и, а мы здесь репу окучиваем? Сэр подошел к старику вплотную и посмотрел на него сверху вниз: - И что ты мне предлагаешь делать, старый идиот? - Если Вы спрашиваете в отношении судьбы мальчика, я бы оставил его в покое, сэр! - спокойно ответил старик, глядя наместнику в глаза. - Похоже у вашего городишки будет новый глава! - кровожадно пообещал сэр Анри. - Тебя отправить с мальчиком в каменоломню? - Я всего лишь сказал Вам правду, сэр. - Так, ладно! С вами, идиотами, мне все понятно! Старикашке десять плетей, чтоб не молол ересь! Стражники схватили старика, быстро привязали к столбу и экзекутор с силой размахнувшись нанес первый удар. Тот издал тяжкий стон и его голова поникла. - Ну ты это! Не лупи как молодого, а то зашибешь, кто будет истории нам рассказывать? - пояснил свою волю наместник. И повернулся к рыцарям-компаньонам: - Надо, вас, бездельники переводить на управление городом, а то у этих местных в голове кисель, а не мозги...Бесы какие-то грезятся... Кстати, а где этот мужичок? - Я здесь, наместник! - вскинулся дядька Хонратий. - Отпустите мальчонку, я буду все отпущенное время молиться за Ваше здоровье! Но у наместника были свои планы на дядьку: - Выдать ему тридцать плетей, чтобы не перечил наместнику! - распорядился он. - Это же несправедливо! - как-то совсем по-детски развел руки дядька. Второй, временно свободный сейчас экзекутор красиво раскрутил плеть и смачно закрутил ее вокруг ноги старосты. Дядька, дородный мощный мужчина дернул ногой, пытаясь освободиться, но что он мог сделать против профессионального палача! Первый палач отвлекся от наказания городского главы и подцепил вторую ногу. Дядьку мастерски подсекли и потащили на помост. Когда дядьку протащили мимо столба, к которому приковали Дина, он услышал его спокойные слова: - Они уже рядом, не бойся малыш! Утром вышли на тракт, а идут они очень ходко... Старосту били без скидки на возраст, жестко. Задние ряды, состоявшие из деревенских неодобрительно загудели. - Кого сюда вытащить? - громко спросил наместник в перерыве между ударами. Роптание сразу утихло. - Шваль! - констатировал сэр Анри. - Только и можете по углам шептаться! Нет чтоб выйти, бросить вызов рыцарю... Он еще не знал, насколько пророческой станет для него эта шутка. Кто мог бросить вызов одному из лучших рыцарей империи в покоренном крае? Но на двенадцатом ударе раздался спокойный вроде негромкий, но очень отчетливый голос: - С каких пор выдают плетей за желание спасти ребенка? - Вот! Хоть что-то новенькое! - оживился поскучневший сэр Анри. - Кто там тявкает? Толпа горожан отхлынула в стороны от храбреца. Оказалось, что их двое. К помосту вроде как особо не торопясь, но при этом очень быстро двигались старик и молодой мужчина. Их никак нельзя было оценить в качестве достойных противников пяти могучим рыцарям Империи. И это не принимая в расчет экзекуторов и стражников, им помогающих, а также десятка лучников, стоящих на стенах. Кидать вызов такой силе вдвоем было равноценно самоубийству. Но это никак не смущало чужестранцев. По сравнению с габаритами рыцарей чужаки выглядели более чем скромно. Оба не такого высокого роста, без выпирающих мышц или живота. Да что там - на них даже не было доспехов, а под плащами не угадывалось никакого оружия! Сами плащи странного покроя выдавали в них скорее путешественников, чем воинов. Поэтому такой поступок бодро двигавшихся к помосту путников смутил людей. Хоть никакой очевидной силы эти двое не представляли, их уверенные движения дезориентировали толпу. И еще у этих людей были странные голубые глаза. Они излучали удивительное спокойствие, уверенных в своей силе и правоте людей. Эти чувства, во многом забытые с момента присоединения севера к империи, впервые за долгие времена столь ярко блеснули у людей. - Предлагаю попробовать поговорить без хамства, наместник. - спокойно предложил старик, легко запрыгнув на высокий помост. Его спутник также не напрягаясь повторил это движение. - Я давно не был в ваших краях, в точности не знаю законов империи, но, как мне кажется, в основе любого решения, обрекающего человека на страдания, особенно такого юного, должно быть изучение всех фактов, из которых сложился его поступок? - Кто ты такой, старикашка? - наместник, как и ожидалось, впал в ярость от манеры держаться этих двух чужаков. - Писарю надо знать, кто поедет на каменоломню! - Мое имя Тромий, это - Зевес. В ваших местах мы известны как прорисканцы. По толпе прошел шумный выдох. Мало кто видел живьем рыцарей этого таинственного ордена. Да и рыцарей ли? Столько противоречивых слухов о них ходило... Дин сразу же почувствовал что-то вроде разочарования у многих людей. Они надеялись увидеть в прорисканцах добрых и справедливых воинов из сказок, которые смогут их защитить от того бесчинства сильных, что пришли с расширением границ Империи. Но прорисканцы не выглядели убедительно. - Гммм... нам тут уже немного рассказали о вас, невзрачные уродцы. А почему вы не в мехах по самую макушку? Говорят там холодно у вас? - наместник так заинтересовался чужестранцами, что даже немного смирил свой гнев. - Так ведь лето же, наместник! - слегка улыбнулся старик. Признавая очевидность такого высказывания, сэр Анри посмотрел на их покрытые дорожной пылью плащи и взгляд остановился на самом главном. - Ха-ха-ха! - зашелся в приступе хохота сэр Анри. - До вас дошло, друзья мои, почему эти славные рыцари не обращают меча против людей? И не дав возможности подумать своим товарищам, сэр Анри добавил: - Да потому что у них нет мечей! Дать им для начала плетей! Я тебе покажу, безумный старикашка что грозит идиотам, выдающим себя за рыцарей! Повешение - это то, о чем, ты будешь меня умолять! Взять их! - Стоять! - вскинул руку Тромий и ринувшиеся на них воины внезапно почему-то замерли, выпучив глаза. - Вижу, что достучаться до твоего разума, наместник, сходу у меня не получается, поэтому я советую тебе запомнить одну простую вещь - в твоем понимании мы не рыцари, и здесь это верно. Точнее сказать мы не такие рыцари, как вы. Также верно, что прорисканец не лишит человека жизни, во всяком случае постарается не лишить, но мы не можем пройти мимо несправедливости. Тем более такой, когда мучению подвергают ребенка! Казалось, что какая-то магия опустилась на центральную площадь Вэлмора. Фраза была сложной и словно плотная паутина обволокла слушающих. От чего-то всем, включая стражников, вдруг захотелось остановиться и понять, о чем же говорит этот странный старик. Из охватившего всех ступора вывел молодой прорисканец. - То есть голову тебе, сэр Анри, рубить необязательно, но если продолжишь хулиганить, хороших тумаков получишь запросто! - пояснил сложные речи старика молодой парень и, подмигнув ратникам, выдвинулся к ним навстречу. Дин смотрел на разворачивающееся действие затаив дыхание. Он смутно помнил события того ужасного дня, когда он потерял маму и папу. И сейчас, по голосам, по интонации, по манере держаться он вспомнил своих спасителей. Да, тогда в бою, облаченные в доспехи, они выглядели совсем по-другому - по-волшебному. Сейчас же они вроде представлялись обыкновенными людьми из толпы. Но та волна уверенности в своих силах, осознания правоты своих действий, которую он не чувствовал больше ни в ком, физически добралась до Дина - он словно нырнул в нее и сразу почувствовал удивительное спокойствие, исходившее от этих странных людей. Горе, полностью поглотившее и мучившее его, физически изолировавшее от внешнего мира, не смогло удержаться под этим натиском. Внезапно пришло чувство, что теперь все будет хорошо. Резко вернулась в память картинка, как Зевес, поставив перед ними щит, на мгновение приоткрыл щиток, также подмигнул им и спокойно улыбнулся: мы рядом, не бойтесь! И тут же в щит ударило пламя летающего чудовища. Но им было уже не страшно. Удивительно, но этого не видели другие люди! Для них прорисканцы по-прежнему оставались двумя странными чужаками, которые сейчас подвергнутся неминуемой экзекуции. Крутой нрав и силу наместника здесь знали не понаслышке, а о прорисканцах слышали только из сказок. Дин с удивлением понял, что больше всего людей сбивает отсутствие доспехов и оружия. Он со стыдом вспомнил свои чувства к сэру Анри. Он тоже купился на блестящие доспехи и огромный золоченый меч. Дин вгляделся в лицо ухмыляющегося сэра Анри - тот тоже не видел угрозы в двух невзрачных чужестранцах. Мальчик затаил дыхание - он единственный, кто смутно понимал, что сейчас произойдет на центральной площади Вэлмора... Как и в случае с дядькой Хонратием, экзекуторы красиво раскрутили хлысты и одновременно ударили ими по чужестранцам. Но эффект от этого действия получился для них обратным. Хлыст, летящий к старику почему-то резко изменил траекторию и намертво намотался на древко копья, стоящего рядом стражника. Хлыст, направленный к Зевесу, благополучно его достиг, но на самом его подлете, тот сделал неуловимое движение рукой и конец хлыста обвился не вокруг его шеи или предплечья, а оказался в его ладони. Экзекутор не смутился и сделал такой же мощный рывок, каким в прошлый раз сбил огромного дядьку Хонратия с ног. Зевес выглядел гораздо легче дядьки, тем удивительнее было произошедшее - экзекутор не только не смог сбить прорисканца с ног, он даже не сдвинул его с места! Зевес улыбнулся глядя в глаза обескураженному мучителю и спокойно сказал: - М