из промежуточных обрядов разной сложности. Наверняка и «духовное отцовство» тоже сюда относится.
Кем же.. они стали друг для друга после той ночи?
Не сомневался, что она не скажет. Возможно, это ещё можно исправить. И, скорее всего, если это так, она и хочет это сделать. Всё действительно просто. Если ты знаешь человека, можно понять ситуацию по его поведению. Пусть и не полностью. Если бы эффект был необратим, она бы сразу призналась. А так – будет упрямиться, пытаясь всё исправить самостоятельно.