— Первый раз, в первый класс, — Дарина была счастливая, ей хотелось учиться. Она радовалась, звонко смеясь.
. — Смотри, Даринка, что я тебе купила? — Антонина вытащила из-за спины красивый розовый новёхонький портфель. Она не хотела рассказывать дочери о том, какой ценой ей обошлась покупка школьного ранца. Пришлось просить у Армена — хозяина кафе дать дополнительную работу. До сих пор с её рук не сходили страшные мозоли. Но об этом Тоня молчала, не желая что-либо рассказывать дочери. Ей хотелось порадовать ребёнка хоть какой-нибудь новой вещью, так как девочка давно забыла, когда её нерадивая мать, покупала ей что-то новое из вещей. Сегодня мама Дарины подарила девочке новый ранец.
— Это мнеэээээ? — Дарина пребывала в лёгком шоке. — Это моёёёё? — голос у неё звучал предательски, выдав её крайнее волнение.
— Да, твоё, — обрадовала её мама и добавила. — Дарина, ты скоро пойдёшь в школу, разве ты забыла? — Девочка держала в руках абсолютно новую вещь, которая была абсолютно её, а не чьей — то раньше. Этот розовый портфель с синими краями несказанно осчастливил ребёнка. Но на этом сюрпризы от мамы не закончились.
— А ещё я тебе, Дарина, купила новую красивую форму, школьные принадлежности и много чего ещё, — от чего синие глаза девочки расширись от удивления. Столько подарков она давно не получала, принялась всё разбирать и рассматривать, трогать руками. Всё было таким красивым. А Антонина, смахнув слезу с щеки, стояла и смотрела, как Даринка снова улыбается, чего давно не было. Но вдруг лицо девочки приобрело серьёзное выражение, радость сменилась тревогой и она посмотрела прямо в глаза матери.
— Мама, это же всё стоит денег. Ты много работаешь, устаёшь. Нам не хватает. Я не хочу, чтобы из-за меня ты так много работала. Пожалуйста, отдай эти вещи обратно в магазин и забери деньги.
— Неэээээт, Дарина, — Антонина была очень серьёзна, когда говорила. — Ты, моя доча, Дарина, идёшь в первый класс. Такой день в жизни каждого человека бывает раз в жизни. Я хочу, чтобы ты его запомнила на всю жизнь. Понимаешь? Я очень хотела, чтобы у тебя было всё к школе только новое. Я не собираюсь куда-то идти и что-то возвращать. Ты поняла меня, Дарина? — Антонине нужно было быть строгой ради Дарины.
— Мам, спасибо, — произнесла девочка эти простые слова, бросившись обнимать родительницу. — Спасибо. Мам, верь, я буду взрослой и верну тебе всё. Спасибо. Наверно, был бы папа, тебе стало тогда легче, мама.
— Он тебе сказки рассказывал? — Антонина не была удивлена тем, что дочь продолжает помнить Алексея.
— Даааааааа, когда-то сказки мне папа рассказывал. А теперь? — Дарине стало грустно. Мать заметила печаль в её глазах и решила серьёзно поговорить с дочерью, чтобы та не смела тешить себя напрасными надеждами и не жила иллюзиями, мечтая о возвращении Алексея.
— Дарин, я понимаю тебя. Ты не можешь забыть папу. Но, ребёнок, тебе пора научиться жить без него. Привыкай. Он никогда не вернётся. Твой отец бросил и тебя и, конечно, меня.
— Мама, а может папа бросит ту тётю и вернётся к нам? — Дарина ничего не могла поделать с собой. Да, она пыталась играть целый год равнодушную девочку, делать вид для всех, что она забыла папу. Но её душа плакала, она скучала без отца, ждала его и надеялась, что Алексей Шереметьев вернётся домой к ней и, конечно, к маме. А что делала Антонина? Она убивала эту надежду в ребёнке.
— Нет! — ответ матери был жёстким и хлёстким. — И откуда, Дарина, ты знаешь о тёте? — Антонина решила не щадить дочь и бить по её нервам до конца. — Святая простота. Дарина, ты думаешь, что ты отцу нужна? Нет, не нужна. Он тебя забыл и бросил. Где он был на твой день рожденья? Он пришёл к тебе твой любимый папа, поздравил, принёс подарок?
— Мамааааа, — голос Дарины раздавался в тишине. — Я не верю, папа придёт, он не мог забыть меня. Он бросил, — и по лицу девочки полились ручьём слёзы. Голос дрожал. — Неээээт, папа, я не верю. Папа бросил, — в этот момент рушилась вера ребёнка в собственного отца.
— Как же, придёт он, — теперь Антонина была уверена, что Дарина перестанет думать об Алексее. — Жди.
С тех пор тема про отца Дарины стала табу в семействе Шереметьевых. Антонина делала вид, что никогда в её жизни не было никакого Алексея, пытаясь заменить его другими мужчинами. Многие из них предлагали красивой Тоньке замужество, но узнав о её багаже в лице Дарины, сразу отказывались. Так и оставалась гордая Антонина в окружении самой себя и своей единственной дочери.
Глава 3
Настало время, когда Дарину пора было отвести на первую в её жизни школьную линейку. Единственную дочку Антонина отдавала в первый класс. Этот день Даринка запомнила. В её жизни и так было мало радости. Они вместе с мамой шли в школу. На работе Антонина сумела отпроситься, чтобы проводить Дарину в нарядной одежде и с портфелем за плечами в школу, которая находилась рядом недалеко от их дома через дорогу. Родительница сумела даже раздобыть для единственной дочери букет красивых алых роз, коих было ровно семь штук. Идти вприпрыжку у Дарины не получалось, а очень хотелось, потому что попрыгать ей за спиной мешал большой объёмистый розовый портфель с синей каймой.