И тут святой Иоаф попался совершенно по-детски.
Тромий удивленно поднял брови и абсолютно искренне произнес:
- Ты что? Ставишь под сомнения слова святого писания?
По толпе прошел долгий вздох.
Очень долгий вздох...
Этот удар надолго ввел в ступор святого Иоафа. Он настолько расслабился, не встречая сопротивления, что легко позволил пилигриму запутать себя и вывести на противоречие с незыблемыми истинами. А такой прием действует даже на демонов, а не только на святых. Святой Иоаф застыл с перекошенным от злобы ртом, пытаясь ответить на такую крамолу, но не угодить в еще одну ловушку. Он слишком поздно понял насколько силен противник. Нельзя было ввязываться с ним в прилюдные разговоры и испытания, сразу в каменный мешок, а потом на дыбу.
- Довольно! - раздался голос наследного принца. - Мне этого достаточно! Я приношу свою извинения за излишнюю бдительность церкви, сэр Тромий. Но в наши времена, она необходима! Всем оставаться на местах, обвиняемых в одержимости или бесовстве, не трогать до моего возвращения! Сэр Тромий, прошу Вас следовать за мной!
Четвертая глава
Молодец, мальчишка, мысленно похвалил наследного принца Тромий и вслух добавил: - Ваше высочество, прошу участия в нашей беседе сэра Зевеса, рыцаря-послушника ордена и Дина, младшего ученика ордена. Как прошедший сквозь льющееся на голову серебро, я поручаюсь за то, что они не бесы! Наследный принц широко улыбнулся: - Хорошо, следуйте со своими спутниками за мной в тронный зал! Регент встал вслед за принцем: - Глашатай, озвучь волю его высочества, собравшийся народ может начинать расходиться. Стражникам не допустить давки! Святой Иоаф продолжал стоять с потемневшим от злобы лицом, но увидев, что наследный принц уходит с чужаками встрепенулся: - Ваше высочество, позвольте Вас сопровождать! Наследный принц резко остановился: - А кто же будет контролировать ведьм и одержимых? Ты ведь до сих пор считаешь их таковыми? Такого удара от принца Иоаф не ожидал, но тут неожиданно к нему на помощь пришел Тромий: - Ваше высочество, разговор пойдет о вопросах, непосредственно входящих в компетенцию Церкви, так что участие в беседе Иоафа желательно. Принц нехотя кивнул: - Ты можешь присоединиться. Зевес с Дином подошли к Тромию. По красивой мраморной лестнице они поднялись с площади на охраняемое рослыми кирасирами придворцовое пространство и через воздушную анфиладу попали во дворец. Дин оглядывался, то ли выискивая глазами сестру, либо пытаясь понять, как такое вообще можно было построить человеческими руками. Дворец мог поразить воображение любого человека - высотой в сотни ростов взрослого человека, он вмещал в себя столько изысканных конструкций и деталей из золота, серебра, драгоценного камня, что, казалось, не может присниться даже во сне. Однако прорисканцы спокойно шли за принцем и его личной гвардией, игнорируя всю эту красоту. Когда они зашли в тронный зал, имеющий теряющийся в высоких сводах полностью стеклянный потолок, к регенту подбежал дряхлый старичок в черной мантии с всклокоченной бородой. Он что-то прошипел, тыкая пальцем в массивную книгу в кожаном переплете. Регент вскинул брови и тихо сказал пару слов принцу. - Сэр Тромий, - развернулся к прорисканцам так и не занявший трон принц, - Мне подсказывают, интересные факты. Наши летописи свидетельствуют о вашем приеме в этом зале отцом моего отца более девяноста лет назад, как это не удивительно звучит. Сколько же вам зим? - Мне триста сорок пять лет, ваше высочество. Прорисканцы, выходящие в первую сотню рыцарей ордена, могут жить достаточно долго, если следуют своему предназначению и не получают критических ран в схватках. - Вот как? Тогда Вы точно должны помнить, где находится камень! - Конечно, Ваше высочество. Камень в подземелье под дворцом, в которое можно попасть только по спуску за тронным залом. Принц еще раз улыбнулся, укоряющее взглянув на регента. И совсем по-детски добавил: - Я всегда мечтал познакомиться с рыцарями Ратхаш! Надо признать, Вы прибыли в очень нужное для всех нас время! Пойдемте скорее к камню! Они спустились по вырубленной прямо в камне лестнице в глубокое подземелье. Лестницу и достаточно большой круглый зал внизу освещали мощные факелы. В середине зала на возвышении лежал поросший темно-зеленым мхом валун в два человеческих обхвата. - Разрешите Ваше высочество? - Конечно, сэр Тромий, камень в Вашем распоряжении. Тромий подошел к валуну и приложил ладонь. Тяжеленных камень легко оторвался от своей платформы и приподнялся в воздухе на несколько локтей. На нем высветилась небольшая надпись на каком-то неизвестном Дину языке. Мальчику показалось, что надпись означает имя и какие-то цифры. - Свидетельствую, что камень узнал Вас, сэр Тромий Гай Пилигрим, десятый рыцарь ордена Ратхаш, уничтоживший тысячу двести пятьдесят два мелких беса и тридцать девять крупных. - торжественно кивнул принц. - Я очень рад принять Вас и ваших спутников! Не буду скрывать, что мы вам очень рады в эти сложные времена! Но иного мнения был Иоаф. Он прямо чернел на глазах. Его зрачки расширились: - Это же колдовство Ваше высочество! Он - колдун, я не ошибался! - Успокойся, Иоаф! Орден рыцарей Ратхаш - древний союзник Империи, вдобавок имеющий схожие с инквизицией задачи. Эта процедура много раз повторялась государями до меня. Странно, что ты с ней незнаком! - Ваше высочество, я вижу, что сила этого странного камня имеет иную природу, чем мощь господа нашего. Я бы советовал Вам не подходить к нему! - Иоаф, прекрати вести себя как фанатик, мне, казалось, ты умнее! - вспылил принц. - Сэр Тромий уничтожил настоящих бесов в десять раз больше, чем наши отряды инквизиции вместе взятые! Что ты разухался как тукан? Вспомни нашу вчерашнюю беседу, ты же сам мне показывал запрещенные тома по демонологии. Мы не можем с такими чудовищами сражаться простым оружием! - Только молитвой и святым крестом! Все остальное - бесовство! - О, это заблуждение стоило жизни многим! - Тромий опустил камень и обернулся к трясущемуся в гневе Иоафу. - К сожалению, указанных тобой источников силы хватит только для уничтожения высшего демона и то с большими ограничениями - если вы сможете обездвижить его и читать многочисленную молитву достаточно долго. Крест же он может сожрать и заработать на этом лишь длительный понос. На архидемона и тем более на темного бога это не действует никак! - В том то все и дело! - с неожиданным жаром воскликнул принц. - Не надо прятать правду от столь искушенного и желанного союзника! Нас атакует страшный, непонятный враг и мы совсем не знаем как с ним биться! Тромий сощурил глаза: - Слушаю внимательно, Ваше высочество, расскажите, что у вас тут происходит! - Все началось прошлой зимой. Эти твари сожрали целый город подчистую. Появились непонятно откуда и туда же исчезли. Но шесть тысяч подданных я потерял. Там было много женщин и детей. И никого мы не нашли! Потом было полгода затишья. Нам удалось уберечь людей от паники, не допустить распространения слухов. Мы уже и сами успокоились. Все кроме инквизиции, конечно! И вот три дня назад какое-то просто адово полчище бесов появилось прямо в центре империи и, разорив два города, движется в сторону столицы. Выехавшие им навстречу отряды рыцарей и инквизиторов просто исчезли. Мы даже не знаем точно, кто на нас идет! - Да, мы потеряли три отряда - нехотя признал Иоаф. - Но на то видимо была воля господа! - Не самое удачное время, на зов откликнутся лишь десять, максимум пятнадцать рыцарей. - Тромий опять положил руку на камень. - Но мы все равно их призовем! На камне вновь выступили какие-то символы. Камень несколько раз провернулся вокруг своей оси и символы один за одним исчезли. - Ваше величество, четырнадцать рыцарей соберется здесь дней через пять-шесть. К сожалению, наиболее сильные наши братья очень далеко отсюда! - И все-таки это бесовство! - процедил Иоаф, принюхиваясь к камню. Тромий опустил валун и подошел поближе к святому. - Где Эльма из деревни Большие березы? Девять дней назад ваш земельный отряд принял ее у наместника Северной Земли и привез сюда. Она мне нужна немедленно! - Она настоящая ведьма! Тому есть настоящие доказательства! - Я тоже в твоем понимании колдун и что? - было видно, что Святой Иоаф уже сильно изрядно утомил рыцаря - Тромий приблизился к нему вплотную и взял за рясу двумя руками: - Где девочка? Мы потеряли ее след час назад! Иоаф мелко затрясся, явно не желая выдавать никакой информации о колдунье. - Видимо она была в предыдущем заходе. - ответил за него принц. - Слава богу, из него мы никого не сожгли. Караван на остров Мутулу вышел полчаса назад! Я сейчас же распоряжусь, чтобы за девочкой выслали самых быстрых вестовых! Она будет здесь через час, а то и раньше! Дин облегченно выдохнул. Эльма жива и он скоро увидит ее! Волшебные рыцари сдержали свое слово! Но тут у Иофа заходил ходуном и зажегся его крест. -Узрите мощь и правду господню! - возопил Иоаф, излучая само счастье. - Архангел Арниил, мы склоняемся перед божественным светом, по которому ты идешь к нам! И, действительно, в темноватом зале вдруг вспыхнуло солнце. Люди вскрикнули, закрывая руками глаза. Но яркий желтый свет проникал и под закрытые ладонями веки. Это было ужасное чувство - спрятаться от этого света было невозможно, он, проходя через все преграды, неумолимо заполня