- Нам много чего не помешает, - отрезала Веланна. – Было бы неплохо, например…
Она внезапно замолчала, уставившись куда-то за спины Стражей. Все удивленно посмотрели в ту сторону – и Кейр последовал их примеру.
К Стражам приближалась пара эльфов, выглядевших весьма необычно. Девушка была облачена в доспех эльфийской работы, за спиной ее был лук – и, присмотревшись, Кейр разглядел на ее лице линии долийских татуировок. На юноше был удивительно хорошо сработанный легкий доспех, украшенный эмблемой Серых Стражей: броня была настолько хороша, что Эремон не сразу приметил магический посох в руках эльфа – и даже не взглянул ему в лицо.
Когда эльфы приблизились, они посмотрели на собравшихся с явным смущением. И, судя по изумлению Веланны и Натаниэля, кто-то из этих эльфов был им хорошо знаком.
- Митал анаст! – воскликнула магесса. – Ты вернулся?
Кейр вопросительно посмотрел на Сайласа, но тот только пожал плечами и тоже уставился на путников. Хоу, сразу забыв об остальных, быстро подошел к эльфу и радостно произнес:
- Адвен? Хвала Создателю, ты наконец вернулся…
Эремон был готов поклясться, что уже слышал это имя – но вспомнить его не мог.
- Здравствуй, Нат, - отозвался эльф, пожимая Натаниэлю руку и быстро взглянув на остальных Стражей. – И тебе привет… Веланна.
Долийка тоже подошла к ним. Дальнейший разговор шел уже тише, но Кейр напряг слух.
- Я-то уж думала, что ты навсегда там останешься… - пробормотала Веланна и спросила уже более мягко: - Нашел нового рекрута?
- Я не рекрут, - с улыбкой отозвалась девушка.
- М… Очень рад приветствовать вас, миледи. – Эремон не смог удержаться от улыбки, видя, как Хоу неизбежно возвращается к манере общения «знатнюка». – Как ваше имя?
- Эллана… из клана Лавеллан.
- Анет ара, - отозвалась Веланна.
- Я Натаниэль Хоу. А это Веланна. Проводи ее в крепость, Лана.
Когда Веланна провела соплеменницу мимо остальных Стражей, Кейр быстро оглядел девушку. Она была весьма симпатичной: гармоничные черты лица, яркие зеленые глаза, мягкие рыжие волосы… пусть и несколько несуразно подстриженные. Девушка была похожа на дикий цветок – причем, в отличие от Веланны, не ядовитый. «Стало быть, это подруга Серого Стража? Любопытно…»
Натаниэль и Адвен тем временем обменялись несколькими фразами, теперь уже вполголоса. За это время выражение лица Хоу изменилось несколько раз; эльф же оставался серьезным – ровно до того момента, как они с Натаниэлем подошли к группе Стражей, молчаливо наблюдавших за ними.
- Знакомьтесь, - с улыбкой обратился Хоу к остальным, - это Адвен Сурана, наш Герой Ферелдена. Правда, он немного стесняется своей славы.
- Здрасьте, - пробормотал тот, переводя взгляд с одного Стража на другого и краснея. Он, похоже, сильно волновался.
Пораженный Кейр смотрел на него во все глаза. Подумать только, этот хрупкий эльф невысокого роста с совершенно непримечательным лицом – Герой Ферелдена. Доспех Стража привлекал к себе намного больше внимания, чем его обладатель. Не верилось, что этот эльф – ветеран Мора и бесстрашный боец с порождениями тьмы. В конце концов, он был едва ли не младше самого Кейра…
- Это большая честь для нас, сер, - с уважительным кивком отозвался Эремон. Герой Ферелдена вздохнул с облегчением.
- Думаю, - произнес Хоу, многозначительно косясь на него, - Командор захочет увидеться с тобой немедленно…
- Обождет. – Эльф махнул рукой и с улыбкой посмотрел на остальных. – Для начала я хотел бы познакомиться с новыми соратниками.
Он обменялся рукопожатием со всеми Стражами, назвавшими свои имена – и, что удивило Кейра, поприветствовал Калах фразой на гномьем языке. Гномке это явно пришлось по вкусу. К Адайе Герой Ферелдена обратился мягко и с уважением – очевидно, как к коллеге по Кругу; эльфийке это тоже понравилось. Хотя сам Сурана совершенно не походил на мага из Круга – да и, положа руку на сердце, вообще ни на кого. Кроме того, у эльфа был странный акцент: сквозь ферелденский говор иногда прорывалось мягкое долийское наречие. Такого Эремон никогда не слышал. В общем, Герой Ферелдена его весьма заинтересовал. Словно стремясь удержать интригу еще сильнее, Натаниэль все же утащил его в крепость для беседы с Командором.
- А он ничего, - заметил Сайлас. – Правда, я его напрочь забыл – а ведь наверняка он был в Амарантайне вместе с остальными. Лицо такое… незапоминающееся…
- Я и не подумал бы, что второй Герой Ферелдена – эльф, - честно признался Кейр.
- О нем редко говорят, - согласилась Адайя. – Наверное, потому, что он эльф, да еще и маг…
- Да Командор тоже маг, - пожал плечами амарантайнец. – А этот… забавный парень, что сказать. Кстати, - он обернулся к гномке, - а что он тебе сказал? Что-то на гномьем?
Калах кивнула, достала из сумки небольшую тетрадь и что-то написала. Сайлас заглянул ей через плечо.
- Традиционное приветствие, значит. Здорово. Ну да, они же были в Орзаммаре…
Глаза гномки нехорошо сверкнули. Амарантайнец быстро понял, что лучше сменить тему.
- Кажись, его по делам ордена как раз в Марку посылали, - сообщил он. – Наверное, и доспех оттуда. Отличный доспех, кстати.
- Это верно, - согласился Эремон и улыбнулся: - Я, признаться, даже больше внимания на доспех обратил, чем на его обладателя.
- Интересно, - задумчиво произнесла Адайя, обернувшись ко входу в замок, - что теперь будет?
- Не знаю, - отозвался Кейр. – Но, может, вы пока отдохнете с дороги – а потом расскажете, как все прошло?
- О, - усмехнулся амарантайнец, - не сомневайся. Это я завсегда. Только сначала пропущу стаканчик чего-нибудь. А то мне всегда после боя с порождениями тьмы накатить немножко надо…
Вскоре Эремон узнал, где в Башне Бдения находится винный погреб – и какое вино оттуда можно похитить без ведома начальства.
========== Стражи делают выбор ==========
Узнать о том, как прошло задание, у Кейра толком не получилось. Обсуждать Калах в ее присутствии Сайлас и Адайя явно побаивались; сама же гномка стремилась свернуть разговор о походе и узнать о Герое Ферелдена. Все четверо так или иначе заинтересовались приехавшим в Башню Бдения эльфом – правда, по разным причинам. Намерения Калах, во всяком случае, выдавал кровожадный блеск в глазах. Судя по всему, леди Харроумонт не оставила мыслей о мести и хотела испытать на крепость второго Серого Стража, повлиявшего на выбор короля в Орзаммаре. Из уважения к Герою Ферелдена остальные пытались увести ее от этих мыслей и подливали ей побольше, но гномку вино не брало. Ее вообще ничего не брало – даже вежливые речи Эремона, похоже, действовали лишь отчасти. Зато вино подействовало на всех остальных: Адайя после пары кубков зевнула и побрела в спальню, Кейр решил остановиться на третьем, не дожидаясь, пока спиртное развяжет ему язык. Уходя, он слышал настойчивые предложения амарантайнца перепить гномку.
Судя по опухшему лицу Сайласа с утра, состязание он явно проиграл. Впрочем, это уже никого не волновало.
С утра всех Серых Стражей собрали в большом зале пред очи обоих Героев Ферелдена. Лицо Командора ничего не выражало, зато Сурана, как и давеча, был заметно взволнован. «Он, похоже, совершенно не привык находиться перед публикой», – предположил Эремон.
- Стражи! – строго и торжественно провозгласил Амелл. – Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.
Он указал рукой на эльфа, и тот судорожно сглотнул.
- Волнуется парень, - вполголоса заметил Сайлас, стоявший рядом с Кейром. – Как-то слишком волнуется для Героя Ферелдена.
- Угу, - буркнул юноша, внимательно слушая речь Командора. Тот продолжал:
- Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.