тут же оказался рядом, сбросил перчатки, протягивая к ней руки, на которых тут же появилось белое свечение. Он сделал несколько пасов над женщиной, но через пару мгновений отрицательно покачал головой. Забрало второго рыцаря поднялось само и в морду заходящему на атаку Хорота посмотрели яркие голубые глаза уже далеко немолодого человека, скорее - старика. «Теперь живым не уйдешь!» - в голове Хорота негромко, но отчетливо прозвучали слова старика. Он тоже знал шейе, язык первых людей. Хорот открыл пасть и ударил мощной струей огня по рыцарям и детям, так удобно прячущимся у них за спинами. Успеть убрать детей с линии огня смог бы, наверное, только сам Творец. Рыцари даже при всей их нечеловеческой скорости могли лишь откатиться в стороны. Но уходить от огня никто не стал, лишь в самый последний момент на встречу пламени были вскинуты щиты. Хорот с удивлением понял, что щитами закрывали детей. Руку и ногу молодого рыцаря сильно обожгло. Его яркая сочная боль несказанно ободрила уходящего на новый круг Хорота. Он почувствовал приятный соленый вкус. Люди были все-таки уязвимы. Шансы Хорота пошли вверх. У рыцарей открылись сразу два слабых места: огонь и дети. Странно, что рыцарь еще не потерял сознания - ожоги, наносимые ядовитым огнем Хорота, сразу убивают слабых человечков или уж точно лишают желания противостоять демону дальше. Однако развернувшись, он увидел, что рыцарь стряхнул с себя пламя, проверил, что с детьми - до них жар не добрался, и встал в боевую позицию защищая их щитом. Старика-рыцаря Хорот не увидел и это сильно напрягло демона. Он повернул голову, выискивая наиболее опасного противника, и тут сзади мощно ударило копье. Это к бою подключился третий рыцарь, отобравший копье у Матурату. Архидемон, обструганный за это время как бревно, дематериализовался. Как и предполагал Хорот, копье Матурату било чудовищно. Оно пробило затылок демона и вышло через глаз. Бешенство охватило Хорота - жалкие людишки серьезно ранили его - высшего демона! Пусть у него осталось еще три глаза, да и вообще, пока глаза не регенерируются, он может обходиться и чутьем, но как обидно получить такое от человечков! Хорот со злобой полыхнул пламенем второй раз. Однако с пробитой головой это получилось неважно. Третий рыцарь подбежал к прикрывающему детей и вдвоем они легко отразили поток пламени. Тут же появился и старик - тот за короткое время разворота Хорота успел незаметно зайти со спины. Старик вытянул руки и с них сошли извивающиеся ленты белого света, быстро собирающиеся в светящийся шар. Демон физически ощутил всю слепящую ярость этого шара. Если аура рыцарей была неприятна, но терпима, то этот шар прямо вываривал изнутри. Рыцарь сделал резкое отталкивающее движение руками и шар устремился к демону. Хорот почувствовал, что старик отдал шару все свои бурлящие эмоции. А их было много! Хоть никакой связи между женщиной и рыцарем демон не чуял, ее смерть почему-то вызвала бурю негодования у старика. Имея достаточно много опыта взаимодействия с людьми, Хорот привык, что человечки не обращают внимания на беды чужих, а зачастую ими и довольны, здесь же рыцарь отреагировал как будто Хорот на глазах умертвил его дочь. Шар был ужасен. Демон напряг все силы и перенесся в другую точку пространства, пропуская шар. Это, несмотря на страшную рану, получилось удачно - шар на высокой скорости пролетел вверх. Хорот, используя полученное ускорение от перемещения, рванулся прочь. Но тут же понял - шар, не найдя цели развернулся и устремился к демону! Его как магнитом тянуло к Хороту. Скорости уйти от шара даже со здоровым крылом не хватило бы. Хорот напрягся, выставляя перед шаром самый мощный силовой щит, который он мог выжать из остатка сил. Шар столкнулся с преградой и взорвался! Взрыв был очень мощный, Хорота несколько раз перевернуло и швырнуло вниз. Выйти из пике у него уже не получалось, но это было не важно, главное - ему удалось уйти от прямого столкновения с шаром. Поднимая облако пыли, Хорот врезался в песчаную почву и мордой пропахал несколько лиг. Без передней лапы полностью смягчить удар от падения он не смог. В истерзанной голове гудело, но регенерация поврежденных органов заработала исправно. Еще пару мгновений и он сможет взлететь. Но этих мгновений ему не дали. Рыцари, оценив траекторию его падения, встретили его уже подготовленными. Двое напали со стороны морды, целя мечами в уязвимые места, третий - сбоку, отрубая вторую переднюю лапу. Мощь багровых клинков была страшна, но еще более смертоносным было необыкновенное воинское искусство рыцарей. Будь Хорот даже полностью здоров - вряд ли он смог выкрутиться из этой мясорубки. Демон за первые мгновения боя получил больше десятка серьезных ранений, включая выбитые оставшиеся три глаза. Собрав крупицы энергии, Хорот перекинулся в небольшую змею - такое превращение не затрачивало много сил и позволяло незаметно ускользнуть из щекотливых ситуаций. Несмотря на все надежды, такой финт не смог сбить рыцарей с толку - как только Хорот стал ввинчиваться в мягкий грунт, старик стремительным движением схватил его за хвост, выдернул из песка и придавил голову ногой. И тут память, получив болезненную стимуляцию, выдала, что же такое неприятное он слышал про ту область светлых миров. Больше ста зим назад там бесследно исчез мощный отряд под предводительством нескольких архидемонов. Ходили слухи о каком-то удивительном несокрушимом ордене рыцарей-людей, защищающих границы той части изведанного. Хорот был редким исключением из демонов, кто не смеялся над этими историями, как над шуткой. Изучая книги людей, он давно понял, что человек, не имея с рождения практически никаких врожденных качеств и способностей - ни большой пасти, ни когтей и не пробиваемой шкуры с бешеной регенерацией, при должном старании может выйти на самые высокие витки развития. Но на такую орбиту выходят единицы - тех немногих темных магов Хорот знал хорошо. Но он вполне допускал мысль, что раз есть темные сильные человечки, то почему бы и не быть светлым? Глядя на металлическую подошву сапога рыцаря, Хорот осознал, что он не ошибался в своих измышлениях и что его сейчас скорее всего убьют. Причем не боги, а человечки. Для практически бессмертного существа, это значило многое. Старик-рыцарь, словно в ответ на мысли высшего демона, поднял забрало и передвинул ногу, слегка освобождая ему голову. Хорот как в искривленном в обратную сторону зеркале вспомнил как людишки, с которыми он уже вволю наигрался, молили его о пощаде. Теперь в этой игре поменялись роли. Но какого-то прощального слова Хорот не удосужился. - Как там ребятишки? - повернул голову назад старик, а его меч отточенным будничным движением пошел вниз, снося демону башку.