...Они скакали к Мельну всю ночь и добрались лишь к рассвету. Сейчас было непонятно что представлял из себя раньше этот городок. Лес закончился и перед Дином открылась красивая излучина реки, а над ней... А над ней только вчера возвышался город. Сейчас это была развороченная груда камней и дерева. Наибольшее скопление камня было перед городом - видимо на этом месте совсем недавно располагалась крепостная стена с башнями. Сейчас же об этом можно было только догадываться. Камни были щедро орошены кровью и чем-то еще. Дин боялся увидеть изуродованные тела людей, но ни одного ни живого ни мертвого человека не было видно. - А где же люди? - спросил мальчик у Зевеса, который молчаливо шел рядом. Тромий отделился от них еще на подходе к городу, пытаясь найти дальнейшее направление движения бесов - Эти твари не оставляют людей. Только если вовремя подоспевает подмога, тогда есть шанс кого-то вытащить. - нахмурился Зевес. - Людей либо сожрали сразу, либо утащили к себе. Ты же чувствовал, что портал открывался и закрывался несколько раз. Они прошли вглубь городка. - Вижу только следы избиения людей. - вздохнул Зевес. - А здесь их было много - не одна тысяча. Много мужчин, способных держать оружие. Бесов было меньше - сотни три-четыре. А крупных десятка два, это они разрушили городскую стену. - У города не было шансов? - Страх сковал жителей городка, а самое главное воинов. - все больше хмурился Зевес. - Вот видишь побросанное оружие. На нем нет следов боя, нет крови бесов. Его побросали чтобы бежать. И это привело к быстрой развязке. Бесы не встретили сопротивления и легко зашли в город. Дин запомни это место. Городок в центре страны, его давно не тревожили войны и ненастья. Поэтому бесам здесь было раздолье. Если бы воины, мужчины встали на защиту, то многих, да наверное большинство из них сожрали, разорвали, затоптали. Принятая воинами смерть была бы не самой легкой, но они вполне могли дать шанс спастись женщинам, детям и старикам. Очень важно не терять свое предназначение в такие моменты. Да, враг может быть страшен, непонятен и чудовищно силен. Но это не дает тебе права бросить оружие и бежать. Бороться надо до конца в любой ситуации. Человек легко поддается панике, когда жизни что-то угрожает, но никогда паника не давала спасения! Бейся, приложи все умения, чтобы организовать защиту и спасти людей. Возможно ты умрешь, но умрешь как воин, глядя этим тварям в глаза, с огнем в груди и мечом в руке, захватив с собой парочку бесов, а не как загнанная жертва, обливаясь потом от страха за собственную шкуру! - Но если ты не умеешь сражаться с ними? Если их больше и они сильнее... - Сила - понятие не абсолютное. Она не измеряется весом или наличием зубов. Масса и количество не гарантируют победы, наш орден составляют четыре сотни рыцарей, но они стоят миллионов бесов. И бесы это знают. Для того, чтобы они стали бояться тебя нужно учиться. Долго, почти всю жизнь. Существует много ступеней мастерства. Я на третьей, а Тромий на пятой. А всего их семь. Но добраться до пика может не каждый. Точнее совсем не каждый. Обычный человек проходит три ступени, для этого иногда требуется вся жизнь. Одаренные от природы до четвертой-пятой. И лишь единицы, что рождаются раз в тысячелетие, могут преодолеть пятую ступень и добраться до шестой. До седьмой дошел лишь только один - наш первый рыцарь. Так вот Дин, ты и, возможно, твоя сестра, как я вижу, легко можете выйти на шестую ступень... - А вот здесь был бой! - мрачно улыбнулся Зевес, показывая на развороченные ворота храма. - Их было мало, совсем мало, человек десять, но они бились до конца... Они грамотно встали у сужения мощных ворот и долго стояли! Молодцы! Эх! Были бы мы поближе, совсем другой разговор пошел! - Вы бы победили? Вдвоем? - Вспомни Дин о чем мы говорили совсем недавно. Эти воины прикрывали собой беззащитных женщин и детей, спрятавшихся в храме... Даже если бесов было во много раз больше у нас нет другого пути, долг и честь направляют нас. Зевес положил руку на развороченный камень у входа в храм и на пару ударов сердца застыл. - Славный был бой! Многих ребята покрошили! Их смогли опрокинуть только крупные твари... Против них они не знали, что делать. Их просто затоптали. - Зевес внимательно посмотрел на Дина, на глазах которого навернулись слезы. - А вот плакать не нужно. Это удел женщин оплакивать погибших. Ты - мужчина, найди в себе силы улыбнуться - здесь погибли настоящие люди - припомним это бесам при ближайшей встрече! Ты знаешь историю об архангеле Михаиле? Она очень распространена в вашей стране. - Нет, но я слышал как сэр Анри и рыцари упоминали о нем несколько раз. - Тромий знает Михаила, это было не так уж и давно - зим сто назад, может чуть больше. В эти края бесам попасть тяжело. Слишком много преград надо преодолеть, строя переход. Есть кто-то и поближе. Это сейчас опять полезли - здесь вообще творится что-то непонятное, но мы разберемся и запечатаем эту дыру. Так вот, бесы давно не приходили сюда, поэтому и о нас здесь совсем забыли. А в ту пору люди жались ближе к северному тракту, зная, что оттуда придет помощь. Бесам долго не удавалось обмануть наш орден, мы умеем перехватывать их сигналы до появления у людей. Но однажды крупный отряд, многим опаснее, чем этот, показал движение совсем в другое место, и им поверили... И Дин, этот край был обречен, наши физически не успевали. Но нашелся человек, остановивший бесов. Надолго остановивший. Михаил как и известный тебе сэр Анри был рыцарем-наместником. Но другим. Он также выигрывал рыцарские турниры, устраивал пьянки в замке и не одна девушка нянчила его потомство, но в отличии от нашего общего знакомого он любил эту страну и заботился о людях. Для него народ не представлялся скотом и сбродом, он строил школы и приюты, ввел на службу за счет своей казны лекарей, кстати они до сих пор у вас есть. Когда появились бесы, а они были пострашнее, чем эти, побольше и позлее, во главе с очень крупной тварью, всех от мала до велика охватила паника. Людям казалось, что надо бежать прятаться в леса. Вот тогда наш орден успел бы только к таким же развалинам, но по всему краю. Михаил смог остановить своих воинов. Не десять рыцарей как здесь, а тысячи. Те воины - нечета сегодняшним, но и они побежали потому что было очень страшно. Но Михаил не побежал. Увидев, что тот человек, с которым они прошли не один бой, поднимает флаг, рыцари остановились! Ему наверное тоже было страшно, нечасто архидемон со своим войском приходит в гости, но он организовал оборону и первым вышел на обреченный бой. Михаил был не только смелым человеком, но и отличным рыцарем. Простым оружием, без магии, без приемов и уловок, которые хорошо действуют на тварей, они смогли отбить несколько атак бесов. Они вынудили вступить в бой самого архидемона! Обычно эти твари забавляются сзади, изображая командование, но этому пришлось растрясти свою тушу до упрямых людишек. А против архидемонов бесполезно обыкновенное оружие, да что там, практически любое бесполезно... Когда Тромий с нашими основными силами подошли, с Михаилом оставалось в живых всего несколько израненных рыцарей. Пока к ним пробивались, а то бесовское войско было очень крепким, они все полегли... Нам не удалось спасти ни одного из числа тех замечательных людей. Михаил умер на руках у Тромия с улыбкой на лице - он понял, что помощь пришла и они не дали бесам пройти внутрь страны. Ваш бог, кстати не самый лучший бог из тех, что я видел, снизошел до спуска на грешную землю. Он забрал Михаила и лучших его воинов себе. Теперь он архангел. Думаю, мы с ним еще увидимся, раз пошла такая пляска! - Неужели это правда? - Конечно, ты можешь спросить об этом у Тромия, он правда не любит рассказывать эту историю. Тромий появился с другой стороны стены, изучая следы. Зевес присмотрелся на действия рыцаря и позвал мальчика туда. - Похоже я был не прав. - признал Зевес. - Не всех людей сожрали и забрали твари. Тромий опустился на колено и провел рукой по следу телеги. - След более свежий! Кого-то спасли уже потом, причем как-то странно. Будто здесь была борьба уже после нашествия бесов. Между людьми. - Тромий поднялся стряхивая с ладоней землю. - Странно это, пойдем дальше. Они вышли на окраину городка. Дин смотрел на развалины, еще день назад бывшие живым городом, в каждом закутке которого кипела жизнь. Зевес положил ему руку на плечо. - Смотри Дин, внимательно на этот уничтоженный город, здесь вряд ли будут больше селиться люди. Так часто бывает после тех тварей, с которыми наш орден бьется не одно столетие. Они приходят к людям из разных миров, их видов не счесть числа, и все они очень разные, но объединяет этих тварей одно - они убивают людей. Для кого-то люди - вкусная еда, для кого-то просто игрушки. Они любят забавляться с людьми, пить их страдания и ужас. Ты побывал в одном из таких миров в тот день. - Почему они т