ыпную со всех ног и иных конечностей, но Хорот удовлетворенно отметил, что своим плевком серьезно покалечил еще одного. Люди, прикрытые силовым щитом, поставленным Хоротом за секунду до посадки, застыли от ужаса. Хорот знал, как он влияет на волю слабых существ. Чтобы было интересно, он редко появлялся сходу в своем истинном обличии, но здесь- то ловить уже было нечего. Женщина и дети заревели от ужаса, мужчины обреченно замерли. Жаль, он мог появиться по-другому и дать им видимость надежды... Хорот несколько уменьшился в размерах услужливо повернулся к материализующемуся сзади Матурату: - Приветствую слугу Великого! Матурату не счел нужным отвечать словами, он обошел Хорота, хлопнув его своей лапой-веткой по жирной спине. Матурата никогда не меняет обличий, да ему это и не нужно. Он высок ростом, узок в плечах, если они у него вообще есть, для людей Матурата больше похож на ствол древнего иссохшего дерева с черно-красной рифленой корой и наростами. -Для столь слабых людишек хватило бы одной вшивой гиены! - Хорот все-таки решил поклянчить хоть кого-нибудь из такого куша. - Нам нужны все эти люди. - холодно ответил слуга, выделяя слово «все». «Все-таки снизошел до ответа!» - со злобой подумал Хорот. -«Ну, все, привет моим надеждам». Хорот еще раз с удовольствием втянул запах, идущий от людей, особенно от женщины и детей. - Маленькие люди могут стать большими - изрек Хорот, выбрав тактику тупого подхалимажа, которой он часто придерживался в общении приближенными, - я могу подкормить их, а потом, доставить Сааракху. - Я вижу, что ты заметил в их ауре. Но ты слепой червь не чуешь того, что видит Сааракх и показывает мне. Сними свою защиту я забираю все, что принадлежит нам по крови! - столь длинную фразу Хорот услышать не ожидал и торопливо свернул выставленный щит, решив, что пора раскланиваться и валить отсюда подобру-поздорову. - Посторонись, высший демон. Хорот развернулся, уходя в сторону. Материализацию четырех помощников Матурату он почувствовал еще до столь длинной речи Слуги. Если Матурату походил на дерево, то эти уродцы, чьих имен Хорот не знал, походили на его сучки. Сучки деловито подошли к людям и достали короба и инструменты. Увидев разделители, Хорот помрачнел окончательно. Люди были построены у повозки и без всяких церемоний раздеты. Шоковое состояние, вызванное внезапным перемещением в темный мир и нападением демонов, не позволяло им сопротивляться. Матурату приблизился к людям и дал указания помощникам. Сучки несколько раз быстро взмахнули разделителями. Мужчины даже не успели закричать - в разложенные короба, повинуясь магической силе, стали укладываться разделанные части их тел. Хорот знал, как действует разделитель - он не умерщвляет плоть сразу, несмотря на физическую смерть, эманации ужаса смерти еще остаются в этих кусках, оставляя их особенно вкусными, пока те находятся в коробе. Крышки закрылись - женщине и детишкам, значит, уготована другая судьба. Хорот, взглянув в прощальный раз на их застывшие в имевшей свою красоту немой скульптуре аппетитные фигурки, пошел на взлет. «Высший демон, остановись. Ты нужен нам.» - отчетливо прозвучало в голове у Хорота. Хорот резко ушел на вираж, и непонимающе завис, но затем и сам почувствовал, как открывается портал. Надежда вновь загорелась - ловушка могла затащить и не столь ценную для Слуги добычу. А для Хорота, может, окажется в самый раз. Из портала вышли люди. Но не совсем те, которых возжелал бы увидеть Хорот. Во всяком случае, женщин среди них было. Это со всей очевидностью были три людских ратника. Не самые крупные и мощные существа даже по меркам людей, но что-то смутило Хорота. Он не мог считать ни их самих, ни их оружия. Они были одеты в удивительные экранирующие любую магию доспехи. Такого, чтобы Хорот не мог учуять ауры смертных, никогда не случалось! Даже самый сильный маг не мог скрыться от пристального взгляда Хорота. Более того, как понял Хорот, такие же проблемы испытывал сейчас и сам Слуга! В родном мире своего хозяина! Это было в высшей степени странно. Люди увидели демонов и произошло еще одно непонятное событие. Их не испугало ни наличие Хорота, он был сейчас видим для всех, ни наличие Матурату и его сучков. До сучков пока явно не дошло в чем проблема, они также деловито вытащили разделители и пошли в сторону людей. Ратники продолжили удивлять Хорота и стремительно двинулись сучкам навстречу. Причем настолько быстро, что Хорот засомневался в том, что это люди. Вышедшие ратники несомненно имели внешний вид людей, но двигались они неимоверно быстро для человеческих существ. В целом механика их передвижений была понятна опытному взгляду бойца, уничтожившего не одну тысячу воинов. Она была человеческой, но с невозможной для смертных человечков скоростью. Сучки поравнялись с людьми, багровым светом сверкнули клинки, и Хорот понял еще две вещи: во-первых, та скорость, с которой существа двигались навстречу сучкам, была принята за их максимальную ошибочно - о нанесении ударов Хорот понял только по их последствиям - сучки развалились на части, а, во-вторых, оружие, которое не мог учуять Хорот, было очень опасным. Плоть, из которой Матурату создал помощников, была его собственной. Огненные клинки разрезали ее как коготь Хорота режет руку или шею человеческому детенышу. Хорот пристально вгляделся в этих существ, поднимаясь выше. Он не имел такой прочности. Похоже эта же идея пришла в голову и Слуге - он резко поднял лапу-ветку, призывая ближайших низших. Демоны тут же откликнулись на зов. Сверху Хорот увидел как Матурату пытается создать барьер между собой и этими тремя странными существами. Низшие - достаточно проворные существа, но скорости их явно было недостаточно. Люди двигались очень быстро. Это понял и Матурату. Хорот почувствовал как архидемон запросил силы у хозяина. Тут же мощная волна прошла по телу Хорота. Он в очередной раз почувствовал зависть к приближенным - ему столько силы не дадут. Но с другой стороны, он свободен в своих действиях и не выполняет ничьих приказов. Во всяком случае постоянно. Матурату выдвинулся навстречу ратникам, чтобы не задеть повозку, развел ветки в стороны и резко их схлопнул, инициируя мощнейший удар. Такой удар, пусть и не самого сильного архидемона как Матурату, уничтожает сотни людей, проламывает самые прочные стены. И Матурату добился своего - скорость приближающихся к нему людей существенно замедлилась. Они перешли на шаг. Матурату возопил. Ментальный вопль архидемона был ужасен. Даже Хорот болезненно поморщился, загораживая своими массивными лапами голову. А ведь он висел сзади Матурату. От удара ближних низших вывернуло наизнанку, брызнули их желудки, внутренности и даже кости. Хорот, перетерпевая боль, с интересом вгляделся в фигурки ратников - при вопле такой мощи от них через мгновение не останется ничего кроме гнутых ошметков доспехов. Но Хорот увидел иное - волна вопля, ее Хорот физически ощущал, уничтожая все живое на своем пути дошла до людей - ратники синхронно воткнули мечи в песок и встав на одно колено, выставили висевшие до этого за спинами щиты. И вопль разбился об эти щиты! Чудовищно мощное заклинание, подкрепленное силой местного божка, не смогло преодолеть выставленную людьми защиту! Они спокойно пережидали вопль, словно неожиданно ударивший порыв бури. Вопль ослабел. Люди убрали щиты за спины, также единым движением вытащили из песка свои мечи и продолжили стремительное сближение с архидемоном. Это выглядело уже не столько странно, сколько красиво. В другой ситуации, не лишенный понимания изящества и красоты, Хорот еще бы полюбовался на этих существ, но тут проверенное не одним столетием чувство опасности подсказало, что надо покидать место сражения. И как можно быстрее. Тем временем ратники резким движением сблизились с архидемоном. В лапах Матурату блеснули и заработали со страшной силой шесть черных копий - оружия, в которое свою мощь влил Сааракх - пусть и не самый сильный темный бог, но имеющий свой мир и свой источник. И в этом мире такое оружие было смертоносным практически для любого противника. Шутки кончились - архидемону пришлось использовать всю силу, что случается только в серьезных схватках. И явно не с человечками. Матурату был очень быстр - Хорот не видел начала и окончания его движений, но то, что начали вытворять люди вообще оказалось за пределами его восприятия! Понятно было одно - ратники не то, что не погибли сразу, а вполне на равных стали биться с архидемоном! Да, тот превосходил их весом, мощью и длиной конечностей, но людей было трое и они явно были быстрее. Хорот впервые за свою очень долгую жизнь не мог оценить всех действий, что происходили во время боя, но было очевидно, что Матурату не выиграет его. Это было невозможно - чтобы противостоять черному копью Сааракха в его родном мире, нужно быть сравнимым по силе с богом. Причем не последним. Но сегодня на глазах Хорота рушились принципы мироуклада - багровые клинки ничем не уступали черным копьям. А возможно и превосходили их! Люди действовали как совершенный слаженный механизм - раскрываясь для атаки, ратник не заботился о своей защите - все контрудары надежно блокировались мечами его друзей. Оказавшись вблизи архидемона и высшего демона, доспехи рыцарей уже не экранировали их ауры полностью. Хорот почувствовал тесную связующую нить