- Хочу!
Завизжав от восторга, Джун переместилась на соседнее сиденье, но мужчина покачал головой:
- Только назад.
- Но я уже большая! – чтобы продемонстрировать это, девочка выпрямилась во весь свой рост, который едва достигал метра с небольшим, и с вызовом взглянула на Шарля, однако тот не был впечатлен этой демонстрацией и, загружая сумку в багажное отделение, кивнул:
- Это не обсуждается. Будешь спорить – вообще останешься здесь.
Бормоча под нос какие-то ругательства, некоторые из которых ребенку знать было не положено, девочка, тем не менее, послушно перебралась назад и теперь сидела там, насупившись. Стараясь не улыбаться, мужчина завел машину и нажал на газ. Джун все еще обижалась на него, но его это не расстраивало – напротив, ему требовалась тишина для того чтобы обдумать свои дальнейшие действия. Если содержание записки имело смысл, то ему пора было задуматься о ночлеге, раз уж он имел глупость взять на себя ответственность за чужую жизнь. Взглянув в зеркало заднего вида на девочку, Шарль увидел, что та с любопытством наблюдала за проносящимися мимо них редкими деревьями. Интересно, приходилось ли ей прежде ездить в автомобиле? Возможно, что и нет. Маленькие люди редко когда выживали в их обществе, особенно если они были сиротами, как Джун. Он попытался вспомнить день, когда она появилась в общине, и не смог. У него появилось ощущение, что она была всегда, но мужчина прекрасно понимал, что это был лишь очередной провал в памяти, к которым он уже привык. Наверное, она жила среди них года два – ребенок младшего возраста просто не смог бы уцелеть. Забота о страждущих была не то чтобы не в чести, нет, просто рано или поздно каждый понимал, что, пуская кого-то постороннего за свой стол, он сам рисковал остаться голодным. Так, путем проб и ошибок, люди со временем приучили себя не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Получилось так, что общая беда вместо того чтобы объединить человечество, напротив, разъединила его, образовав огромное количество крохотных мирков, хозяева которых возводили на своих границах все более высокие и мощных ограждения, пусть даже многие из них были невидимыми. Подумав об этом, Шарль был вынужден признаться себе в том, что ему самому так и не удалось сделать этого – комфортное незнание всегда было для него чем-то недостижимым. Было ли это появлением слабости, или, наоборот, силы, он не знал. И знать не хотел.
- Смотри, птица! – вдруг заверещала Джун, показывая на небо.
Шарль автоматически поднял глаза и, отвлекшись на мгновение, едва не съехал в кювет, однако вовремя спохватился и выровнял машину.
- Это орел, - не поворачивая головы, объяснил он. – Странно.
- Что странно? – не поняла девочка.
Вместо ответа мужчина резко свернул на едва заметную дорогу и увеличил скорость. Упорная птица, которая, казалось, преследовала его в это день, начинала беспокоить Шарля. Мысль о том, что это был другой орел, он отмел сразу как нелепую – слишком мало этих птиц осталось в природе. Выходит, хищник на самом деле по какой-то причине не хотел оставить его в покое. Что это была за причина, он пока не был готов выяснять. Проехав несколько минут, мужчина вдруг резко остановил машину и вышел наружу. Внимательно осмотрев небо, он недовольно нахмурился: темная точка, которая, правда, стала немного меньше, все же никак не желала пропадать с горизонта. Что ж, решил он, значит, придется некоторое время терпеть это странное соседство. Шарль, как и многие его соплеменники, успел стать фаталистом и поэтому верил в то, что все, что должно произойти, рано или поздно обязательно случится. Поэтому он мысленно поприветствовал своего спутника, пожелав ему удачи, и вернулся в автомобиль.
- Чего там, а?
- Что? А, да, все хорошо, - мужчине было неудобно признаваться ребенку в том, что его испугала какая-то птица, и он сделал вид, что полностью сосредоточен на дороге, которая действительно петляла и извивалась.
Ему повезло, что девочка была слишком занята созерцанием окружающего ее мира. Шарлю вдруг пришло в голову, что другого она никогда и не знала. За то время, пока он пытался вспомнить все, что потерял, успело вырасти новое поколение, для которого рассказы о супермаркетах ничем не отличались от древнегреческой мифологии, которую он когда-то проходил в школе. Как давно это было! Подумав, мужчина усмехнулся: пожалуй, и для него уже нет особой разницы.
- Смотри!
Шарль резко затормозил, едва не въехав в высоченный бетонный забор, и крик Джуны прозвучал уже после того, как ремень безопасности, который он всегда пристегивал, врезался ему в живот. Остановка была такой внезапной, что девочка едва не вылетела в лобовое стекло, и ее спасло только то, что водитель машинально перехватил ее по пути. Выругавшись от удивления, мужчина вышел из машины и с растерянным видом огляделся. Забор выходил на дорогу под прямым углом и тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. Он ездил это дорогой раз сто – и ни разу не видел ничего подобного. Впрочем, предположение, будто кто-то сумел возвести эту преграду за пару дней, он тут же отмел. Значит… Он понятия не имел, что это могло значить.