— Н-ну-у… У моей мамы странное желание. Она хочет, чтобы моя невеста была похожа на белую розу.
— Ну что же, поздравляю. Ее желание сбылось. Валентина похожа на белую розу.
И она выскользнула за дверь.
Одна за другой подъезжали машины к даче Лепницких. Прибыли все — и замдиректора ресторана «Турист» Большаков Алексей Алексеевич с супругой, и главный менеджер агентства недвижимости Гудков Сергей Михайлович, и Прибыткова с Галиной, и мрачный, совершенно ушедший в себя Шиманский Евгений Леонидович, и Додиковы, и, конечно же, хозяева дачи Лепницкие. Кортежи их автомобилей прибыли позже милицейских. Но еще раньше здесь объявилась пожилая пара, чрезвычайно удивившая сторожа. Этих мужчину с женщиной, одетых в куртки и спортивные костюмы с кроссовками, он вчера уже провожал с территории дачи. Тогда они сказали, что условились о встрече с Лепницкими. Теперь же утверждали, что их пригласили в качестве понятых. Сторож пожал плечами и пропустил, тем более что подъехали милицейский «газик» и «Волга», а вслед за ними — автомобиль Лепницких, и сторож принялся открывать тяжелые ворота. Пожилые мужчина и женщина прошли на террасу, покрутились у стола, затем сели в сторонке на низкую скамеечку. Они вежливо поздоровались с подошедшим Крониным, удивленно поднявшим брови при виде этой парочки.
— Мы будем понятыми, — заявила Елена Ивановна, — зачем вам кого-то искать, когда мы уже здесь.
— Даже не знаю, что сказать, — буркнул Виктор Петрович, сдерживая улыбку.
Он что-то шепнул на ухо майору, тот подошел к актрисе и изобретателю и записал их данные.
— Потом в протоколе распишетесь, — напомнил он.
Елена Ивановна с победным видом пожала руку Павлу Прокофьевичу.
— Ну что ж, приступим, — проговорил Кронин, когда прибывшие разместились на террасе.
— Может быть, вы нам все-таки объясните, зачем нас всех собрали? — нервно спросила Лепницкая.
— И почему именно здесь, на нашей даче? — поддержал ее супруг.
Собравшиеся смотрели на стоявших перед ними Кронина, Теплякова и двух оперуполномоченных, с нетерпением ожидая разъяснений. Только Шиманский, опустив голову, мрачно уставился в деревянный пол террасы. Казалось, происходящее абсолютно безразлично ему.
— Пятого мая, — начал Кронин, — была убита знакомая всем вам Алина Шиманская. До этого, в ночь на четвертое, здесь, на этой даче, произошел скандал, спровоцировавший драку. Все присутствующие находились здесь и в ту ночь и являлись либо свидетелями, либо участниками драки. Следствие выяснило, что Алина Шиманская была убита молотком, взятым отсюда, из ящика с инструментами, стоявшего в тот момент в сенях на полке. Хозяева дачи не смогли в точности припомнить, когда именно молоток исчез. На месте преступления был обнаружен женский носовой платочек и в тонкого батиста с кружевами, сохранивший запах французских духов. Экспертиза позволила установить, что духи представляют собой смесь…
— «Опиума», «Черной магии» и «Пуазона», — перебила его Галина, с вызывающей усмешкой глядя ему в глаза, — все мы договорились пользоваться одними и теми же духами, и у каждой из нас имеется как минимум по дюжине таких носовых платков.
Майор Тепляков, присевший во время монолога Кронина на садовую скамейку, спросил, сделав наивное лицо:
— А почему? Ведь каждая женщина, как правило, стремится быть непохожей на других?
— Специфика наших отношений такова, что мы все должны пахнуть одинаково, чтоб в темноте мужчина не мог понять, кто рядом с ним.
Галина с насмешкой и некоторым презрением посмотрела на смутившегося Теплякова. Тот быстро овладел собой и, так же в упор глядя на Галину Высоцкую, произнес:
— Произошло убийство — одной из ваших подруг. И я считаю не вполне уместным ваше поведение. Вы все — люди взрослые и в состоянии отвечать за свои поступки. Наше дело — расследовать преступление и найти убийцу. И в ваших интересах помочь следствию. — Помолчав, он добавил: — Если, конечно, это в ваших интересах.
— Что вы хотите этим сказать? — вскинулась Лепницкая. — Если у вас есть факты, прямо указывающие на кого-то из нас, так и скажите. Арестуйте, в конце концов, но не изгаляйтесь тут над нами. С меня достаточно этих туманных намеков. Здесь, между прочим, собрались не тетки, торгующие семечками на базаре. Мы и наши мужья — достаточно известные и уважаемые люди…
— Я попрошу всех успокоиться, — поднял вверх ладони Кронин, — позвольте мне закончить. — Он собрался с мыслями и продолжил: — По показаниям свидетеля, в квартиру потерпевшей за несколько минут до убийства позвонил человек — по виду либо подросток, либо одетая в куртку и джинсы худощавая женщина. Во время допросов вы все как один заявили, что не знаете, кто бы это мог быть. Следствие вынуждено провести на даче обыск…