рики и боль и ответные низкие, практически животные чувства сэра Анри и его прихлебателей. Эльма нахмурилась - здесь были девочки и младше ее. Эльма почувствовала как растет ее ненависть к этим людям. Как начинает покалывать кончики пальцев. Вместе с ненавистью Эльма остро почувствовала, что вокруг нее начинает клубиться сила. Такое с ней не раз бывало в лесу, особенно рядом со старыми деревьями. Но здесь собиралась сила гораздо мощнее. Эта сила была способна растереть этих людей в порошок. Только сейчас Эльма поняла, что замок возводят на древнем капище, где приносили жертвы не одну сотню если тысячу зим, здесь было столько первобытной мощи, что она будто просилась в руки Эльмы. Но Эльма не знала как ее взять! Мотив с каждым ударом сердца усиливался - Эльма уже отчетливо слышала - не слова, а будто стон: возьми меня, направь меня, давай оторвем им головы, разорвем их на кусочки, умоемся их кровью, они заслужили это... Эльма испугалась. К такому она точно не была готова. Она не хотела отрывать людям головы, даже таким как сэр Анри, им бы вырваться отсюда, да вернуться в деревню. Подспудно она понимала, что сила может сделать и это, но нужно знать, приказать ей. Этого знания у Эльмы не было. Похожие чувства у нее были, когда она в прошлом году попала на поле в ураган. Сначала она испугалась рева и мощи ветра. Но тот, словно, признав в ней хозяйку, и будто огромный пес с ребенком, аккуратно носился рядом, не причиняя вреда и словно приглашая поиграть... Эльма нахмурилась, ей было жалко девушек, но она не хотела крови! Девочка прислушалась к себе. Нет, девушек не убивали, и даже особо не калечили - им просто ломали судьбы, лишая хоть какого-то шанса на будущее, за который они могли зацепиться, используя свою юность, красоту и невинность. Сэр Анри превращал игрушки, которые ему надоели в посудомоек, дворовых, посыльных, а чаще просто выгонял на улицу, заставляя смириться со своим новым положением, испорченной рыцарем девки. Но Эльма была другой! Она прекрасно понимала, что вряд ли сможет жить после этого. Она слишком остро чувствовала мир, чтобы спокойно пережить насилие над собой. Зевес, где же ты? Я уже на та маленькая девчонка, я хочу еще раз, хотя бы на миг, увидеть твои удивительные голубые глаза, пусть даже и перед смертью! И тут же пришло осознание того, что теперь то она сможет до него дозваться. Уезжая, Зевес сказал, что именно к четырнадцатой-пятнадцатой зиме, ее силы должны позволить увидеть его в любой точке изведанного, где бы он не находился. Нужно лишь направить на его образ клубящуюся вокруг силу. И сильно захотеть этого. А она хотела очень сильно. Зал исчез, перед глазами замелькали удаляющиеся деревья, появилась синь неба, а потом и звезды, но ее несло выше и выше. Вот звезды стали совсем маленькими, такими, что из них можно было бы складывать фигурки. И вдруг в какой-то в точке полет вверх остановился и теперь Эльма падала. Причем падала совсем в другие места. Эльма даже не знала, есть ли в их мире такие теплые страны. Вся природа была другой. Не березы и не сосны, а какие-то странные деревья с жесткими большими листьями и яркими продолговатыми плодами. Прямо перед Эльмой воздвиглась огромная гора, с вьющейся тропой-серпантином и кто-то бежал по ней. Это были сотни маленьких человечков, с чудным рыжим волосом. Человечки Эльме понравились, они были забавными, добрыми существами, но присмотревшись к ним, девочка ощутила животный ужас. Она словно оказалась в толпе вместе с ними и видела мир их глазами. Они спасались. То, что преследовало их было ужасным. Гигантская черная змея, давний враг, ужас, не появлявшийся уже долгие годы. Эльма и не знала, что бывают такие, толщиной с огромную старую сосну. Девочка остро почувствовала всю безысходность их бега. Спасения человечкам не было. Там на горе, куда еще надо было добежать, прятались их сородичи в глубоких норах. Но змее эти норы не были препятствием, она уже ползала там когда-то, сожрав половину их рода. И сейчас они бежали, понимая, что даже в норе от нее спасения нет. А змея забавлялась. Она давила их кольцами и заглатывала целиком. Змея была намного быстрее, она наслаждалась ужасом человечков, не желая убивать и есть всех сразу, чересчур быстро. Эльму пробила мерзостная дрожь, так передалась сладость от заглатывания очередного живого существа... Очередной человечек отчаянно заверещал, когда вокруг него стали аккуратно смыкаться кольца мощного тела, однако оттренированное веками движение змея довести до конца не смогла - в самый последний момент добыча непостижимым образом выскочила из ловушки. Змея взъярилась - как такое может быть - еда на несколько ударов сердца задержала удовольствие! Но человечек выбрался не сам. Его выдернули. В стремительном прыжке, не сразу воспринятом змеей, его в самый последний момент вытащил один из тех волшебных рыцарей! Эльма сразу узнала эти удивительные доспехи, от которых шел невидимый, но такой теплый свет. Кто именно этот рыцарь, Эльма понять не могла, забрало было опущено, а доспехи надежно прятали за собой все эмоции рыцаря, кроме желания поскорее разобраться с проклятой змеей. Рыцарь казался великаном рядом со спасенным человечком. - Беги малыш, здесь тебе делать нечего! - рыцарь мягко толкнул его, приводя в чувства. И повернулся к застывшей змее, салютуя багровым клинком: - Ты не лопнешь Икшасса? Могу надрезать кое-где! Хотя фоне огромной змеи рыцарь выглядел не намного внушительней человечков, Икшасса не спешил бросаться. Более того, у девочки сложилось впечатление, что демон узнал рыцаря и никаких положительных эмоций это узнавание не вызвало. Змея поднялась на три человеческих роста над рыцарем и глухо зашипела. К удивлению Эльмы она поняла ее слова: -Фссадник Ратттхашшшшш, надрешшшшь меняяяя, ессссли сможешшшшь! Рыцарь резко прыгнул и полоснул голову змея снизу-вверх клинком. Икшасса не успел отпрянуть и длинный косой надрез украсил его нижнюю челюсть. Засочилась желтая кровь и внутренности. Демон бросился в атаку, но промахнулся - рыцарь легко ушел в сторону и еще раз рубанул мечом. Змея рассвирепела и бросилась снова - рыцарь вновь неуловимо качнулся и тут же последовал третий удар, змея зашипела и усилила натиск - вскоре все слилось в нескончаемую пляску. Рыцарь опережал змею, но слишком толстой была ее кожа, чтобы нанести смертельное ранение. Но и змее было непросто. Тропа была слишком узкой, если давить кольцами человечков можно было забавно, то здесь ее ожидал затяжной бой с опасным, фантастически ловким и быстрым противником. На такой площади она не могла как следует маневрировать. Все ее тело покрылось порезами, вытек правый глаз, но фатальных последствий для демона это пока не имело. Рыцарь тоже это понял и на время прекратил кромсания. Усталая змея уже не бросалась. Он приоткрыл забрало: - Сложно с Вами тварями низкого мира, нигде не прорежешь как следует! Сбросить тебя вниз, что-ли? Так ведь не сдохнешь же! Это был он, ее рыцарь! Эльма узнала его! Собрав все силы, она крикнула: - Зевес! Зевес как-то странно кивнул и вновь обратился к змее: - Что ж, Икшасса, похоже ты победил, мне тебя не одолеть! Змея прыгнула и одним движением проглотила Зевеса. Эльма ужаснулась. Неужели силы показали последний день этого волшебного рыцаря? Но видение не уходило. Змея отрыгнула и попыталась было поползти дальше за человечками. Но как-то у нее это перестало получаться. Было видно, что ей не по себе. Ее стало раздувать. Какое-то время змея корчилась, но потом ее изнутри взорвал белый свет. Во все стороны полетели кишки демона. - Говорил же тебе, что лопнешь, а ты не верил мне! - с укоризной произнес абсолютно невредимый, только изрядно запачканный змеиными внутренностями Зевес. Он несколькими быстрыми движениями порубил оставшиеся крупные куски змеи и снял шлем: - Эльма? - Зевес, мы попали в беду! Я и Дин! Зевес стер со щеки остатки того, что только что было громадной змеей и посмотрел в ту, сторону, с которой за ним наблюдала Эльма. Ей показалось, что он будто вгляделся в ее лицо. В глазах уже не юноши, а красивого молодого мужчины отразилась тревога: - Вижу! Продержитесь хотя бы седмицу! Быстрее нам не добраться! Эльма поняла, что влюблена в этого замечательного рыцаря. Но также она поняла, что он к ней не успеет. Что ж, не у всех сказок бывает счастливый конец. Не хотелось уходить из этого яркого совсем другого южного мира, не хотелось уходить от Зевеса, но где-то там в каминном зале строящегося на старом капище замка ее ждал родной брат. Эльма посмотрела исподлобья на приближающегося наместника. Сэр Анри, наконец, вспомнивший о десерте, сел рядом и всей своей огромной тушей пододвинулся к девочке. Эльма почувствовала как рука наместника опускается на ее коленку. - Эльме, чертовка, до чего же ты хороша! - от сэра Анри тяжело пахло вином и мясом. - Пойдем девчушка, позабавишь меня! Эльма оттолкнула его руку и вскочила со скамьи. - Отпустите нас! Я не хочу этого! Сэр Анри зловеще улыбнулся: - Что ж, это даже интереснее! И он резким движением схватил Эльму за волосы: - Значит решила, дуреха, по-плохому? Сэр Анри своим любимым приемом подтащил легкое девчушкино тело к себе, чтобы посмотреть ей в глаза. Он очень любил этот первый взгляд, он многое обещал. Что будет делать девчонка - верещать, плакать, молить о пощаде. Это сулило дальнейшую тактику в игре. Но Эльма удивила его. Она смотрела очен