Рики испустил полный ужаса стон. Он не мог ничего сказать или даже о чем-то подумать. Джуниор, очевидно, был мертв уже несколько часов, но Рики шокировало не только это.
Брюки Джуниора выглядели не по размеру большими. На самом деле, они казались настолько свободными, что наверняка упали бы, поднимись он на ноги.
Когда шок прошел, Рики закричал:
— Джуниор! — и бросился к нему, упав на колени. Он взмахивал руками над телом, не зная, что делать.
— Джуниор! Что случилось?!
Кожа была такой бледной, что не оставалось сомнений: его брат мертв. Рики все равно попытался нащупать пульс на шее, но пальцы уперлись в прохладный жир. Рики оседлал брата, чтобы провести непрямой массаж сердца, как по телевизору, но с тем же успехом можно было реанимировать мешок с удобрениями.
— Джуниор...
Он слез с него, онемевший, и остался стоять на коленях.
Рики предположил, что это было что-то вроде сердечного приступа.
Что еще это могло быть?
«Он выглядит как-то не так», — подумал он.
И в самом деле, руки и ноги все еще были привычного объема — Джуниор, как и его брат, был крупноват. Жирный, другими словами. Большие, толстые руки и ноги выглядели нормально, как и толстая грудь и пухлое лицо.
Что же было не так?
Рики задрал пятнистую футболку брата.
И тряхнул головой, не веря своим глазам.
Как это можно было назвать?
Некогда гордое и выдающееся вперед пузо Джуниора... исчезло.
Он сидел на диете?
«Конечно нет, черт побери», — Рики знал наверняка. Его брат никогда в своей жизни не сидел на диете. Диеты для неженок.
Рики некоторое время сидел рядом с трупом брата. Приводил мысли в порядок. Он подумал, что должен бы вызвать скорую помощь, но, возможно, это было бы не самым умным поступком. Местная скорая сейчас, без сомнения, на мысе — забирает сожженные тела Дэвида Как-его-там и его маленькой дочери. Какое странное совпадение. К тому же вызов медиков наверняка привлечет внимание полицейских.
«Думаю, нужно выждать», — рассудил он.
Сама ситуация никак не укладывалась в голове.
«Черт возьми, Джуниор. Что ж ты сдох-то? Как же я теперь расскажу тебе о работенке, которую провернул сегодня?» — сокрушался он.
Рики прошел на кухню, взял еще пиво, а затем стал бесцельно бродить по дому. Свет не включал: ему требовалась правильная, спокойная атмосфера, чтобы понять, что делать дальше.
«Наверное, сердечный приступ, — размышлял он. — А что еще? Он ведь ел картофельные оладьи и жареные яйца на завтрак каждое утро! Блин, похоже, теперь мне придется сесть на диету, если не хочу кончить как брательник».
Он еще немного побродил в темноте и оказался в гостиной. Рики не знал, куда идет и что вообще делает. Таково оплакивание реднека — бездумные брожения по темному дому с пивом в руке и взглядом в никуда.
Вдруг что-то хрустнуло под ногой.
Глянув вниз, Рики увидел листок бумаги.
«Какого черта?» — удивился он и поднял клочок. Рики собирался включить свет, чтобы рассмотреть его получше, но заметил краем глаза движение. Он развернулся и...
Вторая бутылка пива за ночь разбилась о пол.
Долговязая фигура стояла в прихожей и рассматривала хозяина дома. Было так темно, что Рики не мог разглядеть деталей. Просто силуэт, нечто чуть более вещественное, чем тень.
Вор? Должно быть. Но он выбрал не тот дом. Здесь нечего красть.
«Сейчас этот урод огребет по полной», — подумал Рики с некоторой уверенностью.
Если, конечно...
— Кто ты, черт возьми? — закричал Рики.
Фигура зернилась, словно силуэты на старых фото. И ничего не ответила.
— Я тебя сейчас... — Рики остановился на полуслове, задумавшись. Наконец в его не особенно сообразительном мозгу появилась мысль, что, возможно, перед ним убийца брата.
Фигура наконец заговорила, звук походил на вязкую черную жидкость, сочащуюся из горла:
— Твой брат в аду.
И скользнула в коридор.
— Я тебя сейчас на мелкие кусочки порежу, ублюдок! — взревел Рики. Его огромная туша бросилась в коридор, стуча сапогами. В темноте он заметил, как фигура исчезает в спальне Джуниора. Секунду спустя Рики был там.
В комнате никого не было.
Распахнутое настежь окно обрамляло проход в едва тронутую лунным светом тьму.
Странный тягучий голос раздался снова, окружая его со всех сторон:
— Твой бесполезный брат теперь подстилка дьявола. Скоро и ты к нему отправишься.