Сэр Алтос бросился на Зевеса. Тот спокойно дождался стремительной атаки рыцаря и лишь когда огромный освященный золотой меч казалось вот-вот разрубит его, Зевес сделал неуловимое движение в сторону и поставил рыцарю ногу. Однако тот, несмотря на зацеп, смог сохранить равновесие и быстро развернулся пытаясь достать врага боковым ударом, но Зевес ушел еще дальше. Через пару ударов сердца стало ясно, что насколько бы не был быстр и резок сэр Алтос, с Зевесом ему тягаться просто невозможно. Тот играюче уходил в сторону и все время оказывался у рыцаря за спиной. - Дерись как мужчина, что ты все бегаешь! - взревел сэр Алтос. - Сам попросил! - ответил ему Зевес, на этот раз не делая попыток уйти от удара. Меч пошел прямо на прорисканца. Замах был грозен и казалось, что огромный золоченный клинок наконец-то разрубит невооруженного парня на две половинки. Но Зевес резко сблизился с рыцарем одновременно приседая и подставляя скрещенные руки под опускающиеся в замахе латные перчатки сэра Алтоса. Удар не получился. Зевес, используя вложенный в него вес перебросил рыцаря через себя, дополнительно подсекая его ноги локтем и плечом. Сэр Алтос, не ожидая такого завершения атаки, не смог удержать равновесия и тяжело рухнул на камни площади. Таким непонятным образом еще никто не сражался с тяжело вооруженным воином. Попробуй подставь руки под удар рыцаря - проще сразу положить голову на наковальню! Толпа замерла, разинув рты, не веря своим глазам. Зевес легким быстрым движением вскочил, развернулся и не без позерства поставил ногу на грудь рыцарю, не давая возможности подняться. Сэр Алтос предпринял было попытку схватить Зевеса за ноги, но в тяжелых, плохо гнущихся доспехах это сделать оказалось невозможным - прорисканец точно рассчитал «мертвые зоны» его движений, пока уворачивался от грозного рыцаря. Как-то неожиданно стало ясно, что прорисканец победил рыцаря Империи. Издевательски легко. Убедившиеся в ходе этой краткой схватки наместник и рыцари в серьезности противника спешно подтягивали защиту и довооружались. - Я беру свои слова назад! - веско и тише чем обычно произнес сэр Анри. - Бьешься как циркач, но положить рыцаря дорогого стоит! Мне будет жаль убить тебя! Рыцари начали окружать Зевеса. Дин затаил дыхание - Зевес был один против четырех рыцарей, входивших в когорту лучших в Империи. Такой отряд стоил многого в любом сражении, а Зевес не был даже вооружен. Зевес, видимо услышал мысли Дина и забрал меч сэра Алтоса, все пытавшегося безуспешно зацепить своего победителя. - Я принимаю твои извинения, сэр Анри! - сказал Зевес, взвешивая меч в руках и салютуя окружающим его рыцарям. - Может как-то попробуем немного поумерить вашу кровожадность? Меч заходил в руках Зевеса по странным вращательным траекториям на невиданных скоростях. Было заметно, что бывалые рыцари не знают как подступиться к прорисканцу, тот создал сплошную стену из стали на расстоянии вытянутой руки и меча. Так никто не дрался, да и непонятно кто мог так быстро раскрутить тяжелый рыцарский меч, используемый для одного мощного замаха и удара, а не фигурного кругового движения. Пока рыцари соображали как поступить, сам Зевес перешел в атаку. Стена из стали накатила на троих рыцарей, стоявших с правой руки прорисканца. Снопы искр, скрежет пробиваемых доспехов и вопли людей смешались в рожденной этими движениями свалке. - Аккуратнее, Зевес! - возвысил голос Тромий. - Ты можешь их серьезно покалечить! Зевес прошедший таким движением сквозь строй рыцарей кивнул: - Не ожидал, что доспехи такие дрянные! Этот кривой ножик их дырявит с первого удара! В этот момент сэр Анри напал на него сзади. В налитых красных глазах наместника сквозила злоба и непонимание. Впервые он столкнулся с такой нелепой ситуацией. Он привык, что его мощь, вес и природная сила дают перевес в схватке практически с любым противником. Его рыцари хоть и уступали его силе, но не намного. Вместе они прошли сотни боев и везде одерживали верх. Где-то проще, где-то сложнее, но везде понятно. А здесь какой-то балаганный шут, совсем с виду не представляющий угрозы, творит с ними, что хочет, причем боевой опыт сэра Анри начал подсказывать ему совсем гадостную мысль - этот парнишка и не думает сражаться по-настоящему. Зевес легко отбил нацеленный на него сзади удар, уведя меч рыцаря далеко в сторону и тут же контратаковал. Сэр Анри увидел движение только когда меч сэра Алтоса оказался у его открытого бока. Наместник сразу понял, что удар фатален - за секунду до этого менее сильные удары легко вскрыли доспехи его рыцарей, надолго выведя их из сражения. Он понял, что этот отличный ответный выпад идущий по идеальной губительной траектории пробьет доспех, ребра и достанет до сердца. Однако Зевес продолжил его удивлять. В самый последний момент перед касанием прорисканец развернул меч плашмя, добавляя кистью еще больше ускорения. Удар был чудовищен. Сэр Анри пролетел несколько лиг и врезался в телегу с сеном. Сознание оставило его. Зевес остановился глядя на уцелевших: - Мозгов хватит не продолжать? Тромий вгляделся в вялые движения сэра Анри. - Чтобы сохранить ему полноценную жизнь и возможность нормально двигаться, вы должны как можно скорее доставить его к лекарю. Лечить нужно тем же путем как лечат тяжелые падения с лошади. Рыцари замерли, пригвожденные к месту таким развитием событий. - Немедленно! - слово прозвучало негромко, но как мощный удар хлыста. Дин открыл рот, увидев как все засуетились, выполняя указания старика. Еще пару мгновений назад прорисканцы были непонятно кем, странными чужаками, которых подвергнут экзекуции, а сейчас они отдают неподлежащие сомнению приказы! - Именем договора между империей и орденом объявляю сэра Анри временно снятым с поста наместника. Исполнять его обязанности будет городской глава! Вынесенные сегодня наказания - отменить! - возвысил голос Тромий. - Через седьмицу-другую мы вернемся в Вэлмор на длительную стоянку, если что-то пойдет не так, и кто-то из вас решит, что мы уже далеко и ему стало не страшно, то лекарь здесь будет не нужен! Тромий подошел к Дину. Теперь он напоминал себя в доспехах. Да и доспехи были уже не нужны - в глазах волшебного рыцаря горел такой огонь, что люди повиновались, не задавая вопросов. - Что ж, малыш, рано, конечно, но придется нам с тобой начинать заниматься! - совсем по-другому, как-то по-отечески близко улыбнулся ему Тромий и опустил свою неожиданно потяжелевшую руку на плечо мальчика. - Я вижу, что ты все вспомнил, Дин! - Эльма, ее увезли инквизиторы! - с мольбой поднял голову Дин глядя в теплые глаза старика. - Знаем, малыш! - прижал его к себе старик. - Не бойся, мы ее найдем! Я тебе это обещаю! И слезы, уже казалось все невыплаканные раньше слезы, в три ручья полились из глаз мальчишки. Зевес тем временем глубоко воткнул меч между стыков камней площади, походя вправил ключицу одному из простых воинов и подбежал к ним. - Привет, Дин! Я так рад тебя увидеть снова! Зевес обнял мальчишку: - Ух какой худющий! - Но, ничего, не переживай, отмоем, подкормим... Тромий внимательно вгляделся в мальчика, не обращая внимания на его слезы: - Скажи мне что ты чувствуешь по твоей сестре, где она сейчас? Дин сразу понял, что вопрос непростой. Что старик прекрасно видит, что так долго мальчик держал глубоко в себе. То, что дядька Хонратий запрещал показывать другим людям. Дин закрыл глаза. - Ей больно и холодно, она боится... Их там много... Тромий поймал его за руку. - Где они, покажи направление! Сила и уверенность, идущие от Тромия разогнали туман, осязаемые сигналы стали громче. - Вон там! - показал Дин. - Вот теперь и я вижу Эльму. - мягко сказал старик, - не переживай, это три дня пути. - До столицы, а Эльма скорее всего там, вестовой обычно добирается за седьмицу. - подсказал подошедший дядька Хонратий. Прорисканцы обнялись со старостой. - Империя? - Тромий провел рукой по следам недавних побоев на дородном теле дядьки, останавливаясь на кровопотеках и синяках. - Будь она не ладна! Здесь происходят совсем нехорошие вещи, вам нужно спешить! - Что с ней могут делать? - Я буду с вами откровенен, я уже не думал, что доживу до этой встречи. Дела наши идут паршиво. Совсем не так, когда-то, в те времена, когда прорисканцы были частыми гостями, а как нас подменяли под себя имперцы, так совсем стало худо. После смерти императора, наследный принц не справляется с рыцарями и инквизицией. Эти две силы почуяли, что узды уже нет и делят империю между собой. До нас, окраин, только искры летят. Рыцари начали большой передел земель и гонят крестьян сюда, расширяя земли в центре. Инквизиция, молчавшая более ста зим, проснулась и свирепствует. Много несчастных обвиняется в колдовстве, одержимости, почти всегда без доказательств и даже хоть каких-то оснований. Святой Иоаф, держатель небесного престола в империи, придумал сложную систему отлова ведьм и колдунов. Но здесь она дает нам шансы перехватить Эльму. Ее седьмицу назад прямо тут на площади передали отряду инквизиторов. Самое неприятное, что девочку посадили в клетку из живого серебра и ехать ей в ней долго, до столицы. Там святой Иоаф либо его протоиреи проверяют на бесовство и лично клеймят и надевают на ошейники... - Так может святой Иоаф разберется и отпустит Эльму? - спросил Зевес, отряхивая с Дина грязь. - Я бы не стал надеяться на святого Иоафа! - к разговору подключился гор