«Гостевые комнаты внизу», — решила она и спустилась вниз, чтобы забрать сумки из кадиллака. Мрачные мысли не давали покоя.
Голова Дуэйна. Что сестра имела в виду, когда сказала, что кто-то отрезал его голову?
Патриция остановилась на полпути вниз.
Что за...
Ее чемоданы стояли у подножия лестницы.
— Не знал, где ты будешь спать.
Эрни Гудер вышел на свет, поднял голову.
— Мы ждали тебя еще днем, — сказал он, кивнув на окно. — Похоже, ты едва успела к закату.
Патриция содрогнулась: «А Джуди не шутила».
Эрни всегда был привлекательным: хорошо сложенный, с крепкими руками и широкой спиной. Темные глаза сияли молодым огнем, который должен был погаснуть лет десять назад. На вид ему нельзя было дать и двадцати пяти, хотя Патриция знала, что Эрни сорок пять. Изменилась только стрижка. Он всегда носил по-армейски короткий ежик, теперь же волосы закрывали уши и доставали до плеч. Патриция кое-как справилась с удивлением и выпалила:
— Твои волосы!
Он смущенно улыбнулся.
— Да, я ради шутки их отрастил, а всем так понравилось, что, наверное, так и оставлю.
Она спустилась по лестнице и обняла его.
— Эрни, ты нашел источник вечной молодости где-то в лесу?
— А?
— Ты выглядишь великолепно! Ни на год не постарел.
Замечание смутило его, он покраснел, как вареный рак.
— Ну, спасибо, Патриция. Ты тоже выглядишь потрясающе. Мне нравится твоя стрижка. Никогда тебя раньше не видел с короткими волосами.
— Думаю, я так больше похожа на адвоката, — сказала она. — И да, я действительно собиралась приехать днем, но потерялась в своих мыслях. Позавтракала в Ричмонде, пообедала в Норфолке. В общем, целый день каталась туда-сюда.
Казалось, ему стало неловко.
— Ну, да, понятно, почему ты не спешила. Этот отсталый городишко, должно быть, напоминает тебе... ну... сама знаешь.
Его смущенное сочувствие было приятно. Естественно, она не спешила возвращаться в место, где случилось самое плохое событие в ее жизни. Однако, как ни странно, сейчас это ее почти не беспокоило. Также ее не волновал тот факт, что Эрни прикладывал невероятные усилия, чтобы смотреть на что-нибудь еще, кроме ее груди. Патриция всегда ему нравилась. В ее голову даже закралась мысль: «Может быть, я подсознательно решила не надевать бюстгальтер, чтобы произвести впечатление на Эрни».
Какая нелепость.
Но ей льстила его неловкость. Даже захотелось немного поддеть старого друга.
«Хуже не будет, — решила Патриция. — Бедняга наверняка все еще сходит по мне с ума».
— Ну, эм... как твой муж?
— О, он в порядке, Эрни. Собирался приехать, но работа его не отпустила. Что насчет тебя? Женился?
Еще больше смущения.
— Ой, нет. Никого пока не нашел. Позже, может быть.
Он говорил, уткнувшись взглядом в пол.
«Все такой же застенчивый, — подумала Патриция. — Как маленький мальчик».
— Приятно видеть тебя, Патриция, — продолжил он, топчась на месте. — Ну, конечно, хотелось бы не так... Понимаешь, что я имею в виду...
— Конечно, Эрни. Похороны — не лучший повод встретиться со старыми друзьями.
— Мы все знаем, что тебе не нравится приезжать в Аган-Пойнт, но не сомневайся, что это много значит для Джуди.
— Она разбита, — сказала Патриция. — Пройдет немало времени, прежде чем она вернется к нормальной жизни.
— Надеюсь, она сможет вернуться к нормальной жизни. — Эрни покачал головой. — Она была безумно влюблена в Дуэйна. Никто ее не понимал. Ну да ладно, хватит уже об этом. Занести чемоданы в твою бывшую комнату или...
— В комнату для гостей, если тебе не сложно.
Эрни пришел в восторг.
— Она просторней, да и света по утрам в ней больше. Еще моя комната дальше по коридору. Если что-то понадобится, зови, не стесняйся.
Неудивительно.
— Спасибо.
Он взял сумки и повел ее вглубь дома.
«Внезапно я чувствую себя хорошо. Черт возьми, да я чувствую себя прекрасно!» — призналась себе Патриция. Она весь день ощущала, как к ней подбирается депрессия: в машине, за обедом, даже когда она приехала домой. Но теперь все прошло.
Может быть, эта поездка будет не такой уж и плохой.
— Кошмар, конечно. Ну, я о том, что с Дуэйном случилось, — заговорил Эрни.
Патриция не могла оторвать глаз от сильной, мускулистой спины.
— О да.
— Хорошим человеком он не был, но никто не заслуживает такого. Я верю, что все получают по заслугам в этой жизни. Земля круглая, да? Чего же он натворил, чтобы так... Господи.
Патриция коснулась его руки, и Эрни остановился и обернулся. Свет неожиданно удачно подчеркнул его силуэт: сильные ноги в узких джинсах, выпуклые бицепсы. Патриции понадобилась пара секунд, чтобы вспомнить, о чем они говорили. Она нахмурилась, возвращаясь к теме.