траектории пробьет доспех, ребра и достанет до сердца. Однако Зевес продолжил его удивлять. В самый последний момент перед касанием прорисканец развернул меч плашмя, добавляя кистью еще больше ускорения. Удар был чудовищен. Сэр Анри пролетел несколько лиг и врезался в телегу с сеном. Сознание оставило его. Зевес остановился глядя на уцелевших: - Мозгов хватит не продолжать? Тромий вгляделся в вялые движения сэра Анри. - Чтобы сохранить ему полноценную жизнь и возможность нормально двигаться, вы должны как можно скорее доставить его к лекарю. Лечить нужно тем же путем как лечат тяжелые падения с лошади. Рыцари замерли, пригвожденные к месту таким развитием событий. - Немедленно! - слово прозвучало негромко, но как мощный удар хлыста. Дин открыл рот, увидев как все засуетились, выполняя указания старика. Еще пару мгновений назад прорисканцы были непонятно кем, странными чужаками, которых подвергнут экзекуции, а сейчас они отдают неподлежащие сомнению приказы! - Именем договора между империей и орденом объявляю сэра Анри временно снятым с поста наместника. Исполнять его обязанности будет городской глава! Вынесенные сегодня наказания - отменить! - возвысил голос Тромий. - Через седьмицу-другую мы вернемся в Вэлмор на длительную стоянку, если что-то пойдет не так, и кто-то из вас решит, что мы уже далеко и ему стало не страшно, то лекарь здесь будет не нужен! Тромий подошел к Дину. Теперь он напоминал себя в доспехах. Да и доспехи были уже не нужны - в глазах волшебного рыцаря горел такой огонь, что люди повиновались, не задавая вопросов. - Что ж, малыш, рано, конечно, но придется нам с тобой начинать заниматься! - совсем по-другому, как-то по-отечески близко улыбнулся ему Тромий и опустил свою неожиданно потяжелевшую руку на плечо мальчика. - Я вижу, что ты все вспомнил, Дин! - Эльма, ее увезли инквизиторы! - с мольбой поднял голову Дин глядя в теплые глаза старика. - Знаем, малыш! - прижал его к себе старик. - Не бойся, мы ее найдем! Я тебе это обещаю! И слезы, уже казалось все невыплаканные раньше слезы, в три ручья полились из глаз мальчишки. Зевес тем временем глубоко воткнул меч между стыков камней площади, походя вправил ключицу одному из простых воинов и подбежал к ним. - Привет, Дин! Я так рад тебя увидеть снова! Зевес обнял мальчишку: - Ух какой худющий! - Но, ничего, не переживай, отмоем, подкормим... Тромий внимательно вгляделся в мальчика, не обращая внимания на его слезы: - Скажи мне что ты чувствуешь по твоей сестре, где она сейчас? Дин сразу понял, что вопрос непростой. Что старик прекрасно видит, что так долго мальчик держал глубоко в себе. То, что дядька Хонратий запрещал показывать другим людям. Дин закрыл глаза. - Ей больно и холодно, она боится... Их там много... Тромий поймал его за руку. - Где они, покажи направление! Сила и уверенность, идущие от Тромия разогнали туман, осязаемые сигналы стали громче. - Вон там! - показал Дин. - Вот теперь и я вижу Эльму. - мягко сказал старик, - не переживай, это три дня пути. - До столицы, а Эльма скорее всего там, вестовой обычно добирается за седьмицу. - подсказал подошедший дядька Хонратий. Прорисканцы обнялись со старостой. - Империя? - Тромий провел рукой по следам недавних побоев на дородном теле дядьки, останавливаясь на кровопотеках и синяках. - Будь она не ладна! Здесь происходят совсем нехорошие вещи, вам нужно спешить! - Что с ней могут делать? - Я буду с вами откровенен, я уже не думал, что доживу до этой встречи. Дела наши идут паршиво. Совсем не так, когда-то, в те времена, когда прорисканцы были частыми гостями, а как нас подменяли под себя имперцы, так совсем стало худо. После смерти императора, наследный принц не справляется с рыцарями и инквизицией. Эти две силы почуяли, что узды уже нет и делят империю между собой. До нас, окраин, только искры летят. Рыцари начали большой передел земель и гонят крестьян сюда, расширяя земли в центре. Инквизиция, молчавшая более ста зим, проснулась и свирепствует. Много несчастных обвиняется в колдовстве, одержимости, почти всегда без доказательств и даже хоть каких-то оснований. Святой Иоаф, держатель небесного престола в империи, придумал сложную систему отлова ведьм и колдунов. Но здесь она дает нам шансы перехватить Эльму. Ее седьмицу назад прямо тут на площади передали отряду инквизиторов. Самое неприятное, что девочку посадили в клетку из живого серебра и ехать ей в ней долго, до столицы. Там святой Иоаф либо его протоиреи проверяют на бесовство и лично клеймят и надевают на ошейники... - Так может святой Иоаф разберется и отпустит Эльму? - спросил Зевес, отряхивая с Дина грязь. - Я бы не стал надеяться на святого Иоафа! - к разговору подключился городской глава. - За эти три зимы, как введено это положение, он никого не отпустил. Обычно наоборот добавляют, близких и родственников, которые, пользуясь правом оспора, пытаются спасти несчастных. Особо опасных сжигают сразу, остальных перевозят на остров Мутулу. Там, как рассказывают под присмотром инквизиторов, ведьм перевоспитывают, но правда никто не видел ни как это делают, ни результатов перевоспитания, ни одной перевоспитанной ведьмы. - Что это за право оспора такое? - прищурился Тромий. - О, это древнее право, которое давно уже не действует у нас. Любой человек может возразить и представить доказательства, что его близкий или знакомый невиновен... Есть целая процедура для этого, вот только решать то все равно Иоафу... Я дам вам том с этим уложением из свода законов Империи. Но не рассчитывал бы на возможность его применить. Только если дать святому Иоафу им по голове. - городской глава невесело улыбнулся. - Сэр Тромий, надежда только на Вас! Как же не хватало прорисканцев нашей земле! Я молю бога, чтобы вы образумили людей. Это похоже на помешательство. Толпа жаждет новых сожжений, и святой престол им такие сожжения дает. Это ужасно! - Будем разбираться, старый друг, нужно поговорить и с наследным принцем и с этим святым Иоафом. А сейчас нам надо спешить, будем нагонять упущенное время! - Тромий поднял руку и к нему, словно почуяв неслышимый зов тут же стали двигаться лошади рыцарей. Прорисканцы тепло попрощались с дядькой и стариком. Вскочили в седла. Зевес легко одной рукой приподнял Дина и посадил перед собой: - Скакать придется быстро, так что держись крепче и смотри по сторонам. Привалов будет мало, будем спешить. Скакали действительно очень быстро. Очень скоро вереница из путевых столбов, придорожных деревьев и постоялых дворов слилась в глазах Дина в одно нескончаемое марево. Останавливались только, чтобы поменять лошадей. Несколько раз Тромий повторял туже процедуру с холодной рукой и Дину становилось легче. Но после каждой следующей старик все больше неодобрительно качал головой. - Может оставим его в постоялом дворе? Потом заберем? - задал вопрос Зевес. - Нет. - возразил старик. - Ты видишь, что здесь происходит, вдруг мальчишка покажется странным. А дальше схема отработана... Так и будем гоняться сначала туда, потом сюда? Остановимся часа на три, пусть Дин поест не в седле и поспит немного. Зевес снял мальчика вниз. Дина уже изрядно мотало от такой скачки и недели мытарства. Но он все-таки задал мучавший его всю дорогу вопрос: - Как вы так сражаетесь? Сэр Анри считался лучшим рыцарем в северной краю, он два раза выигрывал императорские турниры, - Дин понял, что произнес какую-то хвалебную оду тому человеку, в котором жестоко разочаровался. - Я имею в виду, что он считался здесь самым сильным... Дин понял, что закончил совсем по-детски и смутился. Но Зевес серьезно кивнул ему в ответ. - Я понял твою мысль, Дин. Этот сэр Анри - просто здоровый жбан, не получавший хороших шишек за свои поступки. А заслужил он их достаточно. Получить от рождения статус знатного человека, набрать с постоянного пережору вес и гонять простых людей - не значит быть рыцарем. Ты это понимаешь? - Да! - Дин широко открыл глаза - Зевес несколькими простыми словами описал мучавшие его терзания. - Но ведь так поступают все рыцари, так заведено... - Кем заведено? - переспросил Зевес. Дин смутился. - Правителями, наверное... Тут подошел Тромий: - Малышу надо прилечь, успеете еще наговориться! - Я на самом деле хочу понять, что не так! - Дин инстинктивно начал защищать Зевеса, который теперь прочно вошел в его сердце. - Я считал наместника очень хорошим и мужественным человеком, он убил волка, который на нас напал, был очень благожелателен, помогал нам, я не сразу понял из-за чего... Но потом он почти нас погубил! И все эти люди, даже те, что стояли на площади, совсем нам незнакомые, все считали, что он вправе это сделать! - Тебе многое дано Дин. - серьезно кивнул Тромий. - Ваш мир не самое справедливое место на свете. Ты понял это на двенадцатую зиму. Многие здесь этого не поймут никогда. К сожалению, в детство, какое оно было, тебе, Дин, уже не вернуться. Я вижу, что ты и сам это понял, дружище. Здесь все очень просто. У нас это объясняют деткам гораздо младше тебя. Есть три простые составляющие человеческой жизни - долг, воля и честь. Если каждый человек будет всеми силами стараться делать добро и в любой ситуации следовать своему светлому предназначению, никакой несправедливости места не останется. Во всяком случае, между людьми. С бесами у нас иной уговор. Но мы об этом с тобой еще наговоримся, а теперь ложись-ка спать, малыш. Через четыре часа Зевес разбудил Дина. Прорисканцы уже были по