— Ты разнес мой офис! Понадобится целый день, чтобы навести порядок! У меня нет времени на эту ерунду!
Рики захрипел на полу камеры. Затем он издал стон и кое-как сел, борясь с головокружением.
— Ты хотел, чтобы тебя заперли, хрен на ножках?! На, получай! — прокричал Саттер и захлопнул дверь.
Рики осоловело улыбнулся в ответ:
— Спасибо, шериф.
«Что за чертовщина?!» — выругался Саттер.
Он вернулся в раскуроченный офис и нахмурился, услышав звонок телефона. Все, чего он хотел сегодня, — приземлить свою задницу и спокойно прожить этот день, особенно после того, как не спал полночи из-за пожара у Илдов.
Шериф сел за свой стол и поднял тяжелый взгляд на секретаршу — по выражению ее глаз он понял, что случилось что-то плохое.
— Пожалуйста, скажи мне, что ошиблись номером, — умолял он.
— Извините, шеф. Звонил Трей. Он хочет, чтобы вы приехали в дом Коудиллов. Говорит, Джуниор валяется на полу. Мертвый.
Часть вторая
В темноте к телефону протянулась рука. Он любил сидеть в темноте. Только краски заката проникали в комнату.
Он поднял трубку.
— Да?
— Все полетело к чертям! Вы не поверите...
— О чем ты? Я видел, как с дюжину Поселенцев собирали вещи. Они начинают покидать город. План работает, и быстрее, чем я думал.
— Нет, нет, вы не знаете остального. Это случилось несколько часов назад. Джуниор мертв.
Повисла пауза.
— Как?
— Не знаю. Ран нет, нет...
— Наверное, сердечный приступ. Типично для толстых лентяев.
— Рики в тюрьме!
— Как? Почему? Он не...
— Нет, он нас не сдал. Но он говорит, что Эверд Стэнхёрд убил Джуниора, говорит, что видел парня в своем доме прошлой ночью. Он хотел оказаться за решеткой ради собственной защиты, а Саттер не пожелал его просто так сажать. И тогда он разнес кабинет в пух и прах. Но он несет такой бред. И-и-и...
— И что?
— Мне страшно. Саттер как-то странно посмотрел на меня сегодня утром, когда я выходил из офиса. Да я в штаны накладываю каждый раз, когда думаю о том, что может разболтать Рики.
— Он так же глубоко завяз, как и мы.
— Ему все равно! Он думает, что Поселенцы убили Джуниора каким-то фокус-покусом!
— Другими словами, ты полагаешь, что Рики может оказаться... слабым звеном?
— Чертовски верно. Если он начнет трепать языком, чтобы спасти свою шкуру, мы с вами окажемся по уши в дерьме.
Последовала еще одна пауза. Решение было очевидно, хотя он предпочел бы озвучить его лично, а не по телефону.
— Реши этот вопрос. Ради нас обоих. Используй свое положение. Будет легко, если подумать. Я ясно выразился?
— Это обойдется...
— Я заплачу. Устрани проблему. И сделай это быстро.
Он повесил трубку.
Рука скользнула назад, в темноту.
Часть третья
«Не может быть», — подумала Патриция. Она смотрела на холм, освещенный утренним солнцем, и видела, как горстка Поселенцев покидает мыс. Мужчина, женщина и ребенок с трудом шли вверх по холму к главной дороге, таща мешки с одеждой и старые чемоданы.
В конце тропы Патриция заметила фигуру с ящиком для инструментов. Она и минуты не успела поразмышлять о том, что Поселенцы покидают дом из-за страха за собственную жизнь, как вновь накатило это.
«О нет, только не сейчас», — взмолилась она.
К ней направлялся Эрни. Он улыбнулся и помахал рукой.
Патриция надеялась на приятную, неторопливую прогулку, чтобы проветрить голову. Но в тот момент, когда она увидела его, вернулось сексуальное напряжение.
«Твою ж мать», — выругалась Патриция.
Он приближался — позади него возвышался дом Стэнхёрдов.
— Доброе утро, — сказал Эрни.
— Откуда идешь?
— От Стэнхёрдов. На прошлой неделе Эверд попросил одолжить ему инструменты, чтобы заменить упавшую черепицу, поэтому я подумал, что оставлю их Марте, пока он не вернется с моря. — Эрни поставил ящик с инструментами на землю и внезапно смутился. — Но его там нет.
— Я думала, он каждое утро выходит в море. Может, еще не вернулся?
— Его лодка стоит у причала, как и половина других. Я имею в виду, что Эверд и его жена ушли. Они покинули город, как сказали мне люди на пристани.
— Они... — Патриция посмотрела на тропу и заметила, что еще одна семья Поселенцев бредет прочь. — Похоже, большая часть клана снимается с места.
— Все меняется. Думаю, рано или поздно это бы случилось, так почему бы и не сейчас? — Эрни выглядел расстроенным этим фактом.
— Думаю, если бы у меня была семья и по соседству завелись наркоторговцы, я бы тоже переехала, — рассудила Патриция.