Дин мог только догадываться, предполагать.
Но одно знал точно. Своего не упустит. Теперь, когда они.. на равных.
========== Убийство и слуга. Хеппи Энд. ==========
Пустошь миновали быстро. Дорога шла так легко, как только могла. Все трудности улаживал владелец каравана – непосредственно Кристиан, да и возникали те больше из-за специфики их груза. На команду внимания почти не обращали. Не из плакатов «разыскивается», и то хорошо.
С простыми людьми, народом, почти не контактировали. До границы оставалось пять дней.
Дин расслабился, а вот девушка испытывала напряжённость. Словно предчувствовала.
За эти пару дней связь между ними достигла, казалось, максимальной точки. Теперь Дин чувствовал любые колебания её эмоций и физические ощущения. Она тоже. Кристиан пытался научить их ставить блоки, обоих, в тайне друг от друга, но.. что-то не получалось. Сам подозревал, что они просто не хотели. Но упрямились.
Дин хотел увидеть до чего всё зайдёт, а Элизабет.. упрямилась. Просто и глупо.
Их магия постепенно развивалась. Он уже мог колдовать пару бытовых заклинаний, вроде фитилька для костра или светляка. И чувствовал в себе .. нечто. Силу. Способную горы свернуть. Конечно, преувеличенное ощущение, но на самом деле исток этой силы – разрушение. Понял, почему некоторые маги с ума сходили, помешавшись на могуществе. Само это ощущение опьяняло.
Они располагались в таверне, после долгого дня, начавшегося с восходом, и только с сумерками закончившимся. Как раз к тому моменту доехали до места. Кристиан не щадил сил и не тратил попусту время. Видать потому и пользовалось спросом его ремесло. Платили ему прилично.
Из того, что узнал Дин, это не вся команда. Несколько человек остались в городе, где живёт Кристиан. Подрабатывали там. Не всегда нужны все, а иногда и вовсе на две группы разделяются. Дом главы – дом всей команды, которую они считали семьёй.
Группа ужинала, когда Кристиан напрягся и вышел неожиданно. Резко встал и в пару быстрых шагов добрался до двери.
Элизабет подобралась, не донеся ложку до рта остановилась. Выпрямилась, прислушиваясь. Она слышала хлопки крыльев. Крупных. И тёмное излучение за стеной. Почтовая птица Кристиана. Осми.
Когда он вернулся, нервозность успела охватить всех. Мужчина хмурился. Сел, отодвинул тарелку и сложил руки на столе, скрепив пальца напротив подбородка.
- Что? – Спросила Элизабет, и на неё глянули искоса все. Обычно мужики ждали первых слов от главы, но любопытству женщины простительно.
- Новости.. интересные. – И, подняв на неё глаза, рубанул. – Твоих родителей убили.
Девушка вздрогнула, Дин как-то поспешно схватил её за руку под столом, сжал, поддерживая.
Кристиан вздохнул.
- После твоего побега герцог этих земель потребовал магического расследования. Результаты неизвестны, но думаю они узнали о твоей силе и том, что предшествовало побегу. Ходит слух, что ты сбежала с любовником, которого хотели казнить. – Он помедлил перед продолжением. – Их убил заместитель твоего отца. Чтобы прибрать к своим рукам всё состояние. Он не считает, что ты вернёшься.
- Я.. – Девушка встала, пошатываясь, вышла из-за стола. – Пойду в комнату. Мне.. надо подумать.
Дин, конечно же, пошёл следом. Он чувствовал её шок и прострацию, но не сомневался, что мозг уже анализирует ситуацию. И ждал.. очередной боли.
Сам он одновременно и уважал её отца и недолюбливал. Мать просто не считал сколько-нибудь интересной. И сейчас понимал, что это событие разрушит все их планы. Если сейчас Элизабет скажет послать всё к чертями и продолжит путь, он пойдёт следом. Если вернётся – тоже. Ничего не меняется.
- И всё же.. – Прошептал он, обнимая хрупкую девушку на широкой кровати, в комнате, которую им снял Кристиан. – Я – твой пёсик. Слуга. И последую за тобой хоть в Ад.
- В Ад.. – Хмыкнула, успокаиваясь. Все эти дни они спали вместе, и порою сдерживаться становилось совсем невыносимо. Она в такие моменты вспоминала случай из детства, похищение. И как похитители перед ней пытали какого-то парня. А потом и её били. Обычно этот страх сбивал. – А.. к королю пойдёшь?
Тот вздрогнул. Понял к чему та ведёт. Выругался.
- Ты отказался от посвящения себя в дворянины после спасения принца, но сейчас это лучший выход. Если ты станешь аристократом – мы вернёмся и я войду в наследство. Если мы поженимся, мне не откажут. Девушка, достигшая пятнадцати, может считаться совершеннолетней после заключения брака. Я старше.
Всё выглядело так логично, что и придраться не к чему. Кроме чувств. Логика, что б её. Но Дин колебался недолго.
- Я бы хотел навсегда остаться твоим слугой. Но.. я согласен. Чтобы тебя защитить, чтобы достичь того, чего ты хочешь.. Я сделаю что угодно.
- Дин.. – Обернулась в объятьях, и он подумал, что сейчас благодарить будет. – Я очень рада.
Удивиться не успел – лёгкое касание, невесомое, мягкое. Тёплых и сухих губ. Не сдержавшись, притиснул к себе, преодолел появившиеся после касания миллиметры, и поцеловал. Глубоко. Так, чтобы потом губы саднили. Так, как хотел.
Несколько лет назад Дин совершенно случайно спас мальчишку, в котором и не признал принца. Младшего, любимого. Просто увидел десяток злобных мужиков, тащащих упирающийся и пищащий мешок, и спас.
Дин считал себя жестоким. Думал, что умеет убивать. Госпожа отправила за покупками – ленты, иголки, заколки, и травы какие-то.
Десять – на самом деле не много. Если убрать их по одному, если пользоваться умом и ситуацией. Иглы и ленты? Прекрасное дополнение к пятёрке ножей.
В своё время он обучался разным стилям боя. Кроме фектования, необходимого для дворянина.
В крайнем случае – спрячет трупы, и никто не заподозрит скромного слугу в убийстве. Но к счастью – в мешке оказался мальчик лет девяти – одиннадцати. Уже бессознательный.
Куда его девать?
Элизабет не обрадовалась, когда он принёс такую странную находку. Сначала подумала – зверёк в мешке. Отчитала. А как лицо увидела – глазам не поверила.
Они тогда в столице жили, родители приехали на обязательную линейку балов и приёмов. Пусть бароны – всё равно не простолюдины.
Балы эти считались обязательными, потому что король решил устраивать на них смотрины.. Все свободные девушки определённых возрастных рамок приходили туда в бледных оттенках платьях. Специально, чтобы отличаться.
Элизабет тогда вышла в пышном платье персиковых оттенков, но все банты заменила на тёмно-шоколадные, чтобы подчеркнуть возраст. Чтобы показать, что ещё не готова, хоть и достигла возраста.. Ей казалось важным не обременить себя ранней помолвкой.
А в благодарность за помощь, как оказалось принца считали просто обиженным и спрятавшимся где-то в замке, король хотел посвятить Дина в рыцари. А когда отказался, предложил наделить статусом аристократа и даже выделить небольшой участок ныне бесхозных земель, принадлежащих умершему лорду, не оставившему наследников.
Дин отказался, оставив за собой право на королевскую помощь в час нужды. И король это принял. Во время приватной встречи они долго общались, и разговор парень госпоже передал вкратце.
Королю нравились люди, идущие на помощь другим не думая о награде. Для него отплатить за сына стало моральным долгом и желанием. К тому же, дело получило народную огласку. Тут уж хочешь – не хочешь, а награждай.
Эпилог
Элизабет, вся в чёрном, плакала над гробом отца. Стоило ей вернуться в поместье, как все как-то затихли, словно не знали, что делать. Она понимала. Наверняка правая рука отца, его первый помощник решил подмять всё под себя, и кто-то согласился, в доле, другим пришлось молча терпеть.. И все ждали приезда обещанной королевской проверки. Она ждала Дина.