Нечаянно наступив себе на сердечную мозоль, Шарль нахмурился. Каким он был глупцом, когда согласился на предложение Ги! Сколько раз он упрекал себя в малодушии, сколько бессонных ночей провел, пытаясь понять, как исправить свою ошибку. Но все было бесполезно, и мужчина понимал это слишком хорошо. Прошлого не вернуть. Для Авроры он умер много лет назад. Поставив себя на ее место, он постарался представить, смог бы простить себя. Нет, подумал он, не смог бы. Значит, не стоит и пытаться. Остается только приглядывать за своей семьей и пытаться оградить их от того кошмара, что творится вокруг. Хотя, о чем ты говоришь, Шарль, дорогой? – мысленно одернул себя мужчина. Уберечь он хочет, умник. Где твой сын? Где Стан? Куда он делся?
Шарль попытался восстановить в памяти события дня Икс, с которого все началось. С тех пор, как Аврора поселилась в этом контейнере, он чувствовал себя достаточно спокойно. Болт, его давний друг, каждую неделю докладывал ему обо всем, что происходило в небольшом селении, которое с каждым месяцем увеличивалось в размерах. Конечно, перспективы не ахти, и вообще непонятно, о чем думала его жена, когда соглашалась принять в свои рядя весь этот с трудом передвигающийся сброд. С другой стороны, она умудрилась не только выжить, но и вырастить сына. Это значило, что он мог и ошибаться в своих суждениях. Мужчина никогда не претендовал на то, что его отношение к жизни было единственно верным, тем более что сам он наделал достаточно ошибок, за которые ему рано или поздно придется расплачиваться. Но причем здесь Стан? Не может быть, чтобы Вселенная, таким образом, наказывала его за все, что он успел или не успел натворить. Это просто несправедливо…
Поняв, что сбился с первоначальной мысли, Шарль нахмурился и искоса взглянул на Стива – тот продолжал что-то злобно бормотать себя под нос, согнувшись и держась руками за отбитые бока. Поделом ему, усмехнулся мужчина, и вновь сосредоточился на воспоминаниях. Утро. Обход границ. Никаких происшествий. День. Ги собирал Совет для обсуждения насущных проблем. Жизнь племени мало касалась его – в то время как остальные кочевали по достаточно обширной территории, он оставался на одном месте. Такова была договоренность: он служит верой и правдой, и за это ему позволяют быть ближе к семье и, при необходимости, охранять своих родных. Аврора не знала, сколько раз он рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее с сыном. Несмотря на самоедство, он прекрасно понимал, что если бы в свое время не согласился на предложение Ги, то у них было бы мало шансов выжить. Одиночки, небольшие банды отморозков и просто гастролирующие грабители – вокруг селения, в котором жила его жена, давно образовалось небольшое кладбище из тех, кто приехал сюда убивать. Что ж, как говорится, кто к нам с мечом придет, от меча и погибнет. Он не жалел ни об одной смерти. В этом отношении его совесть была чиста. И нужно же было случиться такому… Эх, Стив, что же ты натворил. Ладно, черт с ним. Совещание прошло как обычно. На нем было принято решение оставаться на прежнем месте, как минимум, еще пару месяцев, пока будет стоять хорошая погода. Бородачи имели репутацию отчаянных головорезов и поэтому могли чувствовать себя в относительной безопасности – вряд ли кому-то пришло бы в голову напасть на них. Во всяком случае, так до недавнего времени они полагали. Оказалось, что не все так просто. Если бы рядом с ними вдруг появился враг, они, ни секунды не раздумывая, уничтожили бы его. Однако сложность заключалась в том, что этот враг умудрился остаться незамеченным. Устранив его людей, которые обеспечивали безопасность Авроры и Стана, они успели исчезнуть прежде, чем он смог понять, с кем имеет дело. В том, что сын был жив, у Шарля не было ни капли сомнений – после того, как его жена подняла тревогу своим колокольным звоном, он лично обшарил каждый выгоревший контейнер и не обнаружил следов Стива. Все остальные были на месте, как ни печально. Ему сложно было определить, были ли они убиты прежде, чем сгорели, или нет. Впрочем, он старался не думать об этом. Так или иначе, но их участи не позавидуешь. Гораздо больше его беспокоила причина, которая заставила кого-то поступить таким жестоким образом. Он знал о разработках Стана, однако не верил в то, что они могли представлять какую-либо значительную ценность. Может быть, он ошибался? Даже если и так, что с того? Да пусть он изобрел хоть машину времени, это не объясняет, каким образом Шарль мог проворонить силу, способную провернуть такую масштабную операцию и при этом не оставить никаких следов после себя.