— Байрон, вот теперь ты действительно реагируешь слишком остро. Это связано с наркотиками, как сказала полиция, и случилось в лесу. Джуди только узнала об этом. Это, конечно, трагедия, но нам не стоит беспокоиться. Пара Поселенцев тайно занималась изготовлением и была убита конкурирующей бандой наркодилеров — как-то так. По Аган-Пойнту не разгуливает серийный убийца, если ты об этом.
— Что ж, мне все равно это не нравится. Похороны закончились, у тебя нет причин оставаться. Ты все равно ненавидишь это место.
— Байрон, в первую очередь я приехала, чтобы поддержать сестру. Она сейчас не вполне уравновешенна и, будем честны, многовато пьет. У нее трудный период. Я вернусь на следующей неделе, как мы и планировали.
— Ну ладно. Но мне все равно это не нравится. И тебе нужно звонить мне.
— Обещаю, дорогой. Самое тяжелое позади, так что я не буду так сильно отвлекаться. Поставлю Джуди на ноги и окажусь дома в одно мгновение.
— Хорошо. — Он сделал паузу. — Я очень скучаю и люблю тебя, Патриция. Тебя нет всего несколько дней, и я уже понимаю, насколько ты важна для меня. Наверное, я недостаточно часто это показываю.
— Байрон, прекрати, конечно достаточно.
Патриция действительно любила его больше всего на свете. Ее маленький эпизод в лесу с Эрни был всего лишь недоразумением, вызванным стрессом, просто случайной потерей контроля.
«Я люблю Байрона», — сказала она себе. Эрни был просто красавчиком с обложки, которого она приметила.
С другой стороны, любящий и искренний, Байрон страдал от неуверенности в себе. Виной тому — избыточный вес, что в сочетании с привлекательной и хорошо обеспеченной женой порой усугублял его комплексы. Она знала, что иногда ему трудно с этим справляться.
— Тебе не нужно делать что-то особенное, чтобы доказать свою любовь, — продолжила она. — Просто будь самим собой, этого достаточно. Пожалуйста, помни об этом. Я тоже очень тебя люблю. И это не забывай.
— Хорошо, — ответил он, тяжело вздохнув.
— Я позвоню сегодня вечером и буду звонить каждый вечер, пока я здесь. И я не забыла. У меня даже есть переносной холодильник.
— Что?
— Твои крабовые котлеты, глупышка!
— Замечательно. И как только ты вернешься, я съем их с твоего прекрасного обнаженного тела. Обещаю.
— Байрон, ты же знаешь, как меня заводит кулинарный секс, — произнесла она, смеясь. Они попрощались, сказав друг другу «я люблю тебя».
Патриция откинулась на кровати и глубоко вздохнула. После разговора она чувствовала облегчение и стыд. Не лучшее сочетание. Она солгала — маленькая, но все же ложь, — прибегла к избитым оправданиям, и, может быть, это было даже хорошо, потому что Патриция поняла о себе кое-что важное: «Это все я. Это не Байрон. С нашим браком все в порядке, и с Байроном все в порядке. Так... — И только тут она осознала странное совпадение и резко села. — Байрону снился сон, что я изменяю ему, мне снился сон о том же. И сегодня, с Эрни, я почти сделала это».
Она прошлась глазами по списку контактов, поняла, что смотрит на номер доктора Салли, и, прежде чем осознала, что делает, позвонила ему.
«Вероятно, он меня даже не помнит», — подумала она.
Когда секретарша ответила, она сказала:
— Здравствуйте, меня зовут Патриция Уайт. Несколько лет назад у меня была сессия с доктором Салли. Мне интересно, можно ли получить телефонную консультацию? Я могу дать вам номер своей кредитной карты.
— Ваш домашний адрес остался прежним?
— Да.
Послышалось клацанье клавиатуры.
— Да, у нас осталось ваше дело.
— Великолепно. Тогда, если можно, я бы хотела записаться на телефонную консультацию.
— Одну минутку, пожалуйста.
Патриция не знала, о чем будет говорить и зачем она вообще звонит.
— Доктор свободен прямо сейчас, — сказала секретарша. — Соединяю.
— Спасибо.
— Патриция Уайт? — спросил голос.
— Да, доктор. Вы, наверное, меня не помните, но...
— Юрист по недвижимости с огненно-рыжими волосами. Конечно, я помню. Как ваши дела?
Она была польщена.
— В порядке, но... у меня проблемы последние несколько дней.
— Когда вы пришли ко мне в прошлый раз, мы обозначили вашу проблему в целом как возвращающийся симптом монополярной депрессии. Вы поехали на свадьбу вашей сестры в...
— Аган-Пойнт, — помогла она.
— Да, городок, где ловят крабов. Ваша депрессия активизировалась из-за воспоминаний о сексуальной травме — изнасиловании, от которого вы пострадали в возрасте шестнадцати лет. Мы согласились, что эта депрессия была полностью вызвана местом, и решили, что, пока вы держитесь подальше от Аган-Пойнта, депрессия не повторится. Я предположил, что гипотеза сработала, потому что больше вы не приходили. Я ошибаюсь?