высшему хватает того, что он получает от рождения, но Хорот был не таким. Он позволил увидеть себя задним рядам низших. Опаздывая к мясу, они, тем не менее, не упускали возможности, проверить на прочность соседа и сбить его с ног. Увидев, что сзади их догнал один из высших демонов, у большинства все-таки сыграл инстинкт самосохранения и они с шипением разбегались в стороны. Тем не менее, парочка-другая настолько обезумела от вида человеческого мяса, что не захотела уйти с дороги. Хорот не был голоден, он смял оскаленные пасти одним движением мощных крыльев и отбросил переломанные трупы в стороны отбежавших более прозорливых собратьев. Все-таки не зря те бежали. Ничто для демона не сравнится с человечиной, но мясо демона тоже еда. Вкуснее древесины. Первые ряды продвижения Хорота не видели. Оценив насколько ценный груз затащила ловушка, Хорот решил действовать более изящно. Этому светлому мирку сильно повезло. Парад высших небесных сил более ста зим складывался так, что не было никакой возможности контакта с этой областью. А ведь когда-то демоны с удовольствием навещали там людишек, серьезных препятствий для посещений дряхлый желтоватый божок поставить им не мог. Однако память Хорота хранила что-то важное о самом скоплении светлых миров в этой области, что-то не очень приятное, но что конкретно демон вспомнить не мог - какие-то слухи. Втянутые не были крестьянами. Это были образованные люди, палитра эмоций которых намного богаче животного ужаса крестьян и ремесленников, тянущегося на одной ноте, которая надоедает уже через пару дней. Хорот зажмурился, предвкушая удовольствие. Женщина была еще молода и по человеческим меркам хороша. Несмотря на двух детей, ее возраст составлял меньше трети, отпущенной людям. Хорот похотливо облизнулся, принимая обличье близкое к человеку. Увеличенному в три раза человеку с крыльями и четырьмя руками. Дети тоже были вкусненькими. Мальчик и девочка, пережившие три и пять зим, уже достаточно крупные и неплохо откормленные. Дети выступали отдельным деликатесом во всех смыслах. Хорот выругался на древнем языке. Только сейчас он увидел в ауре детей зачатки крайне мощных магических кругов. Ооооо! Оба ребенка имеют редчайший дар для всех существ, а для человеческих и подавно, - способность колдовать по-настоящему. Зачатки были настолько резкими, что трудно представить, что могло бы вырасти из этих детишек, попади они к серьезному светлому иди даже желтому магу. Например, из семейства тех же наядов. Вот только где они, эти наяды? В ближайших областях всех давно съели. Остальных ищут так, что они появятся на Праяре только как блюдо на стол Сааракха. Хорот в который раз облизнулся и чохом похвалил всех темных богов и божков за поставленную ловушку. И выяснилось, что зря. Хорот моментально почувствовал приближение Матурату - одного из ближайших слуг Сааракха. Матурату не самый сильный архидемон, может быть даже слабейший из их числа, но Хорот прекрасно знал свое место. Если он перейдет дорогу Матурату, через пару мгновений он просто перестанет существовать - гнев хозяина ужасен, особенно в его мирке. Может потом он и немного пожалеет об уничтожении Хорота - все-таки такими не разбрасываются, но демону от этого будет уже не жарко и не холодно. Хорот тоскливо посмотрел как первые низшие подбегают к вставшим в подобие обороны людям и резко устремился вниз - если показать преданность и помочь (правда его помощь Матурату совсем не нужна, но все же), может быть хоть кого-то из мужчин ему отдадут. Как кость. Эх, а так здорово все начиналось! Тем временем первые низшие добрались до лошадей и начали их жрать живьем на глазах сжимающих оружие людей. Впрочем, оружие демоны у них быстро отобрали. Если бы не Хорот и Матурату, от людей и повозки вскоре бы ничего не осталось. Вероятно, дольше бы всех оставалась живой женщина, но и ее бы сожрали быстро - слишком много низших привлекла ловушка, слишком долго они не ели. Впрочем, это был бы не самый плохой для этих несчастных вариант. Хорот принял свое истинное обличие и стал видимым для людей и низших. Наверное, со стороны людей это выглядело совсем неважно. Куда не плюнь - кругом одни скелетины прущих низших, имеющих нечеловеческую силу и уже отобравших нелепое оружие у мужчин и давших им пару зуботычин, а тут еще сверху проявляется туша Хорота, для человеческого глаза ничего хорошего не предвещающая. Хорот с утробным рыком врезался в скопление низших. Схватил ближайшего нерасторопного в пасть и с хрустом перекусил его на три части. Две сразу упали с двух боков, а та, что оказалась между зубов с ускорением полетела в спины улепетывающих. Демоны хоть и бросились в рассыпную со всех ног и иных конечностей, но Хорот удовлетворенно отметил, что своим плевком серьезно покалечил еще одного. Люди, прикрытые силовым щитом, поставленным Хоротом за секунду до посадки, застыли от ужаса. Хорот знал, как он влияет на волю слабых существ. Чтобы было интересно, он редко появлялся сходу в своем истинном обличии, но здесь- то ловить уже было нечего. Женщина и дети заревели от ужаса, мужчины обреченно замерли. Жаль, он мог появиться по-другому и дать им видимость надежды... Хорот несколько уменьшился в размерах услужливо повернулся к материализующемуся сзади Матурату: - Приветствую слугу Великого! Матурату не счел нужным отвечать словами, он обошел Хорота, хлопнув его своей лапой-веткой по жирной спине. Матурата никогда не меняет обличий, да ему это и не нужно. Он высок ростом, узок в плечах, если они у него вообще есть, для людей Матурата больше похож на ствол древнего иссохшего дерева с черно-красной рифленой корой и наростами. -Для столь слабых людишек хватило бы одной вшивой гиены! - Хорот все-таки решил поклянчить хоть кого-нибудь из такого куша. - Нам нужны все эти люди. - холодно ответил слуга, выделяя слово «все». «Все-таки снизошел до ответа!» - со злобой подумал Хорот. -«Ну, все, привет моим надеждам». Хорот еще раз с удовольствием втянул запах, идущий от людей, особенно от женщины и детей. - Маленькие люди могут стать большими - изрек Хорот, выбрав тактику тупого подхалимажа, которой он часто придерживался в общении приближенными, - я могу подкормить их, а потом, доставить Сааракху. - Я вижу, что ты заметил в их ауре. Но ты слепой червь не чуешь того, что видит Сааракх и показывает мне. Сними свою защиту я забираю все, что принадлежит нам по крови! - столь длинную фразу Хорот услышать не ожидал и торопливо свернул выставленный щит, решив, что пора раскланиваться и валить отсюда подобру-поздорову. - Посторонись, высший демон. Хорот развернулся, уходя в сторону. Материализацию четырех помощников Матурату он почувствовал еще до столь длинной речи Слуги. Если Матурату походил на дерево, то эти уродцы, чьих имен Хорот не знал, походили на его сучки. Сучки деловито подошли к людям и достали короба и инструменты. Увидев разделители, Хорот помрачнел окончательно. Люди были построены у повозки и без всяких церемоний раздеты. Шоковое состояние, вызванное внезапным перемещением в темный мир и нападением демонов, не позволяло им сопротивляться. Матурату приблизился к людям и дал указания помощникам. Сучки несколько раз быстро взмахнули разделителями. Мужчины даже не успели закричать - в разложенные короба, повинуясь магической силе, стали укладываться разделанные части их тел. Хорот знал, как действует разделитель - он не умерщвляет плоть сразу, несмотря на физическую смерть, эманации ужаса смерти еще остаются в этих кусках, оставляя их особенно вкусными, пока те находятся в коробе. Крышки закрылись - женщине и детишкам, значит, уготована другая судьба. Хорот, взглянув в прощальный раз на их застывшие в имевшей свою красоту немой скульптуре аппетитные фигурки, пошел на взлет. «Высший демон, остановись. Ты нужен нам.» - отчетливо прозвучало в голове у Хорота. Хорот резко ушел на вираж, и непонимающе завис, но затем и сам почувствовал, как открывается портал. Надежда вновь загорелась - ловушка могла затащить и не столь ценную для Слуги добычу. А для Хорота, может, окажется в самый раз. Из портала вышли люди. Но не совсем те, которых возжелал бы увидеть Хорот. Во всяком случае, женщин среди них было. Это со всей очевидностью были три людских ратника. Не самые крупные и мощные существа даже по меркам людей, но что-то смутило Хорота. Он не мог считать ни их самих, ни их оружия. Они были одеты в удивительные экранирующие любую магию доспехи. Такого, чтобы Хорот не мог учуять ауры смертных, никогда не случалось! Даже самый сильный маг не мог скрыться от пристального взгляда Хорота. Более того, как понял Хорот, такие же проблемы испытывал сейчас и сам Слуга! В родном мире своего хозяина! Это было в высшей степени странно. Люди увидели демонов и произошло еще одно непонятное событие. Их не испугало ни наличие Хорота, он был сейчас видим для всех, ни наличие Матурату и его сучков. До сучков пока явно не дошло в чем проблема, они также деловито вытащили разделители и пошли в сторону людей. Ратники продолжили удивлять Хорота и стремительно двинулись сучкам навстречу. Причем настолько быстро, что Хорот засомневался в том, что это люди. Вышедшие ратники несомненно имели внешний вид людей, но двигались они неимоверно быстро для человеческих существ. В целом механика их передвижений была понятна опытному взгляду бойца, уничтожившег