Вторая глава
Писарь монотонно и даже как то буднично зачитывал, за что объявляется наказание. Дин смотрел на толпу. Большинство людей были местными. Многие из них жалели его. Кто-то боялся, кто-то негромко переспрашивал за что, кто-то шепотом не соглашался, но были и те, кто пришел поглазеть на наказание. Кому-то было интересно посмотреть, как под хлыстом будет извиваться мальчишка, у которого сестра ведьма. Дин посмотрел на рыцарей - они обсуждали вчерашнюю охоту. Происшествие в недостроенном замке уже не интересовало их. Сэр Анри, сразу после того как сестру посадили в клетку из серебра, велел разрушить правое крыло, привезти тридцать телег с углем и сжечь руины. Никаких колдовских сил больше замечено не было и сейчас для рыцарей история с Эльмой отошла на второй план. Их больше занимал удачный выстрел из лука сэра Анри оленю «прямо в глаз». Дин до сих пор ощущал трепет от древней мощи тех сил, которые на мгновение подчинила себе Эльма. Он прекрасно понимал, что сестра могла легко уничтожить всех, кто находился в замке. И больше! Эта сила была чудовищна! Но Эльма пожалела людей. Награда же не заставила долго ждать - ее сдали инквизиторам. Никаких сомнений, что будет с ней, у Дина не было. В один момент рухнуло все. Слезы уже давно не лились из глаз. Мир без сестры, без единственного близкого человека, сейчас казался странным и ненужным. Дин отгородился от него. И было все равно, что будет дальше. Но оказалось, что он был не прав. В этом мире был еще один близкий человек. Когда писарь выдал неутешительный приговор - клеймение как преступника, двадцать пять ударов плетью и ссылка в каменоломни, дядька Хонратий решительно подошел к помосту, где сидели рыцари. - Сэр Анри, он же маленький мальчик! Не выдюжит он на каменоломне! Наместник, которого оторвали от обсуждения мастерски убитого вчера оленя с интересом посмотрел на могучую фигуру дядьки, ненамного уступающую его собственной. - А ты кто такой будешь, мужичок? - Я - староста деревни Большие березы, сэр Анри, я воспитывал этих детишек... Узнав, что это крестьянин, наместник мгновенно утратил к нему интерес: - Тебя тоже туда отправить? - Нет, сэр! Но мальчик маленький, он сразу погибнет и даже пользы не принесет! - Это я уже слышал, уберите его! - Пожалейте сироту, благородный сэр, его родители, образованные люди, бесследно исчезли! - неожиданно быстро, но четко затараторил дядька. - На воспитание он ко мне попал от самих прорисканцев! Думаю, им не понравится, что мальчика отправили на каторгу! Задние ряды черни неожиданно громко одобрительно загомонили. Сэр Анри побагровел: - Ты что? Угрожаешь мне, наместнику этих земель, какой-то рваниной? Кто это? Наместник развернулся к своим рыцарям. Те тоже недоуменно переглянулись. - Городского главу ко мне! Что несет это толстое бревно? Кто это такие? Тот быстро нашелся - он стоял в первом ряду, бледный сухой старичок в идеально выглаженном платье. - Ну, - требовательно посмотрел на него наместник, - как тебя там? - Колон, сэр. - чопорно поклонился глава. - Да помню я как тебя, старого пня, зовут, - поморщился сэр Анри, - мне интересно, что эта деревенщина тут рассказывает. - Он говорит об Ордене прорисканцев, сэр, - также спокойно ответил старичок. - Ордене? - переспросил наместник. - Что-то я - не последний рыцарь Империи ни разу не слышал о таком ордене! Говори, старая галоша, не тяни! - Я имел честь лично знать нескольких прорисканцев! Это замечательные люди, непревзойденные воины, жаль, что их орден крайне немногочислен и находится... - Что ты несешь, старый идиот! - залился краской сэр Анри, - Может они и непревзойденные воины среди вас, трусливых козлов и баранов, но что-то я не видел ни одного достойного самого последнего моего рыцаря соперника в вашем забытом Богом болоте! - Я не хотел обидеть Вас, наместник! - спешно извинился бургомистр. - Насколько мне известно, рыцари этого ордена никогда не принимали участие в человеческих войнах. Они не обращают меча против людей. Прошу простить мою непочтительность в Вам, сэр! - Пока прощаю, - махнул рукой сэр Анри. - Я вижу, что ты впал в маразм и несешь всякую ересь! Как могут рыцари не участвовать в войнах? Что это за самозванцы, где их земли и крепости? Друзья, не хотите посмотреть на рыцарей, не обращающих меча против людей? Наместник немного расслабился. Рыцари подхватили его смешок. - Они редко появляются в наших краях, их можно встретить за Бесконечным лесом, говорят именно там их земли. Они бьются с демонами, пытающимися проникнуть в наш мир. - Ну и названия тут у вас! Третью зиму не могу привыкнуть! - фыркнул сэр Анри. - То есть ты хочешь сказать, выживший из ума старикашка, что где-то тут у вас есть бесконечный лес, но где-то он все-таки кончается и вот там-то и живут эти ужасные воины? Так? - Бесконечный лес огромен, он тянется очень далеко на север, на картах нет его границы с той стороны, великий наместник, но все-таки в северо-восточной части его можно пересечь, там даже есть древний тракт в земли прорисканцев, он хоть и обозначен на наших картах, но уже очень давно им никто не пользуется. - Это почему же? - у наместника внезапно проявился интерес к географии вверенного ему края. - Оказывается здесь есть загадки, сэр Алтос! А ты мне ничего не докладываешь, сученыш! - Люди по неизвестным причинам избегают этих мест! - возвысил голос сэр Алтос, уходя от гнева наместника. - У древнего тракта никто не селится уже больше ста зим. Мне не удалось выяснить причин, молчат как рыбы! - Сейчас разговорим, не переживай! - по-злому улыбнулся сэр Анри. Попытка перенаправить гнев удалась. - Ну-ка, старый болван, если ты не хочешь отправиться вслед за мальчишкой в каменоломни, расскажи нам, что у вас тут такое творится, а империя и не в курсе дел? Разбойники? - Нет, там вообще нет никаких людей, наместник. Я точно не могу назвать причин, но могу предположить, что слишком сурова природа - мороз зимой очень крепкий, без огня - верная смерть! - Но раньше то жили зачем-то? - рыцари переглянулись - сегодня наместник показывал воистину государственный ум. - Да, потому в те времена лучше в избушке с огнем пересидеть, чем у бесов на зубах да на когтях очутиться. Как свидетельствуют летописи, да и старики еще остались, что помнят те времена, бесов здесь было очень много, пока прорисканцы их всех не переловили. Теперь нет нужды жаться к северному тракту, наши люди селятся южнее, ближе к границам Империи. - Идиот, вы уже давно в Империи, теперь никакой границы нет! - машинально поправил наместник, но не разозлился - другая мысль овладела им: - Бесы, бесы... - нахмурился сэр Анри. - Это задача Святой инквизиции вылавливать и предавать костру одержимых и ведьм. Особо много им не надо, крест приставил - и готов, на кой ляд рыцарям об них руки марать, да еще с ними биться? - Прорисканцы давно не пропускают в наш мир по-настоящему опасных тварей, сэр. - А вот как! - наместник поднялся и гневно засопел. - Значит они там воюют с беса