Он слушал. Слышал, но.. не мог понять. В сознании то и дело повторялись слова о зелье. Наверняка без дурмана всё прошло бы иначе. А это.. и не являлось ею. Всё произошло не правильно. И к чёрту разбирательства с герцогом, если бы это стало настоящим.. Действительно сон. Не больше. Когда она придёт в себя, наверняка испытает ужас. Обесчестить в таком месте, почти на алтаре.. Какой ужас.
Дин испытывал и отвращение и злость, к себе в первую очередь, к ней просто бессмысленно. Никто не обвинит лунатика в том, что он разбил вазу. Разве что в самом лунатизме.
Досадная случайность. Зная её, наверняка назовёт это так.
Треск в кустах и ветвях напомнил, что пора возвращаться. Солнце поднялось достаточно высоко. Похоже, ночь закончилась сразу с окончанием ритуала, а до этого они видели иллюзию. Находились во власти магии. Наверное, иначе это и правда закончить было невозможно.
А ещё на месте безжизненного пустыря росла трава и небольшие деревца. Магия возрождала природу.
Треск повторился, намного ближе, усилился. Сюда определённо кто-то шёл. И не один. Дин напрягся, но не успел сделать ничего.
Из-за кустов, к возрождающейся полянке вышел высокий и статный мужчина, и едва сдержался от ругательств. За ним высыпалось с десяток солдат. Кто-то всё же выругался, кто-то, смущаясь, отводил взгляд. И только барон, глядя на обнажённую дочь, лежащую на груди своего охранника, взял себя в руки, наливаясь багряным гневом. И, выделяя каждое слово, гаркнул:
- Заберите этого отступника!
И слова слетали приговором:
- Опоил мою дочь, обесчестил её! Тёмное отродье.
- Господин, там труп! – Указал в сторону один из воинов. Другой тыкал пальцем на погасший костёр и котелок, валяющийся рядом. Третий уже осматривал набор оставшихся трав и посматривал на пепел.
- Убийца..
Элизабет не сопротивлялась, когда её поднимали и укутывали. И почти не глядела на парня. А он, пришибленный, кричал и выдирался. Звал её.
- Хорошая моя.. бедная.. – Шептал мужчина, прижимая дочь к себе. – Кто же мог догадаться, что он тебя одурманит.. Если бы не твоя горничная, зашедшая, чтобы вещи взять к утру выгладить..
Она смотрела пыльными, мутными глазами, а он причитал и причитал, ведя к коням.
Позади бесновался Дин, не зная что и думать. Подстава? Обман? Или она настолько дорожит собой, что так просто переложит на него вину? Как бы там ни было на самом деле, глядя в её удаляющуюся спину железно решил идти до конца. Хоть раз. Не сбегать. И не тянуть других за собой. Примет всю вину, ни словом не выдав её.
========== Слуга и побег. ==========
Дин считал дни. Один за другим.
В первый день, если вести отсчёт от той памятной ночи, наполненной магией и.. безумием, ею навеянным, его связали и заперли в темнице. Потом перевели в подвалы барона, где тот долго избивал. И говорил не очень-то приятные вещи. Как же, его дочь осквернили. Парень так и не понял относился тот к ней как к любимой наследнице, или как к предмету продвижения дальше в свет.. Именно потому что его ярость больше походила на ярость волка, защищающего семью. А слова – на расчетливого эгоиста, планы которого кто-то разрушил.
Барон выбивал свою злость на том, кого считал виновным, не смотря на то, что тот не отрицал вины и во всём сознался. Надеялся только, что на Бетти не срывается. И отрицал темноту госпожи всеми ухищрениями.
На третий день пришёл целитель, вылечил все следы буйства своего господина, и за ним привели проверяющих.
На месте «преступления» нашли следы чёрной магии и барон хотел увериться, что это не его дочь развлекалась.
Каким-то чудом в нём и правда обнаружили эту магию.
А ещё, лежа в клетке, он вспоминал. То, что не заметил в порыве.. страсти или дурмана. Сам уже не понимал. Точнее нет, сам-то как раз был искренним. Вспомнил, как она на пике удовольствия послала нечто тёмное в землю. Как часть этого попала ему в рану, когда поцарапала ногтями плечо. И наверное кровь, упавшая на землю, тоже что-то значила.
Возможно из-за всего этого в нём осталась частица силы. Хотя маг сказал, что это полноценный дар. Странный, но самый настоящий. Так что может и появилось что-то. Или, может, пробудилось. Развилось? Был бы кто-то, у кого можно спросить. Хотя уже бессмысленно.
Ещё он вспомнил.. ту самую магию, что всё время присутствовала. Магию, которая позволила им сделать то, что сделали. Которая закрывала глаза в нужный момент, скрывая свои действия.
Как исчезала кровь, как исчезло семя. Как разум погрязал, не имея возможности вырваться. Как всё меркло кроме девушки, которой овладевал. Как то и дело разгоралось всё больше пламя, постоянно облизывая их мелкими язычками, кидаясь искрами. Не болезненными.
Как стирались знаки с тела один за другим, исчезая короткими вспышками.
Для магов всё выглядит совсем другим. Для него это стало простой .. близостью. А она видела волшебство.
И тени в тенях.
И шепот силы слышала.
И шепотки мира.
И как постепенно природа сдавалась, с каждым ритуалом, умирала. И как исчезла в мгновение в последнем всплеске и как возродилась снова.
Почему?
Он думал об этом, потому что мысли о ней убивали. Ненавидит ли, призирает? Страдает?
Время шло.
На четвёртый день ему сказали, что состоится суд. На седьмой.
Оставался день. Завтра утром уже поведут судить. Громкое слово – суд. Приговор выписывать, вот и всё. Он смирился.
- Дин?
Тихий голос отвлёк от представлений своей головы, валяющейся под плахой.
- Ты там.. спишь, что ли? – Прищурилась.
Он промолчал, греша на галлюцинации. Что последнее ел? Похлёбку вчера. Ага, может, от голода, а может.. с ума сходит.
- Эй, противный слуга, пошевелись чтобы я знала, что ты жив. А то ведь брошу чем-то.
Этого не выдержал. Поднялся, повернулся к решётке. И сглотнул, когда увидел её. Стояла с той стороны вся такая красивая, в пышном платье, причёсанная.
- Глупой блондиночке стало скучно?
- Что? Сам ты.. псина ты подзаборная, вот ты кто! – Надулась, но быстро успокоилась, посерьёзнела. – Тебя казнить хотят.
- Я знаю. – Скучающе протянул и вновь улёгся.
- Ты.. дурак, что ли? Или придумал что-то?
- Что я мог придумать? – Немного раздражённо.
- Ну не знаю.. – Протянула издевательски. – Может, план побега?
- Смеёшься?
Она дёрнула бровью, но сдержалась от крика. Рядом, конечно, никого нет, но..
Девушка подготовилась. Несколько дней наблюдала за стражниками, обдумывала, собирала вещи. Это было несколько сложно в силу повышенного надзора, но.. справилась.
И не собиралась сейчас рисковать из-за глупой ссоры.
- Дин, ты же помнишь, что наш контракт продлён на год? На девять месяцев ещё.
- Ну и?
- Ты.. хочешь его разорвать? Это важно. Потому что я могу выпустить тебя и помочь сбежать, а могу .. – Кашлянула, покраснела немного и не договорила. А он заинтересованно поднялся. И расплылся в улыбке.
- Госпожа что, хочет рискнуть собой чтобы спасти меня?
- При чём здесь риск? – И прикусила язык, отведя взгляд. Хотела сбежать с ним. Потому что кандидата в мужья ей уже выбрали, и вопреки обычаям помолвка состоится через неделю. Кроме прочего, просто не хотела здесь оставаться, просто хотела быть с ним, просто..
- Неужели.. ты хочешь сбежать со мной? – Поразила его догадка.
- Нет! Да.. Я.. – Замялась, вздохнула. Ни в коем случае не собиралась навязываться. – Ты – мой слуга.
- А вопрос оплаты? – Жёстко, потому что не смотря на всё, обиделся.
- Я.. могу заплатить на семь месяцев вперёд. – Отчеканила холодно. – Но можем обговорить это позже.