про рыцарей Империи за немалые деньги купленные в Вэлморе. В его восторженном отношении к рыцарям не было ничего плохого. Жалко вот только рыцари подвели. Эльма погладила Дина по голове. Он остался единственным родным человечком в этом мире и она никому не даст причинить ему вред! - Дин, послушай меня внимательно! - Эльма зашептала ему на ухо. - Ты еще много чего не понимаешь, эти твои рыцари совсем не такие, как ты себе на воображал! Дин недоверчиво посмотрел на нее. Но брат привык доверять сестре, особенно когда она говорит таким тоном. - Мы попробуем сбежать от них при первой возможности, следи за мной - я дам тебе знак! Дин продолжал несколько ошалело крутить головой. Его словно облили ушатом холодной воды. Эльме даже стало жалко его. - И еще...- голос ее немного дрогнул. - Чтобы со мной они не делали, не вздумай вмешиваться. Я справлюсь! Дин засопел, понимая , о чем говорит сестра, и недоверчиво возразил: - Это же сэр Анри, победитель двух королевских турниров! Он же настоящий рыцарь! Он дал нам коня! Он не будет к тебе приставать, ты же еще маленькая для этих дел! Эльма поцеловала его в затылок. - Я надеюсь на это! Но попробуй не так прыгать от счастья и посмотреть на них внимательнее, как ты умеешь! Дин притих и остаток дороги провел, искоса наблюдая за рыцарями. Когда показался Вэлмор, на Эльму черной волной нахлынули воспоминания о том, что случилось в тот жуткий день много лет назад. Но вместе с болью утраты родителей затеплились и другие воспоминания - о волшебных рыцарях, уничтоживших поганых чудовищ. Эти образы разительно отличались от сэра Анри и его отряда. Хоть прошло и много лет с тех пор, но яркие воспоминания о сказке остались с детьми навсегда. Уже тогда чувствуя мир значительно тоньше других, Эльме казалось, что эти удивительные люди словно сотканы из ярких солнечных лучей, доброго, волшебного света, что в них нет места для грязи и всего нехорошего, что так быстро липнет к человеку. Лучше всего Эльма запомнила самого молодого рыцаря, да практически еще юношу с красивым странным именем Зевес. Когда она увидела его в простой почти крестьянской одежде, Эльма на пару ударов сердца даже не поверила, что это тот же бесстрашный воин в доспехах, победивший огромных чудовищ. Это был худенький и бледный мальчик, внешне вроде ничем не отличавшийся от других таких же. Но встретившись с его глазами Эльма тут же поняла, что это не так. Она ощутила спокойную ровную силу. И как же она была велика! Сила была в крови рыцаря. Эльма физически ощутила мерное, неторопливое движение чудовищно мощной энергии, пульсирующей в такт биения сердца. Эта неторопливость, даже какая-то сонность, была обманчива - в любое мгновение рыцарь мог взорваться, переходя в иное, недоступное простому человеку состояние, используя всю свою мощь без остатка, круша любого врага. Да казалось, что и нет врага или преград, способных сдержать его. Эльма остро ощутила чувство долга, пропитывающее все естество Зевеса, он словно был рожден для того, чтобы защищать слабых, не страшась ничего на своем пути. Эта уверенность в победе несокрушимым доспехом защищала тело и дух рыцаря. Он знал, что выполнит долг и свое предназначение. Другого пути у него быть не может. Такого Эльма не чувствовала больше ни в ком. Зевес сошелся с детьми ближе других рыцарей, стараясь хоть как-то отвлечь их от случившейся беды. Общение с рыцарем было удивительным, постепенно он вытащил их из этого черного кошмара. Его истории до сих пор до последнего слова, остались в памяти ребят. Рядом с ним все казалось очень простым и правильным. Ведь вроде как просто делать только добрые дела и жить по справедливости, но почему-то в мире оказалось все по-другому... И это все по-другому сейчас было совсем рядом. Зевес, волшебный рыцарь, где же ты? Ты так нужен нам сейчас! Дорога тем временем прошла по площади на южные окраины Вэлмора, где для сэра Анри возводили замок. Правое крыло было уже жилое. В зале быстро разожгли огромный камин, засуетились слуги, среди которых было много поникших молоденьких девочек. Сэр Анри раздавал пинки направо и налево, успевая при этом отпускать скабрезные шуточки, но вот, наконец, внесли огромного кабана на вертеле, вино и рыцари набросились на еду. Эльму и Дина посадили в конец стола. На какое-то время про них забыли. Но она понимала, что это временно. Ее отложили на десерт. Подтверждение тому был приставленный к ним слуга. Выйти из каминного зала можно было только с ним. Эльма перестала строить планы побега - она почувствовала нехороший вкус этого помещения. В этот зал постоянно попадали схожим путем девушки. Ни одна из них не ушла счастливой, Эльма физически почувствовала их страх, крики и боль и ответные низкие, практически животные чувства сэра Анри и его прихлебателей. Эльма нахмурилась - здесь были девочки и младше ее. Эльма почувствовала как растет ее ненависть к этим людям. Как начинает покалывать кончики пальцев. Вместе с ненавистью Эльма остро почувствовала, что вокруг нее начинает клубиться сила. Такое с ней не раз бывало в лесу, особенно рядом со старыми деревьями. Но здесь собиралась сила гораздо мощнее. Эта сила была способна растереть этих людей в порошок. Только сейчас Эльма поняла, что замок возводят на древнем капище, где приносили жертвы не одну сотню если тысячу зим, здесь было столько первобытной мощи, что она будто просилась в руки Эльмы. Но Эльма не знала как ее взять! Мотив с каждым ударом сердца усиливался - Эльма уже отчетливо слышала - не слова, а будто стон: возьми меня, направь меня, давай оторвем им головы, разорвем их на кусочки, умоемся их кровью, они заслужили это... Эльма испугалась. К такому она точно не была готова. Она не хотела отрывать людям головы, даже таким как сэр Анри, им бы вырваться отсюда, да вернуться в деревню. Подспудно она понимала, что сила может сделать и это, но нужно знать, приказать ей. Этого знания у Эльмы не было. Похожие чувства у нее были, когда она в прошлом году попала на поле в ураган. Сначала она испугалась рева и мощи ветра. Но тот, словно, признав в ней хозяйку, и будто огромный пес с ребенком, аккуратно носился рядом, не причиняя вреда и словно приглашая поиграть... Эльма нахмурилась, ей было жалко девушек, но она не хотела крови! Девочка прислушалась к себе. Нет, девушек не убивали, и даже особо не калечили - им просто ломали судьбы, лишая хоть какого-то шанса на будущее, за который они могли зацепиться, используя свою юность, красоту и невинность. Сэр Анри превращал игрушки, которые ему надоели в посудомоек, дворовых, посыльных, а чаще просто выгонял на улицу, заставляя смириться со своим новым положением, испорченной рыцарем девки. Но Эльма была другой! Она прекрасно понимала, что вряд ли сможет жить после этого. Она слишком остро чувствовала мир, чтобы спокойно пережить насилие над собой. Зевес, где же ты? Я уже на та маленькая девчонка, я хочу еще раз, хотя бы на миг, увидеть твои удивительные голубые глаза, пусть даже и перед смертью! И тут же пришло осознание того, что теперь то она сможет до него дозваться. Уезжая, Зевес сказал, что именно к четырнадцатой-пятнадцатой зиме, ее силы должны позволить увидеть его в любой точке изведанного, где бы он не находился. Нужно лишь направить на его образ клубящуюся вокруг силу. И сильно захотеть этого. А она хотела очень сильно. Зал исчез, перед глазами замелькали удаляющиеся деревья, появилась синь неба, а потом и звезды, но ее несло выше и выше. Вот звезды стали совсем маленькими, такими, что из них можно было бы складывать фигурки. И вдруг в какой-то в точке полет вверх остановился и теперь Эльма падала. Причем падала совсем в другие места. Эльма даже не знала, есть ли в их мире такие теплые страны. Вся природа была другой. Не березы и не сосны, а какие-то странные деревья с жесткими большими листьями и яркими продолговатыми плодами. Прямо перед Эльмой воздвиглась огромная гора, с вьющейся тропой-серпантином и кто-то бежал по ней. Это были сотни маленьких человечков, с чудным рыжим волосом. Человечки Эльме понравились, они были забавными, добрыми существами, но присмотревшись к ним, девочка ощутила животный ужас. Она словно оказалась в толпе вместе с ними и видела мир их глазами. Они спасались. То, что преследовало их было ужасным. Гигантская черная змея, давний враг, ужас, не появлявшийся уже долгие годы. Эльма и не знала, что бывают такие, толщиной с огромную старую сосну. Девочка остро почувствовала всю безысходность их бега. Спасения человечкам не было. Там на горе, куда еще надо было добежать, прятались их сородичи в глубоких норах. Но змее эти норы не были препятствием, она уже ползала там когда-то, сожрав половину их рода. И сейчас они бежали, понимая, что даже в норе от нее спасения нет. А змея забавлялась. Она давила их кольцами и заглатывала целиком. Змея была намного быстрее, она наслаждалась ужасом человечков, не желая убивать и есть всех сразу, чересчур быстро. Эльму пробила мерзостная дрожь, так передалась сладость от заглатывания очередного живого существа... Очередной человечек отчаянно заверещал, когда вокруг него стали аккуратно смыкаться кольца мощного тела, однако оттренированное веками движение змея довести до конца не смогла - в самый последний момент добыча непостижимым образом выскочила из ловушки. Змея взъярилась - как такое может быть - еда на несколько ударов сердца задержала удово