По рядам Стражей снова прокатился удивленный вздох. «Да вы с ума сошли! – думал Кейр. – Неужели Хоу все-таки смог убедить остальных в своей правоте? Даже если он станет лишь серым кардиналом за спиной Сураны, вся полнота власти окажется в его руках! И выбирать эрлом эльфа-мага с сомнительными моральными качествами… неужели они все рехнулись?»
Амелл, надо отдать ему должное, продолжал держать себя в руках, спокойно глядя на осмелевшего гнома.
- Интересно-интересно. Почему я слышу об этом впервые?
- Так никто тебя, Командор, раньше сменить не хотел, - бесхитростно отозвался Огрен. – Толку было возмущаться?
«Больше медлить нельзя. Надо срочно перебить это настроение».
Выйдя вперед, Эремон спокойно проговорил:
- Я не буду поддерживать эльфа. Насколько мне известно, Страж-Командор является эрлом Амарантайна. Если им станет эльф, боюсь, местная аристократия резко выступит против этого. При всем уважении к вашим заслугам, Страж-Констебль, это политически недопустимый шаг.
«Фактически я воздержался от поддержки и того, и другого Героя Ферелдена. И даже не солгал».
Сурана тоже спокойно принял это заявление, коротко отозвавшись:
- Справедливо.
- Я поддерживаю Командора Амелла, - заявил Сайлас, никого не удивив. – Он достоин того, чтобы оставаться на своем посту.
- Я поддерживаю Стража-Констебля, - подобострастно воскликнул Маркус.
- Пусть Командор остается на своем посту, - заявил малознакомый Кейру Страж Триус. Деннен не без задней мысли предложил:
- Пусть все решит поединок!
- Никаких поединков, - оборвал его сенешаль. – Еще не хватало устраивать драки между Стражами.
Еще двое Стражей высказались за Амелла и Сурану соответственно. Указав на Хоу, что-то знаками объяснила Калах, и Сайлас, приглядевшись, перевел ее речь:
- Калах считает самым достойным воином Натаниэля. Если он поддерживает э… Стража-Констебля – то и она тоже.
«Так Хоу еще и ее переманил?! Или… или она пытается втереться в доверие к Суране, чтобы потом его убить? В любом случае, это страшная ошибка».
Амелл тем временем нервно засмеялся, услышав мнение гномки. Сурана, поджав губы, пихнул его в бок.
- Адайя, - обратился Командор к эльфийке, - что скажете вы?
Магесса посмотрела на него почти с ужасом. Кейр был уверен, что она хочет поддержать соплеменника, однако наверняка боится высказать это в лицо Амеллу. Скорее всего, запуганная Адайя осталась бы на его стороне…
- Я воздержусь, - тихо произнесла эльфийка, глянув на Сурану. Эремон оценил ее смелость – ведь эти тихие слова немало разозлили Амелла:
- Выбор Командора – это слишком важное решение, чтобы воздерживаться!
- Уймись, Феликс, - негромко проговорил эльф, не поворачивая к нему головы. И Командор – чудо из чудес! – замолчал, опустив плечи.
- Вот это он могёт, - изумленно прошептал амарантайнец на ухо Эремону. Тот машинально кивнул. Сурана, похоже, действительно был близким другом Командора…
«Создатель, как же я сразу не догадался! Ведь наверняка именно он и есть тот «Сур», написавший ему письмо из Киркволла!»
- Сенешаль? – с почтением обратился эльф к Вэрелу. Тот помолчал в задумчивости, смерил обоих Героев Ферелдена внимательным взглядом и ответил:
- Это и правда тяжелый выбор. Вы оба в свое время показали себя настоящими героями. По правде говоря, в первый год я считал, что у нас два Командора – настолько равнозначны вы были в моих глазах и в глазах всего ордена. Ферелден дорожит вами обоими. Вы оба достойны звания Командора. Пусть каждый из вас не идеален, но делать между вами выбор, решать, кто из вас достойнее и лучше, мне не по силам. Я тоже воздерживаюсь.
«Мудрый выбор, вдобавок очень деликатно высказанный. Интересно, пытался ли Хоу перетащить его на свою сторону?»
- Я, как и сенешаль, не Страж, - заявил присутствовавший в зале капитан Гаревел, - но я тоже хотел бы проголосовать, раз уж двое воздержались.
- Конечно, - кивнул Амелл.
Капитан выдержал небольшую паузу и сказал:
- Я поддержу Стража-Констебля, и готов объяснить, почему. Для многих из вас его слова – пустой звук, но не для меня. Именно Страж-Констебль несколько лет назад убедил нас защитить Амарантайн, осажденный порождениями тьмы, хотя и мне, и Командору это казалось безнадежным делом. Этот эльф был готов рискнуть своей жизнью ради горстки выживших – и благодаря ему мы не сожгли город, а дали ему возможность спастись и возродиться. Поэтому я знаю, что он верит в то, что говорит.
- Не только я, капитан, - тихо отозвался Сурана. – Сигрун тоже готова была рискнуть всем ради спасения горожан.
Хотя это выглядело логичным продолжением того же плана Хоу, горечь в голосе эльфа была искренней. Кажется, Натаниэль упоминал, что Сурана был убит горем, узнав о смерти этой гномки. Возможно, она была ему больше чем другом…
- Что ж, все сделали выбор, - подвел итог Вэрел. – За выдвижение Командора Сураны – семеро, против – четверо, двое воздержались. Думаю, это чистая победа.
Мысленно пересчитав голоса, Кейр ужаснулся дважды. «Меня посчитали как голосовавшего за Амелла? Невероятно. Впрочем, что мне мешало ясно выразиться и сказать: «Я воздерживаюсь», как это сделала Адайя? Конечно, это мало что решило бы, поддержавших Сурану все равно больше… подумать только, каков наглец этот Хоу! Собирается сделать Героя Ферелдена своей марионеткой! Но невозможно же, чтобы эрлинг, пускай и чисто номинально, возглавил эльф, да еще и маг – все банны сразу ополчатся против него, он не сможет привлечь на свою сторону ни одного союзника… Чем они вообще думали?!»
- Командор? – вопросительно обратился сенешаль к молчавшему Амеллу. Тот отозвался упавшим голосом:
- Значит, так тому и быть. Отныне Стражем-Командором Ферелдена и эрлом Амарантайна будет Сурана. Судьба ордена и эрлинга теперь в его руках.
«Если ничего не сделать с этим, то мы все обречены», – подумал Кейр и, не сдержавшись, произнес вслух:
- Благослови нас Создатель.
Амелл с удивлением взглянул на него, но ничего не сказал. В сторону друга – теперь уже, кажется, бывшего – он старался не смотреть. В отличие от остальных Стражей, с нетерпением ожидавших какой-нибудь еще напутственной речи от новоиспеченного Командора. Но эльф только тихо произнес, опустив глаза:
- Спасибо.
- Мы приветствуем вас, Страж-Командор, - с почтением отозвался Вэрел.
Бывший Командор Амелл молча вышел из тронного зала. Сурана, поколебавшись, неуверенно добавил:
- Все, что я говорил, было правдой. Я благодарен вам за поддержку – и благодарен тем, кто не встал на мою сторону и честно признался в этом. Я рад, что Ком… бывший Командор Амелл был для вас достойным лидером. Я… потом обязательно поговорю с каждым из вас. Сейчас можете расходиться.
И с излишней поспешностью покинул тронный зал, опять прижимая ладони к пылающим щекам. Недоумевающие Стражи посмотрели на сенешаля.
- Можете расходиться, - спокойно повторил Вэрел. – Командору нужно время, чтобы ознакомиться с положением дел.
Пожав плечами, все разошлись. Адайя подошла к оставшимся в зале Кейру и Сайласу.
- Они рехнулись, - резюмировал Эремон, который от удивления даже пошевелиться до сих пор не мог. – Они совершенно точно рехнулись.
- Ерунда какая-то, - согласился амарантайнец. – И очень некрасиво получилось. Командора, почитай, с говном смешали – настоящие друзья так не делают. И… ты, похоже, прав оказался: как-то это сильно смахивает на то, что нам Нат предлагал.
- Ты молодец, Адайя, - улыбнулся Кейр, посмотрев на эльфийку. – Только у тебя нашлось мужество воздержаться. Я вот так прямо не высказался.
- А что я еще могла сделать? – пожала плечами Адайя. – Этот Сурана производит неплохое впечатление – по крайней мере, он точно лучше бывшего Командора. Но я его толком не знаю. А поддержать Амелла… у него и сторонников-то почти не осталось, кроме Сайласа, Триуса и Эрики. Даже Маркус при первой возможности на другую сторону перебежал.