не одну тысячу воинов. Она была человеческой, но с невозможной для смертных человечков скоростью. Сучки поравнялись с людьми, багровым светом сверкнули клинки, и Хорот понял еще две вещи: во-первых, та скорость, с которой существа двигались навстречу сучкам, была принята за их максимальную ошибочно - о нанесении ударов Хорот понял только по их последствиям - сучки развалились на части, а, во-вторых, оружие, которое не мог учуять Хорот, было очень опасным. Плоть, из которой Матурату создал помощников, была его собственной. Огненные клинки разрезали ее как коготь Хорота режет руку или шею человеческому детенышу. Хорот пристально вгляделся в этих существ, поднимаясь выше. Он не имел такой прочности. Похоже эта же идея пришла в голову и Слуге - он резко поднял лапу-ветку, призывая ближайших низших. Демоны тут же откликнулись на зов. Сверху Хорот увидел как Матурату пытается создать барьер между собой и этими тремя странными существами. Низшие - достаточно проворные существа, но скорости их явно было недостаточно. Люди двигались очень быстро. Это понял и Матурату. Хорот почувствовал как архидемон запросил силы у хозяина. Тут же мощная волна прошла по телу Хорота. Он в очередной раз почувствовал зависть к приближенным - ему столько силы не дадут. Но с другой стороны, он свободен в своих действиях и не выполняет ничьих приказов. Во всяком случае постоянно. Матурату выдвинулся навстречу ратникам, чтобы не задеть повозку, развел ветки в стороны и резко их схлопнул, инициируя мощнейший удар. Такой удар, пусть и не самого сильного архидемона как Матурату, уничтожает сотни людей, проламывает самые прочные стены. И Матурату добился своего - скорость приближающихся к нему людей существенно замедлилась. Они перешли на шаг. Матурату возопил. Ментальный вопль архидемона был ужасен. Даже Хорот болезненно поморщился, загораживая своими массивными лапами голову. А ведь он висел сзади Матурату. От удара ближних низших вывернуло наизнанку, брызнули их желудки, внутренности и даже кости. Хорот, перетерпевая боль, с интересом вгляделся в фигурки ратников - при вопле такой мощи от них через мгновение не останется ничего кроме гнутых ошметков доспехов. Но Хорот увидел иное - волна вопля, ее Хорот физически ощущал, уничтожая все живое на своем пути дошла до людей - ратники синхронно воткнули мечи в песок и встав на одно колено, выставили висевшие до этого за спинами щиты. И вопль разбился об эти щиты! Чудовищно мощное заклинание, подкрепленное силой местного божка, не смогло преодолеть выставленную людьми защиту! Они спокойно пережидали вопль, словно неожиданно ударивший порыв бури. Вопль ослабел. Люди убрали щиты за спины, также единым движением вытащили из песка свои мечи и продолжили стремительное сближение с архидемоном. Это выглядело уже не столько странно, сколько красиво. В другой ситуации, не лишенный понимания изящества и красоты, Хорот еще бы полюбовался на этих существ, но тут проверенное не одним столетием чувство опасности подсказало, что надо покидать место сражения. И как можно быстрее. Тем временем ратники резким движением сблизились с архидемоном. В лапах Матурату блеснули и заработали со страшной силой шесть черных копий - оружия, в которое свою мощь влил Сааракх - пусть и не самый сильный темный бог, но имеющий свой мир и свой источник. И в этом мире такое оружие было смертоносным практически для любого противника. Шутки кончились - архидемону пришлось использовать всю силу, что случается только в серьезных схватках. И явно не с человечками. Матурату был очень быстр - Хорот не видел начала и окончания его движений, но то, что начали вытворять люди вообще оказалось за пределами его восприятия! Понятно было одно - ратники не то, что не погибли сразу, а вполне на равных стали биться с архидемоном! Да, тот превосходил их весом, мощью и длиной конечностей, но людей было трое и они явно были быстрее. Хорот впервые за свою очень долгую жизнь не мог оценить всех действий, что происходили во время боя, но было очевидно, что Матурату не выиграет его. Это было невозможно - чтобы противостоять черному копью Сааракха в его родном мире, нужно быть сравнимым по силе с богом. Причем не последним. Но сегодня на глазах Хорота рушились принципы мироуклада - багровые клинки ничем не уступали черным копьям. А возможно и превосходили их! Люди действовали как совершенный слаженный механизм - раскрываясь для атаки, ратник не заботился о своей защите - все контрудары надежно блокировались мечами его друзей. Оказавшись вблизи архидемона и высшего демона, доспехи рыцарей уже не экранировали их ауры полностью. Хорот почувствовал тесную связующую нить между рыцарями. Такая нить возникает только между очень близкими людьми - между матерью и ребенком или влюбленными. Люди, связанные такой нитью, не задумываясь отдают свою жизнь, спасая любимого. Это чувство всегда забавляло Хорота и он не раз здорово разыгрывал эту карту в своих постановках с человечками. Но сейчас было не до забавы! Хорот всей шкурой чувствовал мерно горящую ненависть людей к таким как он. Эта ненависть не толкала к безрассудным действиям, из-за которых гибнут сорвиголовы, нет, эта ярость служила мощным источником сил для серий идеально выверенных атак и защит - шагов, отгрызающих у врага с каждым новым движением очередной кусочек жизни и силы. В то, что демоны будут повержены, рыцари не сомневались. Хорот впервые увидел таких людей. Путешествуя не по одному светлому или желтому миру, он привык к слабости человечков, их привычке при виде Хорота терять волю и падать в обморок от страха. Здесь люди прекрасно понимали, кто перед ними, и, ненавидя тварей темного мира всем сердцем, неотвратимо подбирались к горлу архидемона. Кстати, где оно у него там? Ментальной мощи архидемона и высшего демона не хватало для преодоления психической силы людей. Более того, сам Хорот чувствовал себя крайне неуютно под исходящей мощью эмоций людей. Праведная ненависть и ярость светлых неприятно жгла - Хорот, как никто другой, понимал, ненавидеть его есть за что. Матурату уже только защищался. Количества его лап явно не хватало для контратак. Тем более две или три из них уже безвольно повисли. Регенерация не спасала архидемона - лапы были перебиты в десятках мест, а где-то уже существенно укорочены. Напор людей рос. Хорот посмотрел на архидемона. Матурату выдохся. Ударив вначале боя столь мощно, он резко истощил запасы своих сил. «Помоги мне!», прозвучало в голове Хорота. Высший демон не счел целесообразным вступать с Матурату в диалог, а развернулся к повозке. После вопля такой мощи он мог вполне и не расслышать приказ. У Хорота появилась другая, более интересная чем бой с этими удивительными существами, мысль. Конечно, сколь бы не была велика мощь этих странных людей, убить архидемона они не смогут. В родном для архидемона мире - это не под силу никакому человеку, но уже очевидно, что они заставят Матурату дематериализоваться. А вот высшего демона они убить вполне могут. У опытного бойца Хорота было много запасных финтов, но за несколько увиденных мгновений боя он осторожно оценивал свои шансы как половина на половину. Прожив в темных мирах не одно столетие, Хорот давно усвоил простое правило - в бой надо вступать только с заведомо выигрышным для себя раскладом. Хорот прижал крылья и стремительно опустился у повозки. Женщина отодвинула крышку короба и в беззвучном реве смотрела на куски тела того, кто несколько мгновений назад был ее живым мужем. Дети открыв рот смотрели на бой. Движение Хорота не ускользнуло от рыцарей. Двое стремительно скользнули в стороны от истерзанного архидемона. Хорот почувствовал как его брюхо пронзил брошенный нож. Обыкновенный нож отскочил бы, не причинив вреда, даже будь выпущенным из пращи, но этот был явно чем-то неприятно зачарован. Нож глубоко вошел в тело и продолжал вращательные движения внутри. Хорот взвыл и, схватив в одну лапу женщину, а в другую детей, взмыл вверх. Только взлетев, он понял, что та лапа, которой он схватил детей, осталась внизу. Отрубивший ее рыцарь теперь аккуратно освобождал их из скрюченных когтей. Хорот уже забыл чувство боли, когда отрубают лапу - это было неприятно, но далеко не смертельно. Лапа скоро отрастет, главное голова на месте. Одно из крыльев пронзил дротик с веревкой. Вступивший в бой второй рыцарь произнеся какое-то заклинания воткнул кольцо, к которому была с другого конца привязана веревка, в песок. Хорот с силой дернул крылом, но не смог выдернуть кольцо! Хорота резко развернуло, удерживая на месте. Крыло в месте пробития дротиком стало расползаться на две части. Хорот мощным движением дернул привязь и, разорвав крыло на две части, освободился. Ярость боя начинала захлестывать демона. Отрубивший лапу рыцарь поднял забрало и громко прокричал на шейе - языке, используемом при посредничестве между темными и желтыми мирами: «Демон, отдай женщину и уйдешь живым!». Под забралом было обычное человеческое лицо достаточно молодого парня - от силы двадцати зим. Это окончательно взбесило Хорота. - Лови! - взревел высший демон на древнем человеческом и, сдавив лапой мягкую самку, бросил ее в сторону рыцаря. Она легко смялась и полетела вниз сломанной куклой. Рыцарь тут же захлопнул забрало, моментально перегруппировался и бережно поймал раздавленное тело. Второй рыцарь