между рыцарями. Такая нить возникает только между очень близкими людьми - между матерью и ребенком или влюбленными. Люди, связанные такой нитью, не задумываясь отдают свою жизнь, спасая любимого. Это чувство всегда забавляло Хорота и он не раз здорово разыгрывал эту карту в своих постановках с человечками. Но сейчас было не до забавы! Хорот всей шкурой чувствовал мерно горящую ненависть людей к таким как он. Эта ненависть не толкала к безрассудным действиям, из-за которых гибнут сорвиголовы, нет, эта ярость служила мощным источником сил для серий идеально выверенных атак и защит - шагов, отгрызающих у врага с каждым новым движением очередной кусочек жизни и силы. В то, что демоны будут повержены, рыцари не сомневались. Хорот впервые увидел таких людей. Путешествуя не по одному светлому или желтому миру, он привык к слабости человечков, их привычке при виде Хорота терять волю и падать в обморок от страха. Здесь люди прекрасно понимали, кто перед ними, и, ненавидя тварей темного мира всем сердцем, неотвратимо подбирались к горлу архидемона. Кстати, где оно у него там? Ментальной мощи архидемона и высшего демона не хватало для преодоления психической силы людей. Более того, сам Хорот чувствовал себя крайне неуютно под исходящей мощью эмоций людей. Праведная ненависть и ярость светлых неприятно жгла - Хорот, как никто другой, понимал, ненавидеть его есть за что. Матурату уже только защищался. Количества его лап явно не хватало для контратак. Тем более две или три из них уже безвольно повисли. Регенерация не спасала архидемона - лапы были перебиты в десятках мест, а где-то уже существенно укорочены. Напор людей рос. Хорот посмотрел на архидемона. Матурату выдохся. Ударив вначале боя столь мощно, он резко истощил запасы своих сил. «Помоги мне!», прозвучало в голове Хорота. Высший демон не счел целесообразным вступать с Матурату в диалог, а развернулся к повозке. После вопля такой мощи он мог вполне и не расслышать приказ. У Хорота появилась другая, более интересная чем бой с этими удивительными существами, мысль. Конечно, сколь бы не была велика мощь этих странных людей, убить архидемона они не смогут. В родном для архидемона мире - это не под силу никакому человеку, но уже очевидно, что они заставят Матурату дематериализоваться. А вот высшего демона они убить вполне могут. У опытного бойца Хорота было много запасных финтов, но за несколько увиденных мгновений боя он осторожно оценивал свои шансы как половина на половину. Прожив в темных мирах не одно столетие, Хорот давно усвоил простое правило - в бой надо вступать только с заведомо выигрышным для себя раскладом. Хорот прижал крылья и стремительно опустился у повозки. Женщина отодвинула крышку короба и в беззвучном реве смотрела на куски тела того, кто несколько мгновений назад был ее живым мужем. Дети открыв рот смотрели на бой. Движение Хорота не ускользнуло от рыцарей. Двое стремительно скользнули в стороны от истерзанного архидемона. Хорот почувствовал как его брюхо пронзил брошенный нож. Обыкновенный нож отскочил бы, не причинив вреда, даже будь выпущенным из пращи, но этот был явно чем-то неприятно зачарован. Нож глубоко вошел в тело и продолжал вращательные движения внутри. Хорот взвыл и, схватив в одну лапу женщину, а в другую детей, взмыл вверх. Только взлетев, он понял, что та лапа, которой он схватил детей, осталась внизу. Отрубивший ее рыцарь теперь аккуратно освобождал их из скрюченных когтей. Хорот уже забыл чувство боли, когда отрубают лапу - это было неприятно, но далеко не смертельно. Лапа скоро отрастет, главное голова на месте. Одно из крыльев пронзил дротик с веревкой. Вступивший в бой второй рыцарь произнеся какое-то заклинания воткнул кольцо, к которому была с другого конца привязана веревка, в песок. Хорот с силой дернул крылом, но не смог выдернуть кольцо! Хорота резко развернуло, удерживая на месте. Крыло в месте пробития дротиком стало расползаться на две части. Хорот мощным движением дернул привязь и, разорвав крыло на две части, освободился. Ярость боя начинала захлестывать демона. Отрубивший лапу рыцарь поднял забрало и громко прокричал на шейе - языке, используемом при посредничестве между темными и желтыми мирами: «Демон, отдай женщину и уйдешь живым!». Под забралом было обычное человеческое лицо достаточно молодого парня - от силы двадцати зим. Это окончательно взбесило Хорота. - Лови! - взревел высший демон на древнем человеческом и, сдавив лапой мягкую самку, бросил ее в сторону рыцаря. Она легко смялась и полетела вниз сломанной куклой. Рыцарь тут же захлопнул забрало, моментально перегруппировался и бережно поймал раздавленное тело. Второй рыцарь тут же оказался рядом, сбросил перчатки, протягивая к ней руки, на которых тут же появилось белое свечение. Он сделал несколько пасов над женщиной, но через пару мгновений отрицательно покачал головой. Забрало второго рыцаря поднялось само и в морду заходящему на атаку Хорота посмотрели яркие голубые глаза уже далеко немолодого человека, скорее - старика. «Теперь живым не уйдешь!» - в голове Хорота негромко, но отчетливо прозвучали слова старика. Он тоже знал шейе, язык первых людей. Хорот открыл пасть и ударил мощной струей огня по рыцарям и детям, так удобно прячущимся у них за спинами. Успеть убрать детей с линии огня смог бы, наверное, только сам Творец. Рыцари даже при всей их нечеловеческой скорости могли лишь откатиться в стороны. Но уходить от огня никто не стал, лишь в самый последний момент на встречу пламени были вскинуты щиты. Хорот с удивлением понял, что щитами закрывали детей. Руку и ногу молодого рыцаря сильно обожгло. Его яркая сочная боль несказанно ободрила уходящего на новый круг Хорота. Он почувствовал приятный соленый вкус. Люди были все-таки уязвимы. Шансы Хорота пошли вверх. У рыцарей открылись сразу два слабых места: огонь и дети. Странно, что рыцарь еще не потерял сознания - ожоги, наносимые ядовитым огнем Хорота, сразу убивают слабых человечков или уж точно лишают желания противостоять демону дальше. Однако развернувшись, он увидел, что рыцарь стряхнул с себя пламя, проверил, что с детьми - до них жар не добрался, и встал в боевую позицию защищая их щитом. Старика-рыцаря Хорот не увидел и это сильно напрягло демона. Он повернул голову, выискивая наиболее опасного противника, и тут сзади мощно ударило копье. Это к бою подключился третий рыцарь, отобравший копье у Матурату. Архидемон, обструганный за это время как бревно, дематериализовался. Как и предполагал Хорот, копье Матурату било чудовищно. Оно пробило затылок демона и вышло через глаз. Бешенство охватило Хорота - жалкие людишки серьезно ранили его - высшего демона! Пусть у него осталось еще три глаза, да и вообще, пока глаза не регенерируются, он может обходиться и чутьем, но как обидно получить такое от человечков! Хорот со злобой полыхнул пламенем второй раз. Однако с пробитой головой это получилось неважно. Третий рыцарь подбежал к прикрывающему детей и вдвоем они легко отразили поток пламени. Тут же появился и старик - тот за короткое время разворота Хорота успел незаметно зайти со спины. Старик вытянул руки и с них сошли извивающиеся ленты белого света, быстро собирающиеся в светящийся шар. Демон физически ощутил всю слепящую ярость этого шара. Если аура рыцарей была неприятна, но терпима, то этот шар прямо вываривал изнутри. Рыцарь сделал резкое отталкивающее движение руками и шар устремился к демону. Хорот почувствовал, что старик отдал шару все свои бурлящие эмоции. А их было много! Хоть никакой связи между женщиной и рыцарем демон не чуял, ее смерть почему-то вызвала бурю негодования у старика. Имея достаточно много опыта взаимодействия с людьми, Хорот привык, что человечки не обращают внимания на беды чужих, а зачастую ими и довольны, здесь же рыцарь отреагировал как будто Хорот на глазах умертвил его дочь. Шар был ужасен. Демон напряг все силы и перенесся в другую точку пространства, пропуская шар. Это, несмотря на страшную рану, получилось удачно - шар на высокой скорости пролетел вверх. Хорот, используя полученное ускорение от перемещения, рванулся прочь. Но тут же понял - шар, не найдя цели развернулся и устремился к демону! Его как магнитом тянуло к Хороту. Скорости уйти от шара даже со здоровым крылом не хватило бы. Хорот напрягся, выставляя перед шаром самый мощный силовой щит, который он мог выжать из остатка сил. Шар столкнулся с преградой и взорвался! Взрыв был очень мощный, Хорота несколько раз перевернуло и швырнуло вниз. Выйти из пике у него уже не получалось, но это было не важно, главное - ему удалось уйти от прямого столкновения с шаром. Поднимая облако пыли, Хорот врезался в песчаную почву и мордой пропахал несколько лиг. Без передней лапы полностью смягчить удар от падения он не смог. В истерзанной голове гудело, но регенерация поврежденных органов заработала исправно. Еще пару мгновений и он сможет взлететь. Но этих мгновений ему не дали. Рыцари, оценив траекторию его падения, встретили его уже подготовленными. Двое напали со стороны морды, целя мечами в уязвимые места, третий - сбоку, отрубая вторую переднюю лапу. Мощь багровых клинков была страшна, но еще более смертоносным было необыкновенное воинское искусство рыцарей. Будь Хорот даже полностью здоров - вряд ли он смог выкрутиться из этой мясорубки. Демон за п