- Нет, конечно, - усмехнулась Аврора.
- Ну, вот видите. У меня не было выбора. Но послушайте, о чем я скажу, прежде чем судить меня. Это место – результат моего многолетнего труда. Я своими руками создал большую часть всего, что вы здесь наблюдаете. Несколько раз я был на грани полного провала – мне даже приходилось убивать, защищая то, что мне дорого. Да, я не горжусь этим, но что сделано, то сделано. Когда же, наконец, мне удалось закончить стены, стало еще хуже – форт привлек внимание тех, кто хотел использовать его в своих преступных целях. Возможно, вы уже сталкивались с бандой бородачей, которая орудует в этих краях?
- Не приходилось, - призналась Аврора.
- Поверьте мне, это отморозки, которые ни перед чем не останавливаются. Они понимают только язык силы и всегда берут все, что хотят, если им не дать отпор. Я бы ни за что не смог одолеть их, если бы не Лука.
- Водитель?
- Он не только водитель. Лука – мой телохранитель, друг, помощник, доверенное лицо и еще много кто. Я нашел его случайно, когда совершал вылазку за пределы своих владений. Вероятно, на него напали – он мне никогда так и не рассказывал о том, что произошло. В общем, я спас ему жизнь, и с тех пор он постоянно следует за мной.
- Преданность?
- Не думаю. Мне кажется, что слово «дружба» подойдет больше. Он столько раз спасал мою жизнь, что давным-давно вернул свой долг. Со временем к нам присоединились еще несколько человек, среди них была семейная пара с двумя детьми. Как они умудрились выжить с такой обузой, ума не приложу. Так или иначе, но они сейчас с нами. Возможно, познакомившись с ними, вы также решите переехать сюда.
- Вы нас приглашаете? – удивилась Аврора. – Вот просто так?
- А почему бы и нет? – пожал плечами мужчина. – Поймите, я не ищу выгоды для себя лично. На карту поставлена судьба всего человечества.
- О, как.
- Что, собственно, вы теряете? – с энтузиазмом воскликнул Лорд и, вытянув перед собой руку, принялся загибать пальцы. – Условия здесь лучше. Уровень безопасности – выше. Ваш сын получит неограниченный доступ к нашим ресурсам. Их не так много, конечно, но, во всяком случае, больше, чем вы сможете собрать за всю свою жизнь. И это не хвастовство, поверьте. Если будет время, я как-нибудь расскажу вам о том, откуда у меня все это. Но это в другой раз, а пока я могу лишь сказать, что здесь есть будущее.
- Возможно, это так, - с сомнением покачала головой женщина. – Однако я уже привыкла обходиться собственными силами. Да, предложение соблазнительное, но мне нужно подумать.
- Я и не думал торопить вас. Конечно, взвесьте все за и против. Но мне почему-то кажется, что вы примите решение в нашу пользу.
- Может быть, так и будет, - Аврора улыбнулась и, вспомнив о первоначальной причине их встречи, прищурилась. – А что там насчет тех глупостей, с которыми вы приходили ко мне в прошлый раз?
- Хм… - смутился мужчина. – Ну, наверное, это было ошибкой с моей стороны, простите. Я некоторое время наблюдал за вами.
- Следили за мной?
- Можно и так сказать. Не хочу ничего скрывать. Вы мне показались очень интересной женщиной. Нет, не так. Я до сих пор считаю, что вы – потрясающая. Но настаивать, конечно, не буду. Если вы примите мои ухаживания… В общем, вы знаете, где я живу.
- Заметано.
Женщина с удивлением отметила про себя, что то недолгое время, что они провели вместе, сильно изменило ее. И дело, возможно, было даже не в Лорде или его словах. Нет, на нее повлияла сама перспектива новой жизни – без необходимости снова и снова копаться в кучах бытового мусора в попытках отыскать что-то полезное, без страха заснуть голодной с риском не проснуться на следующее утро. И то, что она не сразу согласилось на щедрое предложение переселиться в это почти сказочное место, говорило, скорее, о стремлении рассмотреть новые возможности со всех доступных ракурсов. Эту черту характера она приобрела за долгие годы скитаний и не была готова отказываться от нее так быстро. Тем не менее, Аврора была практически уверена в том, что все закончится переездом.
- Скажите, а как вас зовут по-настоящему? – ей вдруг пришло в голову, что такой вопрос уместен, особенно если учитывать прозвучавшее предложение руки и сердца.
- А чем вас Лорд не устраивает? – улыбнулся мужчина.
- Вполне устраивает. Но я привыкла знать, с кем имею дело, так что псевдоним в данном случае не способствует установлению доверительных отношений.
- Это, к сожалению, не псевдоним. Понимаете, мои родители очень гордились своим происхождением. Настолько, что решили подчеркнуть его таким нелепым образом. Как вы можете предположить, они при этом еще были и весьма недалекими людьми. Не делайте круглые глаза, я никогда не строил иллюзий насчет них. В итоге я получил это дурацкое имя.